Роман ЗЦВ. Розділи 119-120
Розділ 119. Викуп. Частина 1 | Розділ 120. Викуп. Частина 2
Розділ 119. Викуп. Частина 1
Пейло Гелмонд несвідомо грався зі шматком витонченого паперу в руці – це програмка, яку доставляють кожні вихідні після обіду з театру фортеці. У нормальний час він би обрав п’єсу, яка припала йому до смаку, попросив би дворецького заплатити завдаток і після цього послав би запрошення Ширлі.
Але зараз він не прочитав жодного слова.
Сьогодні сьомий день походу. Якщо все пройшло добре, то його батько разом з герцогом мав повернутися учора. Можливо, сталася затримка на дорозі, а може люди стомилися і ще один день відпочили у Прикордонному Місті? Він намагався заспокоїти себе, але тривога повільно зростала.
Четвертий принц, Роланд Вімблдон, справив на нього глибоке враження, Пейло відчував дивні емоції. Чому такий видатний принц має таку жахливу репутацію у столиці? Поганий характер, бабій, невмілий, невіглас і малоосвічений… всі ці характеристики не відповідають принцу, якого він знає.
Саме через це його неспокій зробився таким сильним.
Він боявся, що герцог програє принцу.
– Паничу Пейло, – голосно сказав з-за дверей дворецький, – прийшов лист із фортеці.
З фортеці? Пейло був приголомшений:
– Принеси його.
Розгорнувши листа, Пейло був ошелешений першим реченням.
Це лист від четвертого принца!
Сили герцога Осмонда Раяна напали на мою
територію, намагаючись підняти повстання, але зазнали невдачі. Сам герцог
загинув на полі бою, і тепер фортеця Лонгсонг знаходиться в моїх руках.
Герцог програв? Його серце завмерло на мить, і він продовжив читати.
За винятком кількох упертюхів, більшість
товаришів герцога Раяна здалися та визнали себе винними. Бунтівники, що пройшли
проти королівської сім’ї, мали би бути страчені, але я проявив милосердя і
покарав тільки поганців, які не заслуговують на прощення, решту полонених можна
викупити за звичаєм попередніх війн. Місцем обміну є замок лорда у фортеці
Лонгсонг. Нижче наведений список.
Речення в цьому офіційному листі написані доволі незграбно, це не звична мова дипломатії, але суть дуже чітка: повстання герцога провалилося, а принц взяв полонених і хоче в обмін на них гроші.
Погляд Пейло трохи опустився – і в першому рядку з’явилося ім’я його батька.
– Гедесе! – він вигукнув ім’я дворецького, – готуй карету, я їду до замку фортеці!
… …
Землі графа Жимолості лежали на схід од фортеці Лонгсонг. Коли Пейло прибув до замку, пройшло вже півгодини. Перед замком лорда стояло «ополчення», він ще не бачив таких воїнів; ні блискучих обладунків, ні плащів, ні стрічок, вони тримали в руках короткі палиці з гострими лезами, прикріпленими до верху палиць. Вони стояли двома чіткими рядами з високо піднятими головами, від чого Пейло відчував імпозантну ауру.
Після того, як Пейло повідомив про свою особистість, охоронець провів його крізь сад, а потім привів до зали замку.
Він багато разів був у цьому місці, але сьогодні, здається, Пейло потрапив у незнайоме місце. Охоронці, що стояли на варті, – це люди, яких він ніколи раніше не бачив. Йому ніхто не кивав і не всміхався, натомість супроводжуючи пустими поглядами. Біля входу до зали його зустрів лицар.
– Як звати?
– Пейло Гелмонд, – дещо незадоволено відповів він. Йому не сподобалося, як до нього заговорили, тому Пейло наголосив: – сер Гелмонд.
– О, – лицар виглядав похмуро, гортаючи список у руках. – Граф Шарафі Гелмонд ваш…
– Батько.
– Перепрошую, – сказав лицар, але на його обличчі не видно і сліду вибачення. – Я – Картер Ланніс, головний лицар четвертого принца. Будь ласка, спочатку пройдіть до бічної кімнати, нам потрібно перевірити чи маєте ви при собі зброю.
Після обшуку охоронці також зняли божий камінь відплати Пейло.
– Це не зброя, – нагадав він.
– Звичайно, ні, – кивнув лицар, – ми повернемо його після зустрічі, не хвилюйтеся.
Пейло відкрив рота, але стримався. Повернуть? Цей божий камінь відплати вважається якісним, не менше п’ятдесяти золотих драконів. Не можливо не замінити його низькоякісним, якщо він опинився в чужих руках. «Що ж, – подумав він, – нехай це буде частиною викупу».
Коли Пейло увійшов до приймальні, то четвертий принц сидів на головному місці та щось писав. Коли він підняв очі та побачив його, то був приголомшений, а потім усміхнувся:
– Ми знову зустрілися, містере посол.
Знайоме обличчя і тон, Пейло трохи розслабився, вклонився і привітався:
– Вітаю, Ваша Високосте.
– Сідай, – Роланд підняв руку і жестом показав йому сісти. – Ти, мабуть, уже знаєш, що сталося. Твій батько не постраждав, він здався першим.
– Дякую за доброту, Ваша Високосте. – Пейло швидко додав: – не знаю, який викуп хоче Ваша Високість, якщо Жимолость може це собі дозволити, я негайно надішлю гроші.
– Мені не потрібні гроші, – Роланд помахав пальцем, – я хочу худобу і людей.
Брати худобу як викуп – нормально. Ще п’ятдесят років тому конфлікти між лордами закінчувалися тим, що переможені платили коровами і вівцями, Пейло не раз читав про таке у книгах. Але… що означає «хочу людей»?
– Ваша Високосте, на землях Жимолості багато корів, овець, коней. Що ж до людей, про яких ви говорите…
– Все дуже просто, я хочу каменярів, мулярів, теслярів, хліборобів і рабів. – Принц передав сувій. – Можеш підбирати відповідно до цього, значення має становити три тисячі. – Він посміхнувся. – Між іншим, оскільки граф має найвищий титул серед полонених, то і цінна за нього найвища.
Пейло розгорнув сувій на столі.
Він побачив, що там написано рід занять або вид худоби і поряд стоїть число, наприклад: корова – 3, вівця – 2, каменяр – 10 тощо. Пейло одразу зрозумів, що мав на увазі принц.
Значення у три тисячі означає, що він має віддати або тисячу корів, або триста каменярів, щоб викупити батька. Звичайно, на його території не має такої кількості худоби і каменярів, але у сувої вказано багато варіантів. Як вельможа, який щодня займається торгівлею, Пейло негайно зрозумів, що є багато можливостей виконати умови. Йому потрібно кілька днів, щоб розрахувати оптимальне рішення і досягнути значення у 3000 з мінімальними витратами.
– Ваша Високосте, чи можу я…
– Один день, я можу дати тобі лише один день. – Роланд махнув пальцем. – Це стосується лише часу, за який ти маєш зробити вибір. Зрештою, щоб зібрати все, тобі знадобиться більше ніж три-чотири дні. До того ж, я не залишуся тут на вічно. Ймовірно за тиждень, я покину це місце.
– Але один день це справді… – Пейло раптом завмер, дивлячись на принца широко розплющеними очима. – Хвилинку, ви щойно сказали… що поїдете?
Що це означає? Якщо в листі говорилася правда, то герцог загинув на полі бою і фортеця Лонгсонг належить Його Високості. Він справді сказав, що хоче покинути це місце. Хіба можна порівняти фортецю з тим маленьким і розбитим Прикордонним Містом? Ні, справа не в цьому! Справа в тому, що якщо Його Високість поїде, хто керуватиме цим прекрасним містом? Серце Пейло охопила буря. Фортецю успадкують діти герцога? Якщо подумати про це, то така ситуація неможлива. Чекати, коли вони знову скличуть армію, щоб помститися за батька? П’ять інших родин, окрім родити Раян, чи якісь інші аристократичні сім’ї?
– Саме так, – кивнув Роланд, – я візьму викуп і повернуся до Прикордонного Міста.
У його голові вискочила думка, і як тільки вона з’явилася, її вже не можливо було придушити.
– Ваша Високосте, – Пейло ковтнув і тихо запитав, – перепрошую… чи є значення для «викупу» фортеці Лонгсонг?
Розділ 120. Викуп. Частина 2
Роланд зацікавлено подивився на Пейло і раптом засміявся:
– Ти перший, хто запитав мене про це. – Він випив ковток води з чашки і розслабленим голосом сказав: – Немає жодних сумніві щодо фортеці Лонгсонг. Вона моя, навіть якщо мене тут немає. Але мені потрібна або людина, або сім’я, щоб керувати фортецею для мене. Тож ти повинен питати не про викуп, а про місце «представника».
Представник… Для Пейло це слово не чуже. Деякі хитрі торговці завжди зосереджуються на дворянах, що мають великий обсяг добра на своїх землях, але не мають часу чи не бажають займатися торгівлею, тому довіряли цю справу іншим. Щоб отримати право займатися нею, торговці повинні сплатити певну суму наперед як заставу.
– Скільки золотих драконів ви хочете? – він глибоко вдихнув, заспокоюючись.
– Це довгострокова угода, тому тобі не доведеться платити все одразу, – Роланд зробив паузу, – 30% місячних податків фортеці, на тисячу – припаси, решта твоя.
«Це не жорсткі умови, – подумав Пейло, – якщо я зможу повністю зайняти фортецю Лонгсонг, таку ціну можна назвати справедливою». Принц не жартує, він підтвердив свої слова, Його Королівська Високість має намір зробити це.
«Можливість, яка випадає раз у житті», – подумки сказав собі Пейло. Вони з принцом не є ворогами. Герцог повністю провалився, а його діти будуть позбавлені спадщини. Якщо коаліція шести великих родин не змогла перемогти принца, хто може завадити йому фактично володіти західним регіоном? Покладатися на сильнішого – це основне правило для дворян. Якщо він отримає схвалення Його Королівської Високості першим за чотири інші сім’ї, Жимолость стане найбільшою дворянською родиною західного регіону.
– Ваша Високосте, чому ви не хочете залишитися тут? Цей замок набагато більший за той, що у Прикордонному Місті.
– Насправді ти хочеш запитати, чому б мені самому не керувати фортецею? – усміхнувся Роланд, дивлячись на Пейло, який виглядав трохи збентеженим. – Є багато причин, наприклад, ситуація тут надто складна і це вимагатиме багато часу, щоб налагодити стосунки з усіма. Мені доведеться довго працювати, тому про вигоду найближчим часом мова йти не може. Якщо підтримати місцевого дворянина, він повинен знати, як керувати цим місцем краще за мене. Це безпрограшна ситуація для обох сторін. Крім цього, є ще багато інших причин, можеш подумати про це, коли поїдеш додому. – Принц грався зі срібним кубком. – До речі, якщо я оберу тебе своїм представником, ти ж не плануєш помститися мені за герцога, так?
– Звичайно, ні, Ваша Високосте! – хоча останнє запитання прозвучало трохи різко, Пейло відповів негайно.
Герцога більше нема, перше, про що подумають інші п’ятеро родин, це як розділити його територію. Кого хвилює помста?
Однак Пейло також розумів, що причини, які назвав Його Високість, це не справжні причини. Ситуація надто складна і знадобиться багато часу, щоб налагодити стосунки? Якщо коаліція зіткнулася з такою великою силою, то принц може повністю знищити головні сили опозиції. Щонайбільше за один-два роки всі дворяни забудуть невдаху Раяна, як це зробив сам Раян зі своїми супротивниками. Але два роки – цього точно недостатньо, щоб перетворити Прикордонне Місто у велике місто, як фортеця Лонгсонг.
Його Високість Роланд має глибші плани.
– От і добре, тоді це місто…
– Я готовий бути вашим представником, Ваша Високосте! – випалив Пейло, але незабаром його обличчя знову стало нерішучим. – Але, король — ні, я маю на увазі вашого брата, він може не погодитися з таким результатом. Якщо він призначить для західного регіону нового герцога, я не матиму сил протистояти столиці.
– Тобі і не знадобиться вступати у бій, – Роланд кинув перед собою два листи. – Поглянь на це, це листи, які я знайшов у кабінеті герцога Раяна.
Пейло швидко переглянув листи і приголомшено перевів подих.
Перший, схоже, таємний лист. Новий король Тіфейке бився з королевою Чистої Води в місті Сюнїн і зазнав великих втрат? Зміст другого листа ще жахливіший. Він написаний тільки наполовину, але намір герцога Раяна анексувати північ і стати незалежним королем повністю розкрита на папері. Оскільки лист незакінчений, невідомо, кому його мали відправити.
Він одразу зрозумів, що мав на увазі Його Королівська Високість: йому не доведеться битися, бо новий король і так дуже зайнятий своїми справами. В іншому разі герцог ніколи б не наважився підняти прапор незалежності. Його елітних лицарів було достатньо, щоб підкорити західний регіон, але вони були далеко позаду королівських лицарів.
Таємний лист може бути підробкою, але інший справді написаний почерком Осмонда Раяна. Якщо тільки принц не знайшов відьму, яка вміє наслідувати чужий почерк… Пейло задумався, а потім відкинув цю думку.
Роланду Вімблдону не потрібно докладати стільки зусиль, щоб обдурити його. Бути представником у фортеці Лонгсонг – це ситуація вигідна для обох. Якщо Пейло не зможе міцно закріпитися у фортеці, Його Королівська Високість не зможе отримати прибутку. Крім того, герцог, якого призначить Тіфейке, неминуче стане ворогом четвертого принца.
Якщо Жимолость хоче бути над чотирма великими родинами, то має спиратися на підтримку принца. Він же натомість має гарантувати, що угода в його інтересах не буде скасована, тому повинен дозволити сім’ї Гелмонд міцніше влаштуватися в цьому місці.
Подумавши про це, Пейло повільно підвівся і вклонився Роланду:
– Сім’я Гелмонд готова служити вам.
– Дуже добре, – принц кивнув, – але це ще не вирішено, все залежатиме від тебе. Спочатку я задам тобі кілька запитань.
– Слухаю, Ваша Високосте.
– Як ти плануєш боротися з тими силами, що протистоятимуть тобі?
– В якому розмірі ти оцінюватимеш місячний податок? Як ти можеш гарантувати, що припаси відповідатимуть заявленому значенню у тисячу?
– Якщо я попрошу тебе активно розвивати торгівлю, що ти робитимеш?
– …
Пейло думав, що Його Високість хотів скористатися нагодою, щоб зібрати інформацію про різних дворян західного регіону, але він не очкував, що йому ставлятимуть такі дивні запитання, немов оцінюючи його методи управління та знання торгівлі.
Отримавши низку запитань, Пейло напружив голову, щоб відповісти на них одне за одним. Обличчя Його Високості з кожною відповіддю ставало усе більш задоволеним. Зрештою він сплеснув у долоні та сказав:
– Так, на сьогодні все. Коли визначишся з викупом у 3000, можеш викупити графа. Не хвилюйся, я добре про нього подбаю.
– Ваша Високосте, а представник…
– Буде оголошений наступного разу. – Роланд жестом покликав лицаря для супроводу гостя.
Пейло вийшов із приймальні зі складним настроєм, а потім побачив, що Картер повертає йому божий камінь відплати, який досі залишався синім і напівпрозорим та коштував п’ятдесят золотих драконів.
*******************
– Що скажеш? – Роланд поглянув на Соловейка, яка з’явилася збоку.
– Ну, в основному він говорив правду, – вона знизала плечима, – набагато щиріший за попередників. До речі, тобі справді нормально повторювати одне і те саме всім? І ці листи, їхній вміст таємний.
– Не всім, – принц гортав список у руках, – всі вони з п’яти великих родин, підходять, щоб керувати фортецею від мого імені, і лише вони сильні дворяни. Ті, хто не мають достатньо сил, навіть якщо я поставлю їх на це місце, вони не втримають фортецю. А навіть якщо це якось вийде, то всі сили впадуть у нескінченну внутрішню боротьбу. Щодо новин про поразку Тіфейке Вімблдона у місті Сюнїн, то це не така вже й таємниця. Я всього лиш намагаюся поширити цю звістку трохи швидше.
«Але ці новини прийшли в потрібний час, – подумав він. – Якби другий принц не зазнав цієї поразки, мені довелося витратити багато часу, щоб завербувати представника. А якби довелося використовувати примус, результат вийшов би не таким чудовим».
– Отже… ти обрав його?
– Якщо нічого не станеться, – сказав Роланд з усмішкою. – Він перший, хто проявив ініціативу, щоб поставити мені таке запитання. Суб’єктність завжди найважливіша якість для працівника. І я не очікував, що серед п’яти великих родин також буде людина, яка настільки досвідчена в управлінні та торгівлі, я думав вони тільки вміють їздити верхи та вбивати.
Він знайшов у списку ім’я Пейло Гелмонда і легко окреслив пером коло.
Коментарі
Дописати коментар