Розділ 934. Вітер здіймається у місті Слави | Розділ 935. Проблиск надії у темряві
Розділ 934. Вітер здіймається у місті Слави
– Що ти… кажеш? – навіть граф Квін, який бачив багато штормів, був шокований цими словами.
Його здивувала не фраза «новий володар Світанку», а той факт, що вона була тут за «дорученням Його Величності Роланда Вімблдона». Одне і те саме речення могли сказати багато людей, але, навіть не змінюючи жодного слова, у вустах кожного воно набувало зовсім різних значень.
Раніше Ґорн висловив приблизно те саме, але граф чітко розумів, що лише силою їхньої родини неможливо вирватися з-під контролю королівської родини Моа, тому так зване повстання було нічим іншим, як нереалістичною фантазією.
Однак коли про це говорив король Сірого Замку, слова одразу набували сили.
– Все, як ви і подумали, – ймовірно, через звістку про смерть матері, тон Андреа вже не був таким різким, як на початку. – Його Величність Роланд не хоче, щоб Ампейн Моа залишався на троні, а також не бажає, щоб сусідню країну охопили безперервні чвари. Щоб якнайшвидше стабілізувати ситуацію, потрібно підтримати нового короля, який не викликатиме заперечень.
Переконавшись, що він не помилився, граф пробурмотів:
– Чому саме я?
– Король знає не так багато людей у Світанку, тому спочатку його вибір упав на мене, але я відмовилася.
І це причина?
Через відмову доньки трон передали її батькові? Це трохи нагадувало дитячу забавку, але… як не дивно, Горфорд відчував, що це не було жартом.
Хоча
Ампейн суворо заборонив будь-кому обговорювати поразку у битві при Гермесі,
вельмож, які брали в ній участь, було так багато, що повністю придушити чутки
виявилося неможливо. Горфорду чудово відомо, що ворогом короля Світанку була не
церква, а Сірий Замок, який взяв Святе
Місто під свій контроль. Армію в десять тисяч чоловік розгромили майже в одну
мить, а багато учасників навіть не могли пояснити, як саме вони зазнали
поразки. Люди бачили лише, як палахкотіння і громовий гуркіт полум’я, що падало
з неба, перетворювало на попіл і беззахисних рабів, і лицарів у важких
обладунках.
Якщо люди говорили правду, то це означало, що міць Сірого Замку перевищувала уявлення дворян. З огляду на таку різницю можна було не дивуватися, що рішення про вибір нового короля у сусідньому королівстві видавалося ніби дитячою забавкою.
Єдине питання: чому володар Сірого Замку не зробив цього сам?
– Якби дворяни Світанку були готові зібрати всі свої сили для прямого протистояння з ним, він би неодмінно розглянув цей варіант, – сказала Андреа, ніби передбачивши запитання графа. – Простіше кажучи, Його Величність зараз має важливішого ворога, з яким потрібно боротися. Він не має часу, щоб витрачати ще три-чотири роки на приєднання всього Світанку до королівства Сірий Замок. Адже зруйнувати владу аристократії легко, однак відновлення порядку – це довгий процес.
– Важливішого… ворога?
– Так, демони. – Андреа повільно сказала: – Отто Лозі вже мав би сказати вам усім, що всі дії церкви були заради війни судного дня. І це лише невелика частина приголомшливої таємниці. Ця війна називається «Битвою Божої Волі», і триває вона майже тисячу років.
Почувши розповідь доньки, граф Горфорд відчув, як холодний піт виступив на спині.
Отже, квітучі чотири королівства, включно зі Світанком, насправді лежали на незначному краю континенту? У ситуації, коли людство вже двічі зазнало поразки, а ще одна поразка означала повне знищення, Роланд Вімблдон все ж наважився взяти на себе важкий тягар боротьби з неймовірно могутнім ворогом у Битві Божої Волі?
Скільки сили волі і мужності для цього потрібно?
Від однієї думки про це йому перехоплювало подих.
– Чому? – спитав дещо приголомшений граф. – Яка йому з цього користь? Хіба він не боїться невдачі?
– Я не знаю… – зітхнула Андреа. – Принцеса Тіллі якось про це згадувала, але її пояснення було ще більш заплутаним.
– Що вона сказала?
– Що це не стільки для людства, скільки заради себе самого… – Андреа завагалася, перш ніж продовжила: – Ніби він шукає нових викликів, а ми всього лише випадково отримуємо вигоду.
Граф мовчав, не знаючи, що сказати. Він бачив найрізноманітніших представників вищого суспільства, але жоден не був схожий на Роланда Вімблдона. Зрештою йому довелося пропустити це запитання і повернутися до головного:
– То що мені потрібно зробити? Битися за нього?
– Ні, – Андреа похитала головою, – вам просто потрібно підтримувати стабільність у Світанку і надавати певну допомогу Сірому Замку. Наприклад, людьми, мінеральними ресурсами тощо. Що ж до деталей, він надішле когось для обговорення.
Почувши, що за це доведеться заплатити, Горфорд зітхнув з полегшенням. Якби інша сторона просто хотіла підтримати родину Квін, він би запідозрив якусь величезну змову. Звичайно, навіть якщо така змова існувала, то, враховуючи їхню нинішню ситуацію, у нього не залишалося іншого вибору, крім як погодитися.
Удавати хворого – це лише тактика зволікання, спосіб підтримки балансу між Ампейном і знаттю з різних регіонів. Якби ці дворяни справді могли повалити родину Моа, то родина Квін, безсумнівно, була б виключена з владних кіл столиці через свою нейтральну позицію – це у кращому разі. Якби хтось націлився на три великі родини, вистачило б невеликої маніпуляції, щоб перетворити їх на відданих прихильників короля.
Це була рідкісна можливість.
Ба більше, посланцем була Андреа.
Вона могла ненавидіти його, але ніколи добровільно не наразила б їхню родину на небезпеку.
Обміркувавши це, граф Горфорд негайно прийняв рішення.
– Будь ласка, передай Його Величності Вімблдону, що я готовий служити королю Сірого Замку, – урочисто сказав він. Хоча Горфорд стояв перед власною донькою, але зараз вона була посланцем короля, тому граф приклав руку до серця і злегка вклонився, як і належало дворянину. – Коли він почне діяти? Якщо король хоче організувати проникнення армії Сірого Замку у місто, мені знадобиться щонайменше два-три місяці на підготовку.
Навіть якщо Ампейн позбавив його влади над патрулями, він був упевнений, що все ще зможе непомітно впустити десятки людей. Зрештою Горфорд був прем’єр-міністром двох королів, тож досі мав вплив. Граф вважав, що дворяни з інших міст, які прагнули здобути його прихильність, також мали на меті цю перевагу.
Виходячи з сили, яку Сірий Замок продемонстрував під час битви, кількох десятків людей було б більш ніж достатньо, щоб контролювати міські ворота.
Однак те, що сказала Андреа, перевершило будь-які його очікування.
– Оскільки ви погодилися, почнемо діяти вже зараз, – невимушено сказала вона. – Його Величність Роланд наголосив, що це має бути не політичне вбивство, а повна поразка Ампейна Моа перед усіма. Не лише для демонстрації того, що правління родини Моа закінчилося, але і щоб переконати всіх неспокійних дворян.
– Зараз? – граф на мить засумнівався, що правильно почув. – Але як?
– Знаєте, як я сюди потрапила? – Андреа розвела руками: – Через головні ворота. Охоронці справді намагалися мене зупинити, але не змогли.
Горфорд одразу зрозумів, що ключем були її друзі – проникнути до маєтку графа у столиці не так вже і складно, адже це не його територія. Однак дуже важко зробити це тихо. Іншими словами, різниця у силі була такою, що охоронців перемогли в одну мить.
Безсумнівно, сама Андреа не могла цього зробити; кожен охоронець носив божий камінь відплати.
– Як тільки ви зустрінетеся з ними, всі сумніви негайно розвіються, – вона вела далі. – Тож зараз родина Квін має роздмухати цю ситуацію – що більше, то краще. Бажано привернути увагу всіх жителів Слави. Тоді Ампейн Моа не матиме іншого вибору, крім як особисто протистояти вам.
Розділ 935. Проблиск надії у темряві
Отто Лозі розбудив якийсь шум.
Він розплющив важкі повіки й озирнувся – свічка майже догоріла, а слабке полум’я заледве могло освітити темну кімнату.
У підземеллі не було різниці між днем і ніччю; свічки були його єдиним мірилом часу. Їх міняли приблизно кожні шість годин, коли приносили їжу.
Але так було на початку.
Тепер і свічки, і їжу приносили дедалі повільніше; іноді він прокидався голодним і виявляв, що в камері все ще темно.
Як довго він був тут ув’язнений? Отто притиснув руку до лоба і помотав головою, намагаючись прояснити думки. Тривале ув’язнення без світла виснажило його. А те, що він прокидався у повній темряві, вселяло почуття безпорадності, ніби про нього всі забули.
Але Отто мав вижити.
Бо доля його батька… і, власне, доля всієї родини Лозі була в руках Ампейна.
Отто підняв знесилене тіло, перевернувся, скотився з ліжка і повільно підійшов до ґрат – крім поповнення їжі та води, він також сподівався, що охоронець дасть йому бритву. Вже давно неголена борода вкривала все обличчя. Після кожного прийому їжі на ній залишалися жир і рештки їжі, які з часом, ясна річ, починали видавати неприємний запах, ніби від запліснявілої і гнилої шкірки апельсина. Якщо охоронець буде стурбований цим проханням, то може поголити його сам.
Зрештою він був дворянином, тож прохання щодо зовнішності не мали б відхилити.
Потім Отто почув голоси за залізною брамою.
– Про що взагалі думають ті люди? Там ув’язнений старший син родини Лозі!
Судячи з гучності, той, хто говорив, навіть не думав шепотіти, очевидно, він зовсім не переймався тим, що їх підслухають.
– Всього лише жартують і глузують. Саме цим і займаються блазні, так?
– Це божевілля якесь! Якби у звичайних обставинах ці циркачі наважилися образити сина графа, то наступного дня вони б опинилися на дні річки і перетворилися на корм для риб. Це ж просто купка нікчемних волоцюг!
– Ти і сам знаєш, що так було раніше. Хіба зазвичай старшого сина замкнули б у підземеллі? Тепер Його Величності подобається дивитися на вистави, які влаштовують такі люди. Якби не наказ володаря Світанку, я не думаю, що вони б наважилися на таке.
– Фу, ти верзеш дурниці.
– Я просто сказав, хочеш вір, хочеш не вір. Крім того, що ти зробиш, якщо не повіриш? Принесеш тому великому цабе з камери нову вечерю?
– Ха, забудь… це всього лише кілька крапель слини, подібне його не вб’є. – Після цих слів пролунало дзенькання ключів.
– Саме так. Якщо цього хоче Його Величність, то хіба ти не накличеш на себе неприємностей? Іди швидше, мені ще треба забрати посуд.
Залізні двері скрипнули, і тюремний наглядач увійшов, несучи тарілку з їжею.
– О, пане, ви не спите? – Побачивши Отто, який спирався на ґрати, чоловік здавався здивованим, але збентеження швидко зникло. – Ідеальний час, ось ваша вечеря. Я завтра заміню свічки, управитель забув надіслати нові.
Отто не відповів. Глибокий смуток піднявся всередині, він навіть забув згадати своє прохання поголитися. Хоча розмова між охоронцями була не такою вже довгою, Отто вже зрозумів, звідки був той шум раніше. Клоун з циркової трупи зустрів охоронця з їжею і, маючи намір догодити Ампейну Моа, плюнув у миску, чи не так?
Від цього приниження його щоки палали, ніби були охоплені вогнем.
Однак тюремник не звернув уваги на відсутність відповіді. Замінивши тарілки, він швидко вийшов з камери. Хоча меблі й оздоблення тут були такими ж вишуканими, як в особняку графа, гнітюча атмосфера не дозволяла нікому затримуватися надовго.
Коли кроки стихли вдалині, тиша огорнула Отто.
На мить йому майже хотілося закричати, дорікнути тюремнику за недбальство, висловити гнів щодо нехтування, яке демонстрував Ампейн… але зрештою він цього не зробив.
Бо це безглуздо – перше лише б затримало наступну заміну їжі і свічок, а друге могло б зіграти на руку «старому другу».
Що ж до вечері, яка мала принизити його, то він навіть не хотів її чіпати.
Отто не міг не засумніватися, чи правильними були його вчинки.
Якраз коли він збирався повернутися в ліжко, по тілу раптом пройшло тремтіння. Краєм ока Отто побачив, що каша в мисці незрозумілим чином почала перетворюватися на чорну рідину!
Старший син Лозі протер очі, повільно підійшов і обережно підняв миску.
Йому не здалося і це була не тінь, відкинута тьмяним вогником свічки. Каша справді стала такою чорною, як густе чорнило.
У цей момент дещо спало на думку.
Циркова трупа, клоун, фокус… Невже та людина все це організувала?
– Йорко казав, що колись ви були звичайним
акробатом. Це правда? Як ви познайомилися з Його Величністю Роландом?
– Завдяки простому збігу обставин. Що ж до
того, чому Його Величність звернув на мене увагу, то, мабуть, йому сподобався
мій виступ.
– О? Можете продемонструвати?
– Жодних проблем. Я покажу найпростіший трюк
– чорнило кальмара.
Отто якусь мить порожньо дивився на кашу, а потім раптово засунув палець у миску! Помацавши трохи, він відчув пучками пальців щось шорстке на дотик.
– Як… як ви це зробили? Чому вода раптом
змінила колір?
– Це ще не все. Подивіться на цю тонку
тканину. На ній нічого нема, так? Зараз я замочу її у воді, а потім висушу на
вогні. Вгадайте, що станеться?
– Нічого… е-е, чекайте, це…слова?
– Можете розібрати, що тут написано?
– Дайте гляну. Це… ваше ім’я?
– Саме так, Шер Фокс, це моє ім’я.
Отто обережно стиснув шорсткий предмет і повільно витягнув з миски – той виглядав майже прозорим, і навіть після занурення у кашу його важко було розрізнити. Лише дотик пальцями дозволив відчути наявність цієї тонкої тканини.
Затамувавши подих, він швидко підійшов до свічки і повільно розгорнув клаптик тканини.
Ледь помітні чорні водянисті плями почали зникати, а полум’я свічки замерехтіло, ніби ось-ось мало згаснути.
«Швидше… швидше… швидше… швидше», – тривожно кричав він у серці. Мерехтливі тіні, здавалося, огортали його з усіх боків, а те, що він тримав у руках, було єдиним світлом у цьому світі.
Щойно з’явилися слова, свічка згасла.
Темрява поглинула все навколо.
Отто не втримався від сміху.
Він звів тремтячі плечі, засунув до рота шматок тонкої тканини, а потім поповз до ґрат і великим ковтком проковтнув її разом з кашею.
Теплий потік прокотився горлом і нутрощами, наповнюючи тіло силою. Але теплішим за кашу було його серце.
Він мовчки ковтав кашу, а сльози котилися по щоках.
Його рішучість нарешті окупилася.
На тонкій тканині було лише кілька слів, а ніжний і плавний почерк навівав приємні спогади з дитинства.
«Не бійся, я вже тут».
Коментарі
Дописати коментар