Роман ЗЦВ. Розділи 870-871
Розділ 870. Облога | Розділ 871. Незвичайна «гармата»
Розділ 870. Облога
Принесені здалеку звуки мідних труб пронизали полуденний спокій, ніби щось передвіщаючи. Птахи у дворі замовкли, а зала стала урочистою і похмурою.
Герцог Вілліан Борґ знав, що настав момент вирішальної битви.
Він відвів погляд від портрета Його Величності Тіфіко і поглянув на вишуканий комплект повної пластинчастої броні – реліквію, успадковану від діда. Вілліан ретельно ремонтував і полірував її безліч разів. Кожна частина була просякнута мастилом, ніби це ще один шар шкіри.
На правому нарукавнику був викарбуваний ряд маленьких літер, родинне гасло: «Вірність понад усе».
Саме в цих обладунках він, попри град стріл і хаос битви, захопив бунтівного старого герцога, за що Його Величність Тіфіко призначив Вілліана новим володарем східного регіону.
Хоча король загинув, цей обов’язок нікуди не зник.
Він не зрадить цю честь.
– Ваша світлосте, війська четвертого принца наближаються до міста Золотого Врожаю. В їхніх рядах не помітно великої вогнепальної зброї, – увійшовши до зали, доповів підлеглий.
– Чудово, – кивнув Вілліан. – Передай іншим, щоб вони були на позиціях. Я скоро буду там.
– Слухаюся!
Потім він зняв плащ, підійшов до броні і сказав своїй головній лицарці, Ґріні:
– Допоможи мені одягнути обладунки.
– Так, – вона засукала рукави і почала допомагати йому переодягнутися. Ці мозолисті, грубі руки рухалися м’яко, як вода, обережно знімаючи куртку. Важко було повірити, що в бою Ґріна використовувала ці самі руки, щоб тримати спис і пронизувати ворожі обладунки та щити.
Щоразу, коли він бачив подібну сцену, це зачаровувало його.
– Ти… шкодуєш про це?
– Звісно, ні, пане, – спокійно відповіла Ґріна. – У день, коли ви вирішили призначити мене, жінку, своїм головним лицарем, я вирішила завжди залишатися поруч з вами. Хай там що, я виконаю свій обов’язок.
– Але цей ворог сильніший, ніж будь-коли раніше. Якщо можливо… – герцога на півслові обірвав різко затягнутий пояс.
– Чому, знаючи, що ворог сильний, ви відмовилися від союзу з володарем Світанку? Не тільки відмовилися, але і публічно вигнали посланця з міста Золотого Врожаю. Коли король Світанку дізнається про це, то неодмінно звинуватить вас у невдячності.
– Тц. Якщо не брати до уваги, чи допоможе сила міста Слави протистояти армії четвертого принца, то лише прохання надати порт для постійного базування їхніх військ вже є надмірним. – Вілліан зневажливо скривив губи: – Східний регіон – це територія, яку дам мені Його Величність Тіфіко. Яка різниця: віддам я ці землі Ампейну Моа чи Роланду Вімблдону? Якби я справді погодився на їхні вимоги, то цим би зрадив довіру свого короля.
– Тоді моя відповідь незмінна, – без вагань сказала Ґріна. – Вірність – це якість, що властива не лише родині Борґ, пане. Будь ласка, більше не піднімайте цю тему, інакше це стане образою для мене.
Вілліан деякий час мовчав, перш ніж заговорити:
– На жаль, більшість дворян забули про це… Я зрозумів. Ти ідеш зі мною. Хоча ворог сильний, я не дозволю їм так легко взяти місто Золотого Врожаю. Я давно чекав на цю вирішальну битву.
– Так, пане, – усміхнулася жінка-лицар.
– Белл! – герцог покликав писаря. – Підійди до мене!
До зали швидко увійшов лисий чоловік середнього віку.
– Пане, якими будуть ваші накази?
– Запам’ятай мої слова: після нічного відпочинку поплічники Роланда Вімблдона, вбивці короля, розпочали наступ на місто Золотого Врожаю. Захисних східного регіону і герцог Золотого Врожаю, Вілліан Борґ, має намір зупинити їхнє просування в ім’я покійного короля. Його супроводжує головний лицар, Ґріна Вейн, чия вірність і мужність не підлягають сумніву. Нехай бог захистить їх. – Вілліан зробив паузу. – Звісно… якщо ти вважаєш ці слова дещо суб’єктивними, то можеш опустити останнє речення.
Белл кивнув, шалено шкрябаючи вугільним олівцем у блокноті, який носив з собою, і записуючи слова герцога.
– Я думаю, пане, що ці слова можна включити. У світі немає абсолютно об’єктивних записів. Я писар міста Золотого Врожаю, тому не дивно, що в мене є певна упередженість, тож це, швидше, частина об’єктивної реальності.
– Тоді так і залиш. Але яким би не був результат, ти повинен правдиво зафіксувати його, зрозумів? – Вілліан наголосив: – Твоя місія – повністю зафіксувати причину і перебіг цієї події.
– Будьте певні, пане, – вклонився писар, – я подбаю про те, щоб світ запам’ятав цю історію.
Вілліан більше нічого не сказав і, взявши сталевий меч, що висів на стіні, вийшов з замку, не озираючись.
……
Вони вдвох піднялися на сторожу вежу міської стіни. Багаття вже горіли, а в казанах булькала рідина, що виділяла різкий запах. Солдати метушливо рухалися вгору-вниз, піднімаючи каміння і колоди на вершину міської стіни.
Виходячи з досвіту битви за столицю, найзагрозливішою облоговою зброєю Роланда була зброя на сніговому порошку, яка називалася гарматою. Її дальність значно перевищувала дальність катапульти, і до падіння міста Його Величність не міг відтворити ці гармати. У день падіння столиці довірена особа Тіфіко передала Вілліану формулу снігового пороху, принцип дії зброї і методи її виготовлення. Мета була очевидною.
Здобувши владу герцога, він вклав у це значні зусилля і кошти, а також виявив деякі обмеження. Наприклад, самі гармати були дуже важкими і вимагали рівної місцевості для розкриття своєї руйнівної сили. Крім того, їхнє розгортання проходило надзвичайно повільно, тому їх мали захищати стрільці. Іншими словами, цей тип зброї найкраще підходив для оборони, ніж для наступу.
Вілліан зробив усе можливе, щоб підготуватися до неминучої битви. Крім розширення стіни і додавання кілків, він також наказав зруйнувати всі дороги в передмісті і затопити поля річковою водою, перетворивши їх на болота. У річці Трьох Пучин також були встановлені численні приховані кілки, що ускладнювали прохід великих внутрішніх кораблів з однією щоглою або більше. Два роки підготовки повністю змінили місцевість навколо – тепер навіть піше перенесення важких вантажів було досить складним, що вже говорити про використання карет або чогось іншого.
Хоча ціна була високою – знищення доріг призвело до руйнування квітучого торгового міста, а внаслідок скорочення сільськогосподарських угідь кількість населення значно знизилася, – переваги також були очевидними. Принаймні у рядах ворогів, що повільно наближалися, він не бачив жодної гармати.
Очевидно, ворог також усвідомив: якщо не прокласти заздалегідь дорогу, то буде майже неможливо дотягнути гармати до міських стін.
Безсумнівно, наближалася важка битва.
Хоча противник мав легку зброю, що стріляла з високою швидкістю, але територія під стінами не мала укриттів, а кілки ускладнювали підйом. Ба більше, Вілліан встановив на міських стінах чотири катапульти і дві великі гармати, останні могли атакувати ворожі війська на відстані тисячі кроків. З таким зміщенням балансу важко було сказати, хто перемагає.
– Вони йдуть, – попередила Ґріна.
Коли вона заговорила, група солдатів, одягнена у коричневе вбрання, вийшла з лав противника і почала наближатися до міської брами – вони рухалися повільно, але їхні кроки були надзвичайно рішучими. Невдовзі група втратила свою організовану форму через багнисту землю і розсипалася на двійки та трійки, немов старі фермери, які працюють у полі. Крім довгих сіро-чорних списів, вони несли на спинах бочкоподібні предмети товщиною з людське стегно. Судячи з не надто великої ваги, це точно були не гармати.
Вілліан оцінив відстань, підняв червоний прапор і махнув ним униз.
– Великі кам’яні гармати, вогонь!
Розділ 871. Незвичайна «гармата»
З обох кінців міської стіни піднялися клубки темно-сірого диму, одне за одним пролунали два гучних вибухи, від яких підлога сторожової вежі злегка затремтіла. Коли рев стих, з-під міської стіни пролунали оплески – очевидно, що перший удар значно підняв моральний дух його людей.
Однак Вілліан знав, що це був лише перший залп.
Очікувано, через кілька видихів з поля піднялися два фонтани бризок. Жоден зі снарядів не влучив у ворога, ба більше, точки приземлення значно відхилилися від заздалегідь запланованих цілей. Вони відскочили після приземлення, прокотилися вперед на невелику відстань, перш ніж прокреслити неглибокий рів довжиною три чжани на багнистому полі бою.
Сьогодні був вітряний день, а це означало, що великим гарматам знадобиться більше випробувальних пострілів, щоб уразити ціль.
Вілліан чудово знав, що гармати, створенні містом Золотого Врожаю за великі гроші, значно поступалися довгоствольним гарматам Роланда. Різниця була навіть більшою, ніж між рушницями.
Найбільш очевидно відмінністю було те, що велику гармату не можна вільно рухати.
Щоб запобігти вибуху гармати, майстри переплавили майже кожну бронзову посудину в місті і навіть стародавні дзвони на годинниковій вежі. Готовий вибір, створений після численних експериментів, був достатньо важкий, щоб розчавити будь-який візок. Стінки ствола приблизно були завтовшки з витягнуту руку, тому для їх встановлення знадобилося побудувати спеціальні вежі. Напрямок і висоту контролювали за допомогою міцних канатів, а на перезаряджання йшло щонайменше п’ятнадцять хвилин.
Крім того, сферичні ядра, виготовлені з полірованого граніту, не створювали такої ж вибухової сили, як при атаці Роланда на столицю. Вілліан також експериментував з порожнистими снарядами, здатними вміщувати сніговий порох, але вони виявилися вкрай ненадійними, а їхнє виробництво ускладнювалося залізним покриттям – він не міг збагнути, звідки Роланд взяв стільки сировини.
Тому з самого початку оборонна стратегія герцога полягала в тому, щоб максимально обмежити противнику можливість використання гармат.
Оскільки ворогу доведеться вступати в бій поблизу міста, його великі кам’яні гармати зрештою завдадуть удару.
Після пострілу армія Роланда несподівано припинила своє просування, ніби приголомшена раптовою атакою, і почала відступати, зупинившись лише тоді, коли була майже за сто кроків від місця, де впали снаряди.
– Що вони роблять? – здивовано запитала Ґріна.
Вілліан підняв далекогляд і помітив, що близько ста чоловік зняли своє спорядження і копали землю. На перший погляд, здавалося, що вони намагалися розчистити клаптики землі в полі.
– Вони, мабуть, налякані і хочуть реорганізувати війська для затяжної битви, – плеснув у долоні віконт, який спостерігав зі сторожової вежі. – Я чув, що Роланд Вімблдон повністю покинув своїх лицарів, його армія сформована з неграмотних сільських дурнів. Вони вигравали битви завдяки перевазі, яку надавала чудова вогнепальна зброя, і практично не зазнавали невдач. Тепер, коли їм доведеться витримувати наші атаки для захоплення стін, його війська, мабуть, відчувають вагання. Цей хід – перетворити поля на багнюку – був блискуче втілений, пане.
– Але наші доходи і свити значно скоротилися, – задумливо промовив інший чоловік. – Багато підданих втекли під час цьогорічних Місяців Демонів, а половина майстерень стоїть покинутою. Якщо це можливо, мені здається, що розумніше було б домовитися з Роландом Вімблдоном про мир.
– Без рівних умов немає підстав для переговорів. Спочатку ми повинні здобути хоча б одну перемогу.
– Замовкніть, – роздратовано сказав Вілліан. – Я ніколи не здамся вбивці короля. Якщо ви волієте зректися свого статусу дворянина і зрадити Його Величність Тіфіко, то я кину вас у темницю, щоб ви склали компанію цій зграї бунтівників.
Навколо запала тиша.
Місто Золотого Врожаю справді заплатило високу ціну, готуючись до цієї битви. Воно не тільки перетворилася з торгового центру на фортецю, але також зробило деякі дії, які вони спочатку не бажали робити. Проте в очах герцога все це було того варте. Якби четвертий принц спочатку прагнув завоювати прихильність дворян, щоб контролювати Сірий Замок, то давно б зазнав невдачі. Натомість Роланд обрав шлях бунту: він намагався повалити всю дворянську систему і зосередити всю владу у своїх руках.
Якби Вілліану вдалося зупинити атаку вбивці короля тут, інші змінили б свою думку і підтримали його подальше правління східним регіоном, а у Сірому Замку збільшилася б кількість людей, які виступали проти четвертого принца. Іншими словами, герцог боровся з Роландом як за Його Величність Тіфіко, так і за збереження традиційної дворянської системи.
– Пане, великі кам’яні гармати зарядженні! – доповів слуга.
– Продовжимо стріляти? – спитала Ґріна.
– Ні, зачекаємо трохи… Якщо ми не додамо снігового порошку, то буде важко досягнути їхніх нинішніх позицій. – Вілліан похитав головою.
Він пошкодував, що так швидко наказав стріляти. Герцог думав, що вони зможуть хутко завершити націлювання, якщо поквапляться з цим, але не очікував, що ворог зупинить наступ через один постріл. Тепер, спостерігаючи за групою, яка старанно копала багнюку, в його серце закралося відчуття тривоги.
Розчищених ділянок заледве вистачало для того, щоб вмістити двох людей, тож навряд чи це була підготовка для встановлення табору. Приблизна сотня чоловік розділилася на понад десять невеликих груп і, розчистивши землю, вони почали робити щось з зеленуватими трубками.
Крізь далекогляд він міг чітко розгледіти їхні дії. Довгі бочкоподібні трубки, здавалося, один із компонентів, який підтримував триніг з увігнутою залізною пластиною, яку підставляли ззаду. Крім того, у трубу вставлені кілька дивних стрижнів. Різноманітні предмети, які раніше несли солдати, менш ніж за п’ятнадцять хвилин були зібрані в єдине ціле, демонструючи винахідливість конструкції.
Однак наступної миті герцог ледве повірив власним очам!
Вони вставили у трубку веретеноподібну річ, а потім зверху швидко вирвався стовп білого диму…
Поки дворяни все ще дивувалися, що це таке, понад десять темно-червоних вогняних куль раптом розцвіли перед і за міською стіною, а потім пролунала серія громових вибухів!
Оскільки вони зруйнували будинки біля внутрішньої сторони муру і там розташувалися лише різні пастки і перепони, жертв було мало, але ця ситуація неабияк приголомшила Вілліана!
У ту мить в його голові залишалася лише одна думка.
Це гармата?
Але як це взагалі можливо?!
Хоча герцог ніколи особисто не бачив гармат Роланда, він неодноразово чув їхній опис. Вони поділялися на дві категорії за довжиною ствола. Перші можна було встановити на чотириколісні візки і саме їх найчастіше використовувала армія ворога, другі ж доводилося транспортувати кораблем. Але жодну з них не могли переносити люди.
Знадобилися всі ремісники міста Золотого Врожаю, а також всі матеріали і два роки роботи, щоб викувати ці дві ледь придатні для використання гармати. Хоча їм бракувало навичок і сировини, але загалом результат їхніх старань не мав якихось принципових відмінностей від вогнепальної зброї Роланда. Герцог вважав, що за кілька років його ремісники зможуть повністю відтворити гармати четвертого принца.
Але те, що він бачив перед собою, перевернуло думки у голові з ніг на голову.
Як такі тонкі трубки могли витримувати величезний тиск, що виникає під час вибуху снігового порошку?
Це суперечило здоровому глузду!
– Вийміть кам’яні снаряди і додайте пів пакета снігового порошку! – повернувшись, ревнув герцог слузі. – Стріляйте одразу ж після заряджання! Я дам винагороду у десять золотих драконів за кожну уражену людину!
Слуга завагався:
– Пів пакета? Пане, це може пошкодити гармату…
– Якщо ми дозволимо їм ось так атакувати стіни, від великих кам’яних гармат не буде жодної користі! – Вілліан схопив слугу за комір: – Роби, як я кажу! Зараз же!
Щойно пролунав наказ, як від передової лінії ворогів знову піднявся білий дим.
Інтервал був меншим ніж десять вдихів!
Цього разу Вілліан почув слабке дзижчання, яке нагадувало пташиний крик або свист стріли, що пронизував повітря.
Дзвяк…
Наступної миті на вершині міської стіни розбухло кілька сліпучих вогняних куль, палючі хвилі жару перекинули казани на вогнищах – і вершина стіни в мить ока перетворилася на море вогню.
Коментарі
Дописати коментар