Роман ЗЦВ. Розділи 149-150
Розділ 149. Столичний торговець. Частина 2 | Розділ 150. Кам’яна вежа
Розділ 149. Столичний торговець. Частина 2
– У столиці ви продаєте тільки селітру? – почав розпитувати Роланд.
– Ні, Ваша Високосте, – Марґорі більше не трималася за ввічливу посмішку, її слова звучали більш приязно, – я займаюся багато чим, від коштовного каміння до тканин, від заїжджих дворів до таверн. Насправді я не так давно зайнялася селітрою. Річ у тім, що початковий власник селітрової фабрики програв усі гроші в моєму казино, тож йому довелося віддати мені свою справу.
Вона не тільки торгує всякими товарами, але і займається справами у сфері послуг… Що в неї за походження? Потрібно розуміти, що відкриття казино у столиці, це не те, що можна зробити лише за гроші. Він постукав пальцем по столу, але Соловейко вщипнула посередині. Це означало, що Марґорі носить божий камінь відплати, тому не можливо визначити, чи вона бреше.
Хвилинку… раз не можна визначити, чому Соловейко раніше так сильно щипала його за правий бік?
Роланд двічі кашлянув, стримуючи бажання повернутися і запитати.
Він чув, що деякі купці з фіордів розширили свою справу після того, як оселилися в чотирьох королівствах, а багатство, яке вони накопичили, було неймовірним. Зрештою, люди моря – природжені торговці, сповнені авантюрного духу, а також мають добрий нюх, який добре вловлює ділові можливості. Багато з них розбагатіли і стригли гроші, як вовну з овець, а деякі успішно закріпилися, налагодили відносини з місцевими та сформували стабільний союз інтересів. Можливо, що Марґорі є один із цих великих цабе?
І якщо це так, Роланд вирішив висловитися прямо:
– Мені потрібно багато селітри, чим більше, тим краще.
– Але західний регіон не вважається жарким місцем, особливо маленьке містечко біля Непрохідних гір. Ваша Високосте, вам дійсно потрібно стільки селітри? – з цікавістю запитала вона. – На околицях столиці в мене є три місця для добування селітри. Їх достатньо, щоб забезпечити дворян міста середнього розміру льодом.
Три місця для добування селітри! Роланд миттєво зрадів, але вираз його обличчя не змінився:
– Я планую створити холодильну камеру в підвалі замку, щоб зберігати продукти, які швидко псуються. Якщо ви назвете прийнятну ціну, я купуватиму всю селітру.
– Оскільки ви так кажете, – вона кивнула, – я можу перевезти всю селітру до Прикордонного Міста і брати з вас лише 90% від ринкової ціни. Але…
– Але що?
– Я не дуже зацікавлена у золотих драконах, їх і так у мене повно. Я чула, що у вас тут є дуже химерні товари. Якщо це прийнятно, ви б могли використати їх замість золотих драконів? Я була б рада укласти з вами торгову угоду.
– Химерні товари? – здивувався Роланд, який уперше почув, що хтось не зацікавлений у золотих драконах.
– Саме так, наприклад, як те створіння з чорного заліза, що може працювати самостійно. – Марґорі злегка нахилилися вперед. – Ваш слуга сказав, що ця річ має дивовижну силу просто від запаленого вогню і кип’ячої води. Насправді я вирішила відвідати Прикордонне Місто лише після того, як почула про це. Інакше мені було б набагато вигідніше продавати селітру безпосередньо вельможам Королівського міста – чим довша відстань перевезення, то більших втрат я зазнаю.
«Який сюрприз, – подумав Роланд. – Хоча я не знаю, як учень Барова прийшов до того, щоб розказати про парову машину, але видно, що столичний купець зацікавлений нею».
Він чітко розуміє, наскільки дивовижними будуть прибутки від індустріальних продуктів, особливо такого роду механізмів, які може виготовляти лише він. Спочатку Роланд хвилювався, що після того, як Прикордонне Місто припинить продаж руди, монети, привезені з дому герцога, одного дня закінчаться, але він не очікував, що зараз перед ним відкриється чудова можливість.
– Зрозуміло, – принце легко всміхнувся. – Те, про що ви згадали, називається паровим двигуном. Він перетворює пару, що утворюється під час кипіння води, на енергію. Принцип цієї машини дуже простий, але лише Прикордонне Місто може її виготовити.
– Воно справді існує?
– Звичайно, але її дуже складно і дорого виготовити. – Розвів руками Роланд. – Якщо вам цікаво, ви можете піти зі мною, щоб побачити її на власні очі.
– З радістю, – схвильовано сказала Марґорі, підводячись.
… …
У шахті Північного Схилу, коли Марґорі побачила, як пронизливо ревучий сталевий монстр витягує з шахти вагонетки, наповнені рудою, її очі мало не випали з очниць.
– Ваша Високосте, це, це… просто неймовірно, – тремтливо сказала вона. – Я думала, що ваш посланець перебільшує, але не очікувала, що його слова будуть применшенням… Гадаю, навіть десяток людей не мають сили, щоб порівнятися з цією… паровою машиною.
Торговиця хотіла підійти і роздивитися, але її зупинив Роланд:
– Працююча парова машина дуже небезпечна, не наближайтеся до неї надто близько. Бачите, як з неї виходить білий пар? Тільки маленької порції вистачить, щоб ошпарити вам шкіру.
– Ви використовуєте її тільки для перевезення руди? – щоб запитати, вона мусила підняти голос і голосно говорити через шум.
– Всього у шахті два парові двигуни. Машина номер один відповідає за транспортування шахтних вагонеток, а машина номер два відповідає за відкачування води з шахти. – Відповів Роланд. – Насправді, від початку успішного створення і до сьогодні, Прикордонне Місто виготовило лише три парові машини. Ми використовуємо їх там, де вони найбільше потрібні. Але вони доволі універсальні, крім того, що ви зараз бачите, парові машини можуть замінити вітряки і водяні млини для перемелювання пшениці, на них не вливають вітри і річки. Вони не потребують великої людської сили чи тваринної. Їх можна використовувати будь-де, навіть на вітрильнику, щоб веслувати, і судно зможе плисти швидко без вітрил!
Він знає, як багато означає для жителів фіордів корабель, що здатний ігнорувати силу та напрямок вітру. Звичайно, коли Марґорі поглянула на Роланда, її очі мало не сяяли:
– Будь ласка, назвіть ціну, я хочу її купити!
– Про цю парову машину мови йти не може, вона потрібна для роботи шахти. Ви можете спочатку замовити кілька нових парових машин, а потім розрахуватися, коли прибуде селітра.
– І ціна…?
Роланд відвів Марґорі подалі від парової машини, шум поволі віддалявся.
– П’ятсот золотих драконів, – сказав він. Ця ціна значно перебільшена, майже еквівалентна річному доходу лицарської території. Вартість руди парового двигуна становить десь 20 золотих драконів, плюс вартість виплавки, роботи та встановлення, тож ціна всього лише 50 золотих драконів. Але купівля-продаж це справа торгу.
– По руках! Я хочу купити десять парових машин!
– … – Роланд був приголомшений, десять парових машин дорівнюють п’яти тисячам золотих драконів! Це майже еквівалентно заощадженням герцога Раяна за п’ять-шість років. Жодного торгу, ось так великі цабе ведуть справи? Він відкашлявся: – Ви впевнені? Це немала сума. Крім того, після купівлі машину не можна використовувати вічно, і ви також маєте далі вкладати гроші, щоб підтримувати її у робочому стані.
– Я знаю, це подібне до того, як морські кораблі щороку мають ходити в доки, щоб очистити кіль від паразитів і водоростей, а також замінити вітрила і троси. – Байдуже сказала Марґорі. – Щоб там не було потрібно, я заплачу за це вам. Якщо не можливо впоратися самому, то можна купити, встановіть ціну на послуги майстрів, що обслуговуватимуть машину та керуватимуть нею.
Роланд закрив рота, в його голові була лише одна думка: як добре мати гроші.
Розділ 150. Кам’яна вежа
Блискавка летіла над Туманним лісом.
Світ в її очах, здавалося, став меншим. Наскільки сягало її поля зору – всі деталі зникли, залишилися лише різнокольорові плями. Коричневі – земля, сірі – гори, зелені – ліси, сині – річки.
І зеленого кольору було найбільше.
На відміну від яскравої і живої зелені на полях Прикордонного Міста, тут зелений колір змішувався з сірим і чорним, набуваючи глибоких темних відтінків. Чи на захід, чи на північ – цим відтінкам зеленого не було кінця. Якщо довго дивитися на них виникає відчуття падіння, і Блискавці час від часу доводилося дивитися в небо, щоб розвіяти це наростаюче відчуття.
За її спиною низько пливли темні хмари, вкриваючи вершини Непрохідних гір та огортаючи Прикордонне Місто дощем і туманом.
Зараз вона шукає в Туманному лісі руїни 450-річної давнини. Це, без сумніву, чудова справа. Два тижні тому, коли вона почула від Роланда про це завдання, то негайно погодилася. На відміну від Хакали, Зміїної відьми, яка повністю покладалася на стародавню книгу, Його Королівська Високість Роланд неодноразово говорив, що мапа це всього лише груба схема, і її можна використовувати лише як приблизний орієнтир. Головне, на що вона повинна звернути увагу в цій експедиції – це її безпека, а знайде вона щось чи ні, не так вже і важливо. Це її дуже ощасливило.
Вона розуміла, що Його Високість говорить правильні речі, навіть замок за чотириста років буде поглинутий рослинами, які ростимуть усюди, і поступово перетвориться на купу пилу. Але вона все одно хотіла знайти те місце. Підтвердження положення шестикутної зірки рівнозначне визначенню положення Святого Міста Такіла. Блискавка чула про тонкощі цієї справи, тому усвідомлює, що означає знаходження Такіли.
Тож вона, ймовірно, допоможе Його Королівській Високості відкрити істину, чому церква приховує причину війни з демонами.
Це набагато цікавіше, ніж коли батько брав її досліджувати нові маршрути!
Відповідно до методу створення морської карти, Блискавка покрила пергамент однаковими квадратами, і на основі відстані, яку вона пролітала за певний проміжок часу, Блискавка позначала квадратики, які вона вже перевірила.
Наразі вона перевірила половину квадратів.
Грозові хмари за її спиною рухалися набагато швидше, ніж Блискавка думала, дівчина вже навіть чула грім, який гуркотів у хмарах. Вона знизила висоту, спускаючись до лісу.
У цю мить Блискавка краєм ока помітила сіро-білу тінь.
Злякавшись, вона зупинилася, зависнувши в повітрі, і повернула голову, щоб роздивитися місце, повз яке щойно пролетіла.
Нічого нема.
Їй здалося? Блискавка подумала і вирішила знову обстежити цю місцевість.
Цього разу вона летіла на нижчій висоті – ліс більше не був суцільним шматком зеленого кольору, строкаті стовбури, роздвоєні гілки та листя різної форми… Очі Блискавки знову могли бачити деталі, що відокремлювалися від кольорових плям.
Після кількох десятків подихів вона раптом побачила під шарами гілок частину білої вежі. Половину вежі ніби зрізало, а нижню частину вкривали дерева, що ускладнювало пошук з неба. Якби Блискавка не спустилася вниз, щоб уникнути дощових хмар, вона, швидше за все, пропустила б це місце.
Серце Блискавки шалено билося, чи може бути, що це місце руїни, позначені на мапі?
Вона якийсь час кружляла навколо вежі та не знайшла нічого незвичайного, тому вирішила поглянути ближче.
Приземлившись, дівчина зрозуміла, що називати її білою кам’яною вежею не годиться.
Поверхня вежі вкрита лозами і мохом, що при ближчому погляді робить її сіро-зеленою. Споруда злегка нахилена, ніби по ній вдарили з величезною силою. Навколо розкидане каміння. Матеріал і колір якого схожий на кам’яну вежу, здається, це рештки верхньої частини зламаної вежі. Дрібні шматки вже потонули в травах і землі. Кам’яна вежа була досить величезна, а площа основи вежі еквівалентна замку Його Королівської Високості Роланда. Такі споруди зазвичай мають підвал.
За логікою, зараз вона повинна позначити розташування руїн, а потім повернутися у Прикордонне Місто.
Різноманітні пригодницькі історії також застерігали Блискавку, що вдиратися у руїни, які самотньо спали сотні років, не надто розумний вибір, а вивільнення спертого повітря в підвалі може її вбити.
Однак вона виявила, що її ноги не хочуть рухатися, а у вуха шепоче допитливість: зайти і подивися, всього лише погляд. Блискавка підняла очі на небо, раніше світла блакить зараз стало темною і похмурою, очевидно, буде сильний дощ.
«Ну, – сказала вона собі, – під дощем буде незручно летіти, піду до вежі, щоб сховатися і подивлюся. Якщо знайду підвал, то сама туди не піду».
Поміркувавши, Блискавка дослухалася до своєї невгамовної допитливості, підійшла до входу, вкритого лозами, і дістала з-за пояса ніж, щоб прочистити собі дорогу. Дерев’яні двері давно потрухли, тож вона легко увійшла до вежі.
Оскільки верхня частина вежі – зруйнована, внутрішню частину можна чітко побачити без факела. Блискавка обійшла нижню частину вежі, але нічого не знайшла. Очевидно, все, що тут було, перетворив на порох час, за винятком напівзруйнованих перегородок, тут більше нічого не було. Вона також знайшла у стінах отвори для сходів, але самі сходи давно зникли.
Вхід до підвалу легко помітити, він на південно-західній стороні першого поверху, навпроти входу до кам’яної вежі. Блискавка подумала, що якщо попрямувати у цьому напрямку до диких земель, то зможе знайти Святе Місто Такіла, згадане у стародавній книзі.
Саме тоді з неба полився дрібний дощ і крапнув на ніс Блискавки. Вона повільно зайшла в підземний хід, повернула за ріг і перед нею з’явилися дерев’яні двері. Вони не повністю струхли, але виглядали так, ніби розсиплються від найменшого дотику.
Невдовзі дрібний дощ ззовні змінився на зливу, хаотичне стукотіння дощу об землю злилося в єдиний гул. Хоча тут на неї не падали краплі дощу, але накопичена вода почала стікати по кам’яних сходах. Щоб не намочити взуття, Блискавка відірвала ноги від землі та плавно піднялася в повітря.
Несподівано вона почула невиразний крик, який змішався із шумом дощу.
Від цього звуку її волосся одразу стало дибки, дівчина в паніці озирнулася, у вузькому проході не було нічого, крім кількох засохлих ліан. Скориставшись слабким світлом, що лилося ззовні, вона відкрила поясну сумку, дістала звідти переносний смолоскип і кремінь, вона хотіла розпалити вогонь, щоб краще роздивитися.
Але в цю мить знову пролунав крик, цього разу, здавалося, він йшов з-за дерев’яних дверей позаду неї. Блискавка затремтіла всім тілом і швидко обернулася. Вона випадково випустила факел, він упав на землю, здійнявши хмарку води.
Цього разу голос здавався набагато чіткішим, вона навіть змогла розрізнити, що це був жіночий голос.
Хтось у підвалі? Від цієї думки у неї спина вкрилася потом. Як таке можливо?! Кам’яна вежа це руїни, що простояли тут понад чотири сотні років, і розташовані вони у глибині Туманного лісу. Хто ще може сюди дістатися, крім неї?
– Допоможи мені…
Коли звук долинув у третє, він був уже виразно чітким, звук справді лунав з-за дерев’яних дверей, і, схоже, хтось кликав на допомогу. Блискавка ковтнула, обережно поклала руку на двері та легенько штовхнула. Мокрі й слизькі дерев’яні двері з гуркотом впали на землю.
Перед нею раптом повстала висока постать!
Блискавка відчула, як кров замерзає у її тілі – постать виглядає точнісінько як демони на картині Солої! Демон ніби спостерігав за нею у напівтемряві, його величезне тіло трохи нахилене вперед, а у великій руці з трьома пальцями він тримав сокиру, на якій виднілися темно-червоні плями крові. В одну мить в її голові спливли криваві картини жорстокої розправи демонів над сестрами Союзу Співпраці.
– А! – вона заверещала, кинула у супротивника кремінь, який був у її руці, розвернула і якнайшвидше кинулася з проходу, вилетіла прямо під дощ і помчала до Прикордонного Міста.
Блискавка не помітила, як шматок кременю влучив у груди демона, видавши різкий звук. На місці удару з’явилися тріщини, що швидко поширилися, охоплюючи все тіло. Тіло демона почало розвалюватися і розсипатися від нових тріщин, перетворюючись на піщаний водоспад, який зникав під подихами вітру.
Коментарі
Дописати коментар