Пролог. Є ті, хто правлять Мідґаром з тіні… я так заздрю! Частина 1
Пролог. Є ті, хто правлять Мідґаром з тіні… я так заздрю! Частина 1
– Закінчилося.
– Нарешті закінчилося…
Видихнули Хьоро і Яґа, розпластавшись на своїх партах.
Ми троє щойно закінчили письмові іспити в академії Мідґар.
– Хочете самостійно перевірити результати і подивитися, як ми впоралися? – запитав я.
Втрата Ісаака була важким ударом, але мені вдалося якось впоратися, користуючись шпаргалкою, яку я отримав від Ніни. Цього разу я пишався своїми діями. Мені вдалося підігнати свої бали по кожному предмету так, щоб я заледве уникнув провалу.
– Здурів, чи що? – зреагував Хьоро.
– Зараз ми вже не зможемо змінити наші бали, – сказав Яґа. – А наступного тижня практичні іспити.
– Точно, – визнав я.
Я був майже впевнений, що вони скажуть так, саме тому і запитав. Ситуація обернулася б проти мене, якби вони відповіли інакше.
Минув приблизно місяць з моменту події з терористами у білому тумані. Зараз була середина лютого.
Через розслідування ордену лицарів панував деякий хаос, але тепер академія нарешті заспокоїлася.
Однак частота терористичних інцидентів у цьому фентезійному світі робила його справді чудовим. У моєму минулому житті максимум, що я міг отримати, це полювання на банди байкерів.
О, а ще Клер з того часу в комі.
Я не особливо переживав з цього приводу і насолоджувався своєю свободою. Дзета сказала, що вона зрештою прокинеться, тож з нею все мало бути гаразд.
Що ж Клер робитиме з пошуками роботи?
Ні, хвилинку. Вона так і не склала випускних іспитів, тож існувала ймовірність, що їй доведеться повторити рік… Мені дуже хотілося, щоб вона якнайшвидше закінчила навчання і припинила нависати наді мною.
– То що плануєте робити? – запитав я. – Ми можемо підготуватися до практичного іспиту…
– Та ніколи, – відповів Хьоро.
– Тепер, коли письмові іспити завершилися, ми можемо розважатися скільки заманеться, поки не настане практичний іспит, – підтакнув Яґа.
– Точно.
– Ми не дозволимо тобі взяти наші гроші і втекти. Наші кишені повні, тож готуйся.
– На нашому боці сила швидкої позики Міцуґоші!
Хьоро хитро посміхнувся, показуючи пачку банкнот, Яґа з самовдоволеним виразом почав перетасовувати карти.
– А тепер ходімо на наше поле бою! – вигукнув Хьоро.
– Ти говориш про мою кімнату, чи не так?
– Спочатку тобі слід скупатися, – додав Яґа. – Цю ніч ми не дамо тобі спати.
– Я скупаюся вранці, як і завжди.
Вони міцно тримали мене за обидві руки.
Раптом я почув голос Крістіни.
– …Вибач, Канаде. Це моя вина.
– О, ні… що ж мені робити…? – Дівчина, яка стояла навпроти Крістіни, виглядала знайомою. – Не можу повірити… Пані Еліза уникне покарання…
Дівчина плакала.
О, я згадав. Це була та студентка, яку ми врятували в тумані.
– Ну, ходімо, ходімо, – сказав Хьоро.
– Ти ж не злякався, еге? – додав Яґа.
– Так, так, іду.
Виходячи з класу, я подумав, що бути великим дворянином справді чудово. Їм все сходило з рук.
***
Влаштувавшись на ліжку з банкнот, я пробурмотів:
– У повній перемозі завжди є щось порожнє…
Хьоро і Яґа втекли ще до того, як настала північ. Всередині гри я почав механічно їх оббирати, а мої виграші все накопичувалися і накопичувалися.
Після того, як зникала пристрасть, залишалася лише нескінченна порожнеча…
– Хе-хе-хе… Я звучав як справі сильний гравець.
Вставши з ліжка, я почав збирати банкноти, які розкидав заради показухи. Загалом тут було два мільйони зені.
Дякую вам, Хьоро і Яґа. А також подяка швидкій позиці Міцуґоші.
– То це лімітована колода карт, яку випустила Міцуґоші? Я чув, що вони досить дорогі… але також дещо стрьомні.
Для дизайну обрали тему «жахи». Можливо, мені слід їх продати.
Спати було ще зарано, тому я думав, щоб ще трохи потренуватися.
Але щойно я почав збирати магію, як помітив біля ліжка блискучу картку.
– Гм, що це?
Це була розкішна, блискуча золота картка. На лицьовій стороні красивими літерами було виведено «Карта учасника королівського люксового бару Міцуґоші», а на звороті «Учасник номер 001, Сід Каґено».
– А, згадав. Гамма дала мені цю картку учасника, бо торгова компанія Міцуґоші відкрила бар лише для членів.
Я повністю проігнорував це, бо припустив, що вони використовували знання, які вкрали в мене, щоб обдурити всіх, хто туди ходив.
– Люксовий бар, га…?
Я глянув на пачку грошей.
У мене була певна слабкість до тих сцен, які іноді можна побачити у шпигунських фільмах, де люди таємно розмовляли у тихих барах.
– Можливо, вони зроблять для мене знижку як для друга…
У найгіршому разі я завжди міг насолодитися чим міг і втекти.
Гаразд, ходімо.
Коли мова заходила про шпигунів, то на думку спадали костюми. Той, що я носив як Джон Сміт, перетворився на лахміття, тому я вирішив одягнути костюм від Міцуґоші, який мені подарувала Альфа.
Начистивши взуття і зробивши легкий проділ посередині волосся, я швидко вирушив гуляти нічною столицею.
***
– То це воно…
На мій подив, люксовий підземний бар лише для членів розташувався у вузькому провулку. На непримітних дверях був логотип Міцуґоші і витончене різьблення. Ймовірно, це місце мало створити атмосферу «таємної схованки».
Відчуваючи легке хвилювання, я відчинив двері і зайшов. Усередині було тихо. Приміщення мало непряме освітлення. Ряди підвісних світильників з приглушеним світлом блищали, як зірки, над барною стійкою.
Підлога зроблена з королівського вовчого каменю, а столи, здавалося, виготовили з суцільних дощок дерева Іґґдрасілля. Навіть на побіжний погляд, все це тягнуло на сотні мільйонів зені. По спині пробігло тремтіння, коли я підраховував ризики і вигоди від пограбування цього місця.
– …Доброго вечора, пане.
– А, так, привіт. – Можливо, через те, що я думав про щось недобросовісне, моя відповідь вийшла дурнішою, ніж хотілося. – У мене є картка учасника.
Коли я потягнувся за золотою карткою в кишені, працівниця похитала головою.
– Нема потреби, пане Сіде Каґено. Ласкаво просимо. Якщо вам цікаво, у нас є також VIP-місця…
Вона перевела свої різнокольорові очі на сидіння позаду.
– Ні, мене цілком влаштовує стійка.
Я на мить завагався, але шпигуни завжди мали сидіти за стійкою.
– Гаразд. Прошу за мною.
– Вибачте… Ми десь зустрічалися раніше?
Я звернувся з запитанням, коли працівниця повернулася спиною, і вона обернулася з подивом на обличчі. Це була напівельфійка з темним волоссям і очима різного кольору: золотого і срібного.
– Ми зустрічалися раніше у компанії Міцуґоші, – сказала вона.
– О, точно, ви були з Гаммою.
– Це честь, що ви мене пам’ятаєте. Моє ім’я Омега. Прошу сюди.
Омега підвела мене до місця за стійкою.
Бармен також виглядав знайомо. Це була ельфійка з коротким білявим волоссям, вона носила чоловічий одяг.
– Ми зустрічалися у торговій компанії Міцуґоші, так? – запитав я.
– Це честь для мене. Моє ім’я Хі.
– Сід Каґено.
– О, я добре пам’ятаю.
Хі стримано вклонилася, але чомусь її пальці тремтіли.
Можливо, вона недосвідчений бармен. Але чи це справді нормально, щоб така людина працювала у люксовому барі?
– Я буду…
Я вже знав, чого хочу. У мене був настрій відтворити сцену зі шпигунського фільму.
– …мартіні з горілкою.
Сказав я глибоким, низьким голосом.
– Збовтати, не перемішувати.
У такі моменти важливо зберігати гідну поведінку крутого хлопця.
Я не міг дозволити їй зрозуміти, що це мій перший раз у такому місці. Натомість мені слід мовчки тиснути на інших, ніби я перевіряв їх.
– Одна горілка-мартіні, збовтана, зараз буде.
Обличчя Хі стало напруженим. Вона глибоко вдихнула і тремтячими руками почала готувати коктейль.
Можливо, тремтіння було необхідним для приготування? Що більше я дивився на неї, то інтенсивнішим ставало тремтіння.
– Он як… – пробурмотів я.
Я не дуже розбирався у коктейлях, тому це цінна інформація, яку я вивчаю. Мабуть, досвідченому бармену необхідне тремтіння пальців.
Коли я думав про це, то мене раптом осяяло.
Відколи в цьому світі з’явилася горілка?
– …Як дивно, – сказав я.
Хі завмерла.
Ні, ні, я не про тебе говорив.
Саме існування горілки в цьому світі було дивним.
Однак щойно я про це подумав, то зрозумів – це дівчата зробили.
– Ніколи не вважала тебе любитлем горілки з мартіні, – пролунав голос позаду.
Він був чистий, ніби передзвін дзвіночків. Навіть не обертаючись, я знав, хто це.
– Привіт, Альфо…
– Давно не бачилися.
– Так.
Вона виглядала трохи дорослішою, ніж коли я бачив її востаннє. Альфа мала золотисте волосся і блакитні очі, а її стримана сукня ідеально пасувала до атмосфери бару.
– Ти ж не любиш алкоголь, чи не так? – зазначила вона.
– Я це казав?
– Ні. Але ти ніколи не виглядав так, ніби насолоджуєшся напоями.
У неї гостре чуття. Я не розбирався у смаках алкоголю. Я пив його просто тому, що це здавалося крутим.
– Не те щоб він мені не подобається.
– Он як, він тобі не подобається, – Альфа тихо захихотіла.
– Вибачте за очікування. Ось ваша горілка-мартіні, – сказала Хі, ставлячи переді мною коктейль. Її пальці все ще злегка тремтіли.
Тремтіння ставало сильнішим. Яка неймовірна демонстрація високого рівня майстерності.
– Мені Мангеттен, будь ласка, – сказала Альфа.
– …Один момент.
Замовлення Альфи, Мангеттен, це коктейль на основі віскі.
Але в цьому світі він би не мав існувати.
– Отже, віскі готовий? – вдавши, що мені щось відомо, я закинув гачок, спонукаючи її поділитися інформацією.
– Це зайняло достатньо часу, але так. Ми ще не вивели його ринок. Коли він з’явиться, ціна на нього буде дуже високою. Дворянин з імперії Веґальта, який його куштував, оцінив пляшку у два мільйони зені.
– О-он як…
Так і знав. Я не мав захоплюватися і хизуватися своїми знаннями про дистильовані спиртні напої.
– Все завдяки твоїм знанням, – додала Альфа.
– Ага…
Саме так. Я відчував таке розчарування, що ковтнув мартіні з горілкою одним махом.
– …Як на смак?
– Непогано.
Смакувало просто як алкоголь.
– Хе-хе… – Альфа всміхнулася.
– Що смішного?
– О, нічого. Я просто рада.
– І що ж тебе радує?
– Цей костюм. Ти нарешті його одягнув.
– А, так.
– Я спеціального його замовила. Він зроблений з шовку чорного шовкопряда.
– О-о…
Чорні шовкопряди набагато більші і лютіші, ніж шовкопряди з мого минуло світу, а ще вони також дуже отруйні. Їхній шовк – це високоякісний матеріал, який можуть отримати лише вправні мисливці.
– Знаєш, я навіть пробачу те, що ти порушив обіцянку, – сказала Альфа, із задоволеним виразом обличчя дивлячись на мене в костюмі.
Чесно? Я навіть гадки не мав, про яку обіцянку вона говорила.
– …Вибачте за очікування. Ось ваш Мангеттен.
– Дякую.
Альфа, здавалося, сьогодні була у гарному настрої. Вона зробила ковток Мангеттена і кивнула.
– Вийшло б краще, якби воно було трохи більш витримане. Але і це непогано. – Альфа поставила склянку і подивилася на мене. – Враховуючи, що ти не любиш алкоголь, я здивована, що ти прийшов до бару. Щось сталося?
– Гм? Ні, нічого особливого… Я щойно знайшов картку учасника у своїй кімнаті.
– О, ти хвилювався, що за тобою стежать, так? У цьому барі ми можемо говорити вільно. Зараз тут лише причетні.
Її поведінка стала серйозною. Це означало, що вона готова підіграти моїй маленькій шпигунській грі.
– Приємно чути. Як пройшла та місія?
– …Та місія, питаєш? – промовила вона, її обличчя залишалося все таким же серйозним. – Я перерахувала подробиці того, що сталося у королівстві Оріана, у своєму останньому звіті.
– Так, звіт. Я прочитав його за три секунди між виконанням місій.
Сад Тіней регулярно надсилав мені величезну кількість звітів. Однак всі вони написані незрозумілим стародавнім шрифтом, тому я спалював їх одразу після отримання.
– Три секунди? Можливо, ти прискорюєш швидкість обробки інформації у своєму мозку?
– Хе… – Я мовчки підніс склянку до губ.
– Отже, це техніка, про яку ти поки що не можеш говорити. Бачу, що вона потребує просунутих навичок. Психологічне навантаження і ризики, які вона несе… Справді, зараз це поза нашими можливостями. Однак ми сумлінно дотримуємося твоїх вказівок і продовжуємо тренуватися. Будь ласка, навчи нас, коли ми будемо готові.
Коментарі
Дописати коментар