Роман ЗЦВ. Розділи 153-154
Розділ 153. Алхімія. Частина 1 | Розділ 154. Алхімія. Частина 2
Розділ 153. Алхімія. Частина 1
Каймо Страєр зайшов до алхімічної майстерні.
– Старший наставнику, – всі учні схилили голову, побачивши його.
Він махнув рукою:
– Продовжуйте.
Учні посідали, повернувшись до справи.
Найвіддаленіша частина майстерні – кімната очищення, де матеріали з усього Сірого Замку миють, сортують, просіюють і подрібнюють. Кімната очищення зроблена дуже цікаво. Блідо-сіра кам’яна смуга підлоги між двома паралельними канавами, по яких тече вода, використовувалася як доріжка, що веде до серця алхімічної майстерні.
На перший погляд, довга і вузька кімната ніби поділена на три частини двома канавами. Світло лилося всередину крізь вікна з обох боків, розбігаючись по всій кімнаті довгими світлими смугами. Світле і темне накладалося одне на одне, як зміїні смуги.
Майже сотня учнів працювала по під стінами, беручи до рук доручені матеріали. Якщо матеріали легші за воду, їх можна кинути прямо в канави; якщо важчі, то їх потрібно покласти до кошика і винести з кімнати очищення, перш ніж зайнятися промиванням. Якщо використовувати для очищення проточну воду, то ефект набагато кращий, ніж відстояна вода в дерев’яних бочках.
Вони навчатимуться тут від трьох до п’яти років, поки не ознайомляться з сортуванням і прибиранням усіх видів матеріалів, і лише після цього матимуть можливість бути обраними наставником як персональним учнем і перейти до сусідньої кімнати.
Каймо пройшов крізь кімнату очищення до головної частини алхімічної майстерні, наступаючи на світлі та темні плями.
Коли він відчинив, перед ним відкрилася картина: дванадцять гігантських колод, привезених із Туманного лісу, використовувалися як стовпи, щоб підтримувати стелю цієї надзвичайно просторої кімнати. Вікна були на всіх стінах і на стелі, що робило кімнату надзвичайно світлою. У центрі кімнати стояло шість широких дерев’яних столів, на них повно різноманітного алхімічного приладдя: колби з круглим дном, склянки, терези, ступки, пальники, тиглі… Кожен наставник відповідає за використання одного зі столів, і він, як головний алхімік міста Червона Вода, природно, використовував найдовший стіл із найбільшою кількістю приладдя.
Тут завжди панує хаос і безлад, нагадуючи, власне, саму алхімію. Змішування різної сировини, нагрівання, суха дистиляція, пропускання води та спалювання. Результати завжди різноманітні та приголомшливі.
Якщо знайти чіткий порядок у морі хаотичних змін і записати його, це буде надзвичайно рідкісна алхімічна формула. Кожен, хто створить оригінальну алхімічну формулу, може називатися алхіміком. Наразі він записав понад десять алхімічних формул, кожну з яких ніби нашептав бог. Каймо вірить, що коли алхімія досягне певного рівня, вона не тільки допоможе відшукати початок, але і поєднає все.
– Як твоє відтворення снігового порошку, Чеймсе? – запитав він.
Підійшов молодий парубок років двадцяти, похитав головою і сказав:
– Ті кляті алхіміки, мабуть, додали до нього іншу сировину, порошок настільки дрібний, що з нього не можна виділити чогось корисного.
Він наймолодший алхімік в алхімічній майстерні. Взагалі, якщо хтось хоче створити алхімічну формулу, то її не можливо зробити без тривалого накопичення знань і спроб, а іноді навіть потрібна крапля удачі. Багато людей у майстерні протягом всього свого життя залишалися учнями, старанно відточуючи свої навички до самої смерті. У Чеймса надзвичайний талант до алхімії. Два роки тому він підбив підсумки сухої перегонки купоросу для отримання кислоти, за це він отримав одностайне схвалення п’яти алхіміків. Відтоді в головній кімнаті алхімічної майстерні у нього є свій стіл.
– Не хвилюйся, дій повільно. – Каймо всміхнувся і поплескав молодика по плечу на знак заспокоєння. Він уже вісім років як начальник, тому розуміє, як важко відшукати правду серед безладу і хаосу. – Минулої ночі я придумав щось хороше, воно може вразити тих гордяків. Ходи зі мною.
Він підійшов до свого столу і попросив двох учнів принести ящик для зберігання. Ящик був приблизно в половину людського зросту. Весь його корпус зроблений із кованого заліза, тому його непросто вкрасти чи пошкодити. Він дістав ключ і відімкнув дверцята першого ярусу, в центрі лежав маленький шматочок прозорого кришталю.
– Оброблений кришталь? – Чеймс, що стояв збоку, взяв кришталь до рук і поглянув на сонячне проміння за вікном. – Ні, це… кришталеве скло! Боже мій! Ви це зробили!
– Саме так, – сказав Каймо із самовдоволеною посмішкою, – хочу подивитися на їхні приголомшені пики, коли вони побачать, що я успішно відтворив алхімічний продукт, яким вони так пишаються.
Нестримний захват Чеймса привернув увагу інших алхіміків, і вони всі полишили свою роботу та підійшли до них.
– Це те, чим ви займалися півночі? Неймовірно.
– Таке гарне, схоже на кришталь.
– Вітаємо, таким чином статус нашої алхімічної майстерні в очах герцога значно зросте.
– Як ви це зробили? Можете нам розповісти?
Каймо кивнув і заговорив:
– Ми всі знаємо, що скло виготовляють з річкового піску. Колір скла, випаленого з різного річкового піску, відрізняється, оскільки містить домішки. Є два варіанти: або знайти спосіб видалити домішки, або відшукати спосіб отримати більше чистого піску. Ми всі випробовували це, і я теж. Успіх цього алхімічного досліду значною мірою пов’язаний з випадковістю. Я вибрав дрібний білий пісок з Вербового міста і пісковик з Хребта Упалого Дракона…
Натовп навколо нього тихо слухав. Лише коли він закінчив говорити, алхіміки хором видихнули:
– Он як, ви такий ретельний.
Кристали – рідкісне і дороге коштовне каміння, а безбарвні та прозорі кристали зустрічаються і того рідше. Лише найчистіше і найпрозоріше скло можна називати кришталевим склом. Завдяки цьому продукту алхімічна майстерня столиці твердо стоїть над алхімічною майстернею міста Чішуй. Щорічна кількість золотих драконів, яку отримували алхіміки столиці, викликає заздрість у герцога міста Чішуй.
Але тепер це зміниться. Якщо Чеймс зможе дізнатися склад снігового порошку і додати до цього метод виготовлення кислоти за допомогою двох сполук, вони повністю перевершать алхімічну майстерню Королівського міста. І тоді тим людям, що дивилися на інших зверху вниз, доведеться опустити свої голови. Вже від думки про це, Каймо Страєр став ще радіснішим.
Саме тоді, коли він збирався перевірити сировину для другої партії кришталевого скла, до нього квапливо підійшов учень:
– Старший наставнику, прибув посланець із Прикордонного Міста, що розташоване на західному кордоні, він хоче зустрітися з вами. У нього лист він четвертого принца Роланда Вімблдона.
– Четвертий принц? – Каймо нахмурився і задумався, так, здається, у королівській родині Сірого Замку справді є така особа. Він дуже мало знав про дворянські справи, на його думку, всі вони були малоосвіченими невігласами, які борються тільки за владу і багатство. – Чого він од мене хоче?
– Не знаю. Посланець сказав, що коли ви прочитаєте листа, то самі зрозумієте, що хотів сказати Його Високість.
– … – на обличчі головного алхіміка з’явився нетерплячий вигляд. Лист певно мав пропозицію найму за велику суму або докори, що алхімія це диявольські трюки. Але через те, що інша сторона – принц, він вимушений дотримуватися основного етикету. – Відведи мене до нього, як тільки я отримаю листа, то відішлю його геть!
– Так, старший наставнику.
Розділ 154. Алхімія. Частина 2
Було зовсім темно, коли Каймо Страєр повернувся додому.
Після вечері з родиною він пішов до кабінету і зробив запис про сировину та досвід виготовлення матеріалу для кришталевого скла у своїй книзі «Двері алхімії», що розповідала про його шлях від учня до головного алхіміка. Також у ній записані всі алхімічні формули, зібрані алхімічною майстернею міста Червона Вода протягом багатьох років.
Каймо вірить, що цією книгою навіки впише своє ім’я в історію, і навіть через тисячі років алхіміки майбутнього запам’ятають його ім’я.
Каймо не відкладав пера, поки свічка майже повністю не згоріла, після чого зібрався роздягнутися і лягти спати.
Раптом він згадав, що має ще нерозкритого листа від принца. Поглянувши на свічку, висотою з ніготь, Каймо в останню мить вирішив прочитати листа, а завтра усно відповісти посланцеві. Горіння свічки не вистачило б на те, щоб написати кількох десятків слів, але достатньо, щоб прочитати нікчемного листа.
Відкривши конверт, він побачив усередині три аркуші тонкого паперу. Перша сторінка була сповнена звичайних увічливостей, повідомляючи про титул і території. Каймо навіть не завдав собі клопоту її прочитати, відразу перейшовши до другої.
Зміст другого аркушу дещо його здивував – це не пропозиція найму і не прокльони, а п’ять дивних формул. Якщо придивитися уважніше, то біля кожної написаний текст.
«О, це вже цікаво, – Каймо посміхнувся, – хай яка там мета принца, принаймні він може хитрувати».
Він поглянув на першу формулу.
«При сухій перегонці селітри отримують азотну кислоту».
Селітра… суха перегонка… кислота, це все алхімічні терміни. Хвилинку, Каймо був шокований, хіба це не один із методів виготовлення кислоти з допомогою двох сполук?
Рідку кислоту, отриману методом сухої перегонки, необхідно зібрати у спеціальну ємність. Вона виглядає так само як звичайна вода з паром, тож її важко розпізнати на перший погляд. Однак вона дуже їдка, не тільки може пошкодити шкіру, а навіть розчинити деякі метали.
Це… справді алхімічна формула? Невже у Прикордонному Місті також є алхімік?
Він швидко перевів погляд далі.
Якщо перша формула його здивувала, то друга приголомшила.
Вона складалася з купи незрозумілих символів, які стояли поруч, утворюючи два рівняння. Каймо спохмурнів, він ніколи не бачив таких дивних символів.
Нижче, здається, пояснення другою формули, включно з назвами та поясненнями символів. Щиро кажучи, він не зміг їх зрозуміти після прочитання. Йому довелося прочитати багато разів, перш ніж він зміг поєднати слова із символами, але навіть так значення формули все одно вислизало від нього.
У цю мить полум’я свічки затріпотіло раз-другий і погасло.
Прокляття! Каймо подумки вилаявся, без вагань дістав із шухляди нову свічку і запалив її.
… …
Коли друга свічка догоріла до половини, руки головного алхіміка, що тримав листа, злегка тремтіли.
На аркуш паперу, на якому було досить мало написано, він витратив набагато більше часу, ніж на звичайне читання.
П’ять формул на другому аркуші – це алхімічні формули!
Уже тільки це говорить, що видатний алхімік склав усі п’ять формул, і всі вони, за винятком способу отримання кислоти, мають дещо схоже. Певні елементи повторюються, утворюючи збалансований цикл.
«Азотна кислота має реакцію зі сріблом, утворюючи нітрат срібла, воду та оксид азоту».
«Нітрат срібла має реакцію із залізом, утворюючи нітрат заліза та срібло».
«Нітрат срібла має реакцію з міддю, утворюючи нітрат міді та срібло».
«Нітрат міді має реакцію із залізом, утворюючи нітрат заліза та мідь».
Він також раніше проводив алхімічну реакцію, помістивши срібні трубки в кислоту, трубки, очевидно, розчинилися у кислоті, їх більш не було видно. Це ознака кислоти, розчиняти все. Правдою буде сказати, що оскільки нітрат срібла розчинений у воді, то срібла ніби не існує. Але насправді срібло продовжує існувати в іншій формі, а не зникає повністю.
Як таке можливо?
Ні… Каймо похитав головою. Очевидно, саме таких думок від нього очікують. Ці формули не випадково перегукуються одна з одною. Він зрозумів, що йому даються можливість перевірити їх, срібло це, залізо чи мідь – всі вони поширені матеріали. Якщо провести алхімічну реакцію відповідно до формули, то знову можна отримати срібло, що доведе – воно не зникло, а продовжує перебувати в кислоті.
Бачачи ці точно записані на папері формули, він відчув, що йому важко дихати. Якщо ці алхімічні формули діють, досвід, накопичений роками, зусилля його колег і «Двері алхімії», яку він пише, – все це ніщо інше як жарт!
– Ви з дитиною можете іти спати, я повернувся в алхімічну майстерню!
Не звертаючи уваги на здивований погляд дружини, Каймо одягнув пальто і помчав прямо в ніч.
Коли він прибув до майстерні, алхімік негайно покликав трьох учнів, які були на чергуванні та сказав їм, що збирається провести алхімічний експеримент, і велів їх запалити якомога більше факелів та свічок. Наказ швидко виконали, довгий стіл, який йому належить, освітили вогнями, а учні ходили між головною кімнатою і складом матеріалів, щоб підготувати експериментальні матеріали для головного алхіміка.
Кислоти від сухої перегонки селітри багато, тож перевірку можна починати прямо з другої формули.
Він узяв трохи кислоти і налив у склянку, потім взяв срібну трубочку. Коли почалася реакція, кислота поступова почала роз’їдати трубочку, процес супроводжувався утворенням великої кількості бульбашок повітря.
Напружено очікуючи, Каймо вирішив прочитати третю сторінку листа.
На ньому було написано тільки: «Це невеличка частинка, якщо хочете знати більше, приїжджайте до Прикордонного Міста».
Дідько, цього можна було і не писати! Коли він перевірить сказане у листі, то, попри все, попрямує до цього маловідомого майстра-алхіміка. Інакше найближчими днями Каймо не зможе ні їсти, ні спати.
Як тільки бульбашки припинили виходити, він дістав поїдену срібну трубочку і поклав до склянки маленький шматочок міді.
Сталося неймовірне. На поверхні шматочка міді з’явилися білі плями, нагадуючи панцир сонечка. Білі плями розширилися і поступово покрили весь шматочок міді, а кислота у склянці змінила колір з безбарвного на синій.
Саме так і написано в листі!
«Білий осад – це срібло, а новоутворена речовина, нітрат міді, так само розчинна у воді, як і нітрат срібла, але розчин має синє забарвлення».
Каймо ошелешено завмер, дивлячись на результат експерименту.
… …
Наступного ранку, коли Чеймс прийшов до алхімічної лабораторії, він був приголомшений виснаженим зовнішнім виглядом головного алхіміка, під очима Каймо залягли темні кола.
– Ви не спали минулої ночі? – здивувався він. – Працювали над новим кришталевим склом?
Каймо похитав головою, потягнув Чеймс до довгого столу і втомлено сказав:
– Ти учень, який я пишаюся найбільше. Я хочу запитати, що ти думаєш про алхімію?
– Е-е… саме те, чого ви мене навчали. – Чеймс помітив, що на столі стоять склянки, деякі заповнені розчинами різних кольорів, один із них був небесно-блакитним, що одразу впадало в очі. Чи може цей розчин бути причиною того, що головний алхімік не спав минулої ночі? Хоча Чеймс був сповнений збентеження, він все одно чесно відповів: – Я думаю так само. Суть алхімії полягає в тому, щоб знайти істину світу в безладді та хаосі…
– Ні-ні-ні, Чеймсе, я помилявся, – перебив його Каймо, – усі помиляються, алхімія зовсім не така.
Не така…? Чеймс відчув, що наставник був трохи дивним. Спочатку він всю ніч займався алхімією, а тепер ставить незрозумілі питання. Але перш ніж Чеймс встиг щось запитати, головний алхімік продовжив:
– Алхімія більш упорядкована, ніж ми думали, можна навіть сказати, що вона має чіткі правила, як один додати один дорівнює два, хай там що ми робитимемо: кількість матеріалу не збільшиться і він не зникне.
– Не збільшиться і не зникне? Про що ви говорите? Хіба не це роблять алхіміки, просіюючи та комбінуючи деякі звичайні сировинні матеріали, щоб створювати неймовірні речі?! – запитав Чеймс.
– О так, я теж мислив подібним чином, поки лорд Прикордонного Міста не написав мені листа… – Каймо Страєр поплескав учня по плечу. Але те, що він сказав далі, шокувало Чеймса: – Незабаром я покину це місце та поїду до Прикордонного Міста, щоб знайти відповідь. Ти… хочеш піти зі мною?
Коментарі
Дописати коментар