Розділ 926. Від початку до відмови | Розділ 927. Бій прикордонної протиповітряної оборони. Частина 1
Розділ 926. Від початку до відмови
Але зенітні кулемети вирішували лише проблему їхньої наявності, найефективнішим засобом боротьби з повітряними ворогами завжди був інший тип повітряної зброї.
За часів Федерації це вирішальне завдання зазвичай виконували відьми.
Невелика кількість осіб, що могли літати, разом зі ще меншою кількість надзвичайних, що володіли магічними каменями польоту, були найелітнішою бойовою силою Федерації. Хоча цей загін належав до святої армії, він мав вищий статус, ніж інші бойові відьми. За словами Паші, три головні відьми Федерації також колись належали до цього загону.
Для звичайних людей, які мали посередні таланти і не могли використовувати магічне каміння, єдине, на що вони могли покластися, це їхній власний розум і руки. Використовувати машини для заміни крил, щоб уникнути обмежень гравітації і підняти свої важкі тіла в блакитне небо – це той самий правильний шлях уперед.
Щоб здобути перевагу у повітрі, Беззимне місто мало створити власні повітряні сили.
Йому потрібно побудувати справжні літаки.
Однак Роланд знав, що йому ще належало подолати кілька перешкод для досягнення цієї мети. Навіть старий біплан часів Першої світової війни був для нього складним пристроєм – на відміну від простої системи гальмування поїзда, одних лише численних рухомих кермових поверхонь літака достатньо, щоб викликати в нього головний біль. Що ще важливіше, він зовсім не мав досвіду керування літаком, тому не міг бути упевненим, чи спрацюють механічні пристрої належним чином.
На щастя, проєкт планера міг певною мірою заповнити цю прогалину.
Венді, яка могла точно відчувати зміни напрямку і сили вітру, безсумнівно, була найкращим льотчиком-випробувачем. З допомогою Блискавки і Мейсі принаймні не доведеться ризикувати чиїмось життями, щоб написати посібник з використання.
– Ваша Величносте, – заговорив вчений Зірки Розсіювання і це вирвало його з роздумів, – я почув ваш наказ. Академія арифметики подбає про якнайшвидше виготовлення цього приладу спостереження для вас.
– Чудово. – Роланд задоволено кивнув, думаючи, що перевезення всієї гільдії астрологів у західний регіон справді було правильним рішенням. Йому достатньо лише один раз пояснити принцип, як співрозмовник точно розумів, чого він хоче.
Ще більше заспокоювало те, що практичні навички астрологів нічим не поступаються їхнім математичним здібностям. Зрештою ковалі не знали, як зробити ідеальні телескопи. Більшість обладнання астрологи збирали вручну з деталей, які замовляли в майстрів. Схоже, у вчені мудреців вони анітрохи не поступалися гільдії алхіміків.
Щойно він зібрався піти, як вчений Зірки Розсіювався завагався, ніби хотів ще щось сказати, але зупинився.
– У чому річ? – вирішив запитати Роланд.
– Є одна справа, Ваша Величносте, – вчений прочистив горло. – Мене завжди цікавило питання… чому на обкладинці книги «Аналітична геометрія», а також усіх інших математичних книг, які ви мені дали, написані слова «середній рівень»?
Роланд не втримався від сміху:
– Це все, що ви хотіли запитати?
– Прошу вибачити моє нахабство, якщо про це вам незручно говорити. – На відміну від Каймо Страєра, вчений Зірки Розсіювання, який з народження жив у столиці і служив кільком королям, був явно більш стриманим. Проте з очей було видно, що його цікавість до цієї справи анітрохи не поступалася цікавості головного алхіміка.
Роланд не стримав посмішки, згадуючи, як за допомогою однієї книги хімії середнього рівня прив’язав Каймо до Беззимного міста. То взяв його в учні і навчав, то призначив міністром хімічної промисловості. Втім, не було жодної потреби використовувати подібні трюки з кимось таким вихованим, як вчений Зірки Розсіювання.
– Бо над ними є предмет під назвою «вища математика». Це не просто геометрія чи арифметика, а збірний термін для всіх вищих математичних теорій. Якщо вважати книги початкового і середнього рівня, які я вам дав, стовбуром, то вища математика – це гілки, що тягнуться вгору. Але цей предмет дуже складний… і тому має іншу назву.
– І… яку?
– Від початку до відмови, – Роланд розвів руками.
Очі Зірки Розсіювання розширилися, він явно не розумів гумору в цих словах:
– В-Ваша Величносте… я точно не здамся! Я б віддав за це все своє життя! Чи можу я побачити…?
З якоїсь причини, побачивши рішучість співрозмовника, Роланд раптом відчув укол провини за те, що в минулому задрімав на уроці вищої математики. Він прокашлявся:
– Звичайно. Як тільки виконаєте це завдання, приходьте до замку, щоб забрати книгу.
– Так, Ваша Величносте! – схвильовано відповів Зірка Розсіювання, опустившись на коліна.
……
Покинувши академію арифметики, Роланд вирушив на задній двір гори Північний Схил.
Крім зенітного кулемета, він також планував завершити спорядження для відьом божої кари.
За ці кілька місяців спілкування він переконався, наскільки сильне бажання вцілілих Такіли помститися демонам. Якщо рішучість Беззимного міста продиктована тим, що без опору їх чекала смерть, то одержимість відьом вже виходила за межі боротьби, продиктованої виживанням. У серцях давніх відьом демони – це джерело страждань, що тривають уже кілька століть, вороги їхніх близьких, кошмар, який потрібно знищити якнайшвидше.
Відправляти групу воїнів з надлюдською силою боротися з ворогами за допомогою мечів і списів було б марнотратством, адже вони могли з легкістю носити зброю, яку звичайним солдатам було важко навіть підняти. Це означало, що бойова ефективність відьом божої кари у кілька разів перевищувала звичайних людей, що робить їх ідеальним підрозділом важкої вогневої підтримки.
Початкова ідея Роланда полягала в тому, щоб розробити портативний важкий кулемет Марк I з ранцевим ящиком для боєприпасів, таким чином, перетворивши відьом божої кари на мобільні турелі, які могли б випускати сотні куль в будь-якого демона, з яким вони зіткнуться.
Але тепер він змінив свою думку.
Наразі деякі важкі кулемети пройдуть модернізацію і стануть зенітними, а з новими моделями Марк I можна передбачити, що боєприпаси ніби водою бурхливою водою змиватиме. Враховуючі поточні виробничі потужності Беззимного міста, він не міг без розбору роздавати боєприпаси, неначе вони дісталися йому просто так. Якби Роланд спорядив ще триста одиниць зброї для відьом божої кари, то, швидше за все, навіть запас відповідних боєприпасів було б важко поповнити. Якби їм довелося зупинитися і заощаджувати кулі лише після кількох пострілів, це б зруйнувало сенс мобільної турелі.
Тому нова зброя в ідеалі повинна бути великою вогнепальною зброєю з високою потужністю, низьким споживанням боєприпасів і простою конструкцією, яку легко обслуговувати.
Роланд швидко накреслив прототип на папері.
Автоматична дробова рушниця калібру 40 мм з газовідвідним затвором і віддачею.
Переваги дробовиків очевидні: вони не вимагають точної стрільби, мають широкий радіус ураження, великий калібр ефективно збільшує дальність стрільби, а автоматична стрільба ще більше посилює вогневу міць. Ця зброя може доповнити револьверні гвинтівки і гвинтівки з ковзним затвором, швидко знищуючи ворогів, які прорвалися крізь артилерійський загороджувальний вогонь. Також їх можна використовувати для раптових атак, щоб із засідки знищувати ворогів, які наближаються.
Принаймні під час Другої Битви Божої Волі ближній бій залишався основним методом ведення війни для демонів. Навіть у випадкових сутичках на близьких дистанціях люті демони, швидше за все, не будуть метати кістяні списи, а вирішуватимуть результат за допомогою рукопашної.
Тож відьми божої кари озброєні автоматичними дробовиками, безсумнівно, завдадуть важких втрат ворогу.
……
Через п’ять днів Сільва знову помітила крилатих звірів.
Однак цього разу кількість ворогів подвоїлася. Дванадцять моторошних крилатих звірів, немов рухома зловісна хмара, насувалися на Беззимне місто.
Розділ 927. Бій прикордонної протиповітряної
оборони. Частина 1
Замок володаря, табір першої армії і Третє Прикордонне Місто отримали новину майже одночасно – за останні дні Роланд додав ще дві короткі лінії зв’язку, що дозволило командиру гарнізону і вцілілим Такіли негайно зв’язуватися з ним.
– Це надто швидко, – у голосі Паші відчувався сумнів. – Виходячи з минулого досвіду, удруге вони мали показатися через два-чотири тижні, особливо для такого міста, як Беззимне, до якого неможливо дістатися за день.
– Чому? – спитав Роланд.
– Щоб серед жителів поширилася паніка. Як тільки б новини поширилися, незалежно від обіцянок володаря, друга атака ще більше підірве впевненість смертних. Тому цей період очікування необхідний, – пояснила Паша. – Дії демонів здаються трохи поспішними.
– Розумію, – кивнув Роланд.
І справді, за п’ять днів новини у стародавньому місті могли поширитися лише серед щурів підпілля і пролунати у кількох тавернах. Рівень інформаційної ізоляції, який відчувають ті, хто цілий день працює, щоб заробити на шматок хліба, сучасні люди навіть уявити собі не могли.
Тепер він починав вірити у ту давню чутку, про яку розповіла Пашу. Зрештою дії ворогів дуже нагадували людські. Звідки демони могли знати так багато про світ людей, якби їм не підказав хтось за лаштунків?
– Що ти плануєш робити? – втрутилася Елія.
– Що ми можемо зробити? Просто зіб’ємо їх усіх! – без вагань відповів Роланд.
Хоча у них було обмаль часу – нові приціли встановили на Марк I лише вчора, а поспішно набраний кулеметний загін провів тільки одну імітаційну стрільбу по повітряних кульках – багато відьом повернулися. З Соловейком, Блискавкою і Мейсі принаймні цього разу вони не будуть пасивно приймати удари.
Він подивився на Соловейка і інших відьом:
– Просто дійте за планом. Пам’ятайте, найважливіше – це…
– Безпека. Блискавка все розуміє! – дівчина підняла руку.
– Мейсі теж розуміє, куу!
– Не хвилюйся, я подбаю про цих маленьких дівчаток, – з усмішкою сказала Соловейко.
– Хто тут маленький? – Блискавка роздратовано підняла підборіддя.
– Звичайно, це ти, куу.
– Чому?
– Бо коли я перетворюся, то більша за вас усіх разом узятих! Куу-куу! – Мейсі розправила крила.
– Я не це мала на увазі — а!
Перш ніж вони закінчили говорити, Соловейко схопила їх, по одній в кожну руку, і витягнула з приймальні.
– Тоді захист міської стіни я довіряю відьмам Сонного острова, – продовжив Роланд, звернувшись до Тіллі.
Та охоче відповіла:
– Вони зроблять все, що в їхніх силах.
– Чудово. Я залишуся біля телефонів і чекатиму на добрі новини. – І додав, підкреслюючи кожне слово: – А тепер – починаємо!
Коли у приймальні залишився лише Роланд, Паша тихо промовила:
– Ви справді плануєте це зробити? Поява відьом у такій кількості змусить демонів переглянути попередню оцінку, вони вважатимуть, що це місто відьом, а не смертних. Тоді їхні дії будуть зовсім іншими.
– Ти вже говорила мені про це, – Роланд тихо видихнув.
Під час розробки плану оборони стародавня відьма сказала, що якщо демони вважатимуть Беззимне Святим Містом, яким править Федерація, їхній захист і атаки будуть на зовсім іншому рівні. Якщо перефразувати, вони ставитимуться до них як до звичайного ворога. Тобто, демоні взагалі не сприймали звичайних людей серйозно.
– Я думала… королівства людей воліли б уникнути цієї великої війни.
– Але вона рано чи пізно настане, чи не так? – Роланд підвівся і підійшов до великого вікна, щоб поглянути в бік кордону. – У такому разі вступати до війни підготовленим краще, ніж не підготовленим. Перша армія не була такою потужною з самого початку. Раніше вони були звичайними мисливцями, шахтарями і фермерами. Тепер солдати зіткнулися з зовсім іншим ворогом. Більший бойовий досвід додасть їм більше впевненості. І вони не будуть заскочені зненацька, коли почнеться справжня Битва Божої Волі. Так звані елітні воїни – це ті, хто кілька разів пройшли на межі життя і смерті.
– Мушу сказати, твоя рішучість мене зворушує, – Елія помахала мацаками. – Вже тільки цим ти виділяєшся серед більшості звичайних людей.
– Людей називають звичайними не тому, що вони некомпетентні, а тому, що їх так багато, – Роланд похитав головою. – І саме тому їхню силу легко не помітити. У Світі Сну є записи про те, що безсмерті істоти, які недооцінили це, – стародавні боги це чи вогняні дракони – були знищені сорока звичайними людьми.
– Є такі легенди?
– Саме так, а з технологічним прогресом пізніше знадобиться лише двадцять п’ять людей. – Він знизав плечима, а потім став серйозним: – Крім того, ввести демонів в оману, примусивши їх повірити, що Беззимне – це місто Федерації, буде з їхнього боку свого роду хибним припущенням. Тож вони списуватимуть дивні атаки, з якими зіткнуться, на здібності відьом, ігноруючи найголовніше – Беззимне не є ні містом звичайного володаря, ні містом Федерації. Це промислове місто, що поєднує в собі риси і того, і іншого.
*******************
Риб’яча Кулька широко розплющеними очима дивився на північні луки, боячись пропустити ворога.
Хоча він чув, як король згадував про них рік тому, але вперше побачив, як по-справжньому виглядає демон п’ять днів тому.
Коли кинуті ворогами кістяні списи, немов тіні, пронизали груди його товаришів по зброї, Риб’яча Кулька мусив визнати, що відчув давно забутий страх. Це те, на що не була здатна жодна людина; навіть демонічні звірі не могли становити загрози міським стінам на такій відстані. Відтоді, як він приєднався до армії, це був перший ворог, який міг зрівнятися з дальністю гвинтівок. А через обмежений кут стрільби зброя в його руках не давала змоги завдати удару у відповідь. Залишитися на стіні буквально означало стати живою мішенню для противника.
Тоді на мить Риб’яча Кулька навіть подумав про те, щоб розвернутися і втекти.
Однак добре натреноване тіло утримало його на місці, а потім усередині вибухнули гнів і огида. Він був розлючений через смерті своїх товаришів, але огиду відчував до себе.
Колись Риб’яча Кулька був відомим боягузом у старому районі Прикордонного Міста. Де б він не з’являвся, його висміювали, тож він і сам почав вважати себе надзвичайно боягузливим. Аж поки Фаньна не підмовив його і не спокусив двома яйцями. Тоді він приєднався до ополчення, сформованого Його Величністю, і все змінилося. Хоча під час першого виходу на міську стіну для боротьби з демонічними звірами, Риб’яча Кулька злякався так, що намочив штани, але після того, як його звідти знесли, ніхто більше в обличчя не смів насміхатися з нього.
Тепер Фаньна був командиром артилерійського батальйону, тоді як його перевели зі стрільців до кулеметної групи, де він став лідером однієї команди. Риб’яча Кулька не відчував ні образи, ні заздрощів. Здібності Фаньна перевищували його власні. Вже те, що він мав сміливість говорити перед Його Величністю, було чимось, чого Риб’яча Кулька б ніколи не зміг зробити. Однак це не означало, що він не хотів іти далі.
Відколи Риб’яча Кулька пішов за королем, то за останні три роки пережив більше, ніж міг уявити за все своє попереднє життя. На кам’яному кораблі, що може плисти проти течії без вітрил, він штурмував столицю королівства, де мешкали аристократи; переміг непереможну церкву Гермеса, а також приєднав південні пустелі до території Сірого Замку.
Побачивши стільки, чому він мав лякатися демонів?
– Увага! На десяту годину! Виявлено підозрілу ціль! – раптом крикнув спостерігач.
Водночас з цим Риб’яча Кулька помітив кілька нечітких цяток на горизонті.
Він відвів затвор і підняв дуло гвинтівки Марк I.
Хоча про це ніхто не знав, Риб’яча Кулька все одно вважав своє боягузтво п’ять днів тому ганьбою.
І змити цю ганьбу могла лише кров ворога!
Коментарі
Дописати коментар