Роман ЗЦВ. Розділи 872-873
Розділ 872. Остання атака | Розділ 873. Дворяни і в’язні
Розділ 872. Остання атака
Великі кам’яні гармати зрештою не змогли вистрілити вдруге.
Щоб полегшити спостереження за ворогом і точками ударів, герцог побудував шість високих платформ для розміщення гармат і катапульт. Іншими словами, їхня висота була вищою за міську стіну, гарантуючи, що жоден рух ворога не вислизне з поля зору.
Цей вибір мав би бути безпомилковим: вища позиція не тільки забезпечила б кращу точність для корекції вогню та збільшила дальність стрільби гарматних ядер, але і ще створила б сильний тиск на ворога.
Однак, зіткнувшись з неймовірними гарматами армії Роланда, високі платформи стали помітними мішенями.
Вперше Вілліан відчув, що чверть години може бути дуже довгою.
Вибухи на міських стінах, здавалося, не припинялися ні на мить.
Коли люди герцога з шаленою швидкістю завантажували сніговий порошок, снаряд ворога точно впав на високу платформу справа.
В одну мить там ніби зійшло яскраве сонце, охоплюючи масивну велику гармату і двадцять з гаком людей навколо. Потім багряне полум’я перетворилося на незліченні вусики, що розлетілися в усіх напрямках, а споруди в місті сильно затремтіли. Здійнялася хмара жовтого пилу.
З полум’я вилетів великий шматок бронзової труби, він вдарився об бік іншої платформи й упав на землю, приземлившись на групу селян, які несли каміння. Їхні тіла показали свою крихкість і слабкість – коли шматок труби перекотився і зупинився, на землі залишився шар червонувато-коричневої маси. Ті ж нещасні душі, кінцівки яких розтрощило, але вони залишилися живими, хапалися за понівечені місця і кричали, сподіваючись, що хтось подарує їм швидку смерть.
Однак Вілліан не мав зараз часу турбуватися про них.
Сторожова вежа також була помітною ціллю для ворога. Щойно полум’я охопило стіни, дворяни втратили сміливість продовжувати спостереження і негайно відступили. Це було абсолютно правильним рішенням – ворог стріляв з гармат набагато швидше, ніж можна було собі уявити. Снаряди летіли майже кожні десять подихів, а точність зростала, що робило територію навколо міських стін надзвичайно небезпечною зоною.
Спочатку вогняні кулі розцвітали за межами міста, але потім вони посипалися градом, зосереджуючись на високих платформах і міській брамі. Здіймався дим, навколо розліталися уламки, а рев змішався з криками, створюючи сцену, схожу на пекло.
Коли ворог нарешті припинив вогонь, не тільки шість високих платформ були повністю знищені, але вибухом також пробили пролом у міській брамі.
Згідно з планом, особиста охорона герцога мала негайно опустити залізні прути або використати розсічені драконячі камені, щоб заблокувати вхід до міста і підготуватися до оборони. Але після такого жахливого бомбардування було нереальним очікувати, що вони продовжували утримувати свої пости. Полум’я розливалося вздовж стежок маслянистої рідини, а на вершині міської стіни були розкидані обвуглені трупи. Навіть ті, хто дивом врятувався, повністю втратили волю до боротьби, що вже говорити про простолюдинів, яких залучили насильно.
Ті, хто міг бігти, вже втекли, ті ж, хто залишився, були або налякані, або надто важко поранені, щоб втекти.
Хоча Вілліан передбачав поразку, він не очікував, що вона буде такою швидкою.
Не завдавши шкоди жодному ворожому солдату, вся їхня оборонна лінія розвалилася. Що останні два роки… робив Роланд?
– Пане, ми.. ми більше не можемо боротися…
– Здамося.
– Так. Капітуляція не означає визнати поразку. Ми можемо знайти інші можливості.
– Саме так. Поки вони залишаються у східному регіоні, час помсти рано чи пізно настане.
– Якби Його Величність Тіфіко був тут, він би точно не звинувачував вас. Ви зробили все можливо, це просто ворог надто жорстокий.
Вілліан трохи помовчав, а потім повернувся, щоб подивитися на Ґріну.
Коли вони відступали, вона відкинула палаючу дерев’яну дошку, щоб захистити його. Вуглинки, які розсипалися, обпалили частину її волосся і залишили дві чорні плями на обличчі. Навіть попри це, очі Ґріни залишалися такими ж яскравими, як і раніше, без жодного натяку на розчарування чи збентеження.
– Я зроблю, як ви скажете, – сказала вона.
Герцог глибоко вдихнув:
– Ви можете здатися.
– Пане… а як же ви?
– Я готувався два роки не для того, щоб залишити після себе репутацію людини, яка здається без бою, – повільно сказав він. – Роланд повинен зрозуміти, що грубою силою не можна перемогти всіх, а Його Величність Тіфіко також має безстрашних васалів. Ґріно, де мої лицарі?
Головна лицарка без вагань відповіла:
– Вони всі чекають у другій зоні засідки.
– У засідці більше нема потреби. Нехай усі прибудуть до міської брами. – Вілліан наказав: – Віконте Арліберк, приберіть усі пастки, які ми підготували раніше.
– Прибрати? Чому? – здивовано запитали дворяни.
– Ці прості речі не зупинять ворога. Краще впустити їх, щоб провести чесну і рішучу атаку – це та мить, колись хтось має взяти на себе відповідальність. – Коли наближалася остання година, герцог відчував себе напрочуд спокійним. Яким би не був результат, цей момент увійде в аннали історії, і він з чистою совістю зможе постати перед Його Величністю.
……
Через годину армія Роланда нарешті з’явилася біля міської брами. Їхні рухи були надзвичайно обережними; невеликий загін спочатку розібрав уламки брами і зайняв підходи по обидва боки, перш ніж решта армії пішла за ними. Опинившись у місті, вони швидко встановили тимчасовий табір посеред довгої вулиці, і наперед були висунуті дві незвичайні рушниці.
Вілліану вже було байдуже на дії ворога. Він смикнув віжки, повільно виводячи своїх лицарів з рогу вулиці і шикуючи їх в один ряд.
Сім лицарів і п’ятнадцять зброєносців були його останньою контратакою.
Це також переконало герцога в необхідності і перевазі дворянської системи.
Зіткнувшись з такою відчайдушною ситуацією, лише дворяни, які справді розуміли значення вірності, честі й обов’язку, могли набратися мужності, щоб атакувати.
Він опустив забрало, приготував спис і, бачачи, що кількість загарбників постійно зростала, глибоко вдихнув:
– Сьогодні ми зазнали невдачі, але історія нас не забуде. Кожне ім’я стане віршем, навічно оспіваним у піснях. Зберіться з мужністю, боріться безстрашно до останньої миті! Лицарі родини Борґ, за мною! В атаку!
– Заради перемоги!
Вілліан смикнув віжками, ведучи своїх людей на повній швидкості довгою вулицею у фінальному ривку до ворожої лінії.
Густий дим і все ще палаюче полум’я стали ідеальною прикрасою поля бою. На мить герцог відчув, що це його доля.
Невдовзі відстань до ворога скоротилася удвічі, і коні досягнули максимальної швидкості, але він не чув позаду себе барабанного бою копит. Озирнувшись, Вілліан був приголомшений. Він виявив, що близько двадцяти людей, з якими вони мчали на початку, ніде не було видно, поруч залишалася лише Ґріна.
Ця вулиця була не єдиною дорогою, вона з’єднувалася з численними бічними вулицями і провулками. У ту ж мить Вілліан зрозумів причину і наслідок.
Чому… це сталося?
Він хотів було поставити це запитання, але, дивлячись у ніжні очі лицарки, раптом відчув, що все інше не має значення.
Цей кінець здавався не таким вже й поганим.
«Принаймні ти все ще поруч зі мною, чи не так?»
Вілліан усміхнувся, опустив спис і націлився на найближчого ворога.
Потім його огорнув щільний град куль.
Розділ 873. Дворяни і в’язні
Коли Залізна Сокира увійшов до спустошеного міста Золотого Врожаю, його обличчя залишалося безвиразним, але внутрішньо він був приголомшений руйнівною силою нової вогнепальної зброї.
Хоча він багато разів брав участь у випробовуваннях цього зразка, який Його Величність називав мінометом, справжній бій і випробування – це дві різні речі.
Команда з п’яти чоловік, кожен з яких ніс по два снаряди, могла спричинити такі великі руйнування без додаткових боєприпасів. Це справді вражало.
Він знав, що скорострільність міномета набагато більша, ніж у польової гармати, що заряджалася з дула, і навіть уявляв собі десятки команд, що стріляють одночасно, але, побачивши результати в реальності, зрозумів, що недооцінив цю зброю.
Хоча міномети не мали такої руйнівної сили, як фортечні гармати, але вони перевершували їх у мобільності і простоті використання. Цю зброю можна розгортати разом з армією без допомоги відьом і вона може стріляти навісом над стінами, уражаючи цілі, що ховаються за ними. За наявності достатньої кількості боєприпасів вплив мінометів на ворога був майже руйнівним. Якби перша армія зазнала такого вогню, він не був впевнений, що військо б витримало.
Ні… у такому випадку не витримати – це нормально. Зіткнувшись із потоком вогню, було б дивом не знепритомніти на місці від страху.
Залізна Сокира нарешті зрозумів, чому Його Величність так впевнено кинув усі ті, здавалося б, складні польові артилерійські гармати у зону печей – порівняно з мінометами, цільноснарядна зброя, яку вони використовували, була справді непотрібною.
Однак, відверто кажучи, мабуть, у всьому Сірому Замку подібну вогнепальну зброю міг дозволити собі лише Його Величність Роланд.
Говорили, що один снаряд коштує близько трьох-чотирьох золотих драконів, а це означало, що понад триста монет були вистріляні в одну мить – гроші витрачалися, як вода. А вибухові снаряди, що використовували фортечні гармати, були в кілька разів дорожчі. Якщо в майбутньому їм доведеться зіткнутися з демонами, чи справді вистачить золотих драконів у скарбниці, щоб підтримувати Беззимне місто до кінця Битви Божої Волі?
На щастя, не він мав хвилюватися про цю проблему.
Нехай Баров сушить голову над цим. Адже єдина місія армії – перемогти.
Проходячи довгими, затягнутими димом вулицями, Залізна Сокира і його люди прибули до центру міської площі.
Тепер ця територія була повністю оточена першою армією. Усіх дворян, що вижили, привели сюди, де вони очікували своєї долі після здачі.
Залізна Сокира пробігся поглядом по вкритій пилом юрбі. Не встиг він і слова сказати, як вперед виступив дворянин:
– Я граф Касин, володар Корабельної Затоки. Чи можу я запитати, де Його Величність Роланд?
Місто Золотого Врожаю оточували численні водні шляхи, і в честь цього в багатьох назвах територій згадувалися затоки і пляжі. Залізна Сокира смутно пригадував, що Корабельна Затока була великим феодом, розташованим між містом Золотого Врожаю й округом Морський Бриз. Впливова родина, яка могла займати таку територію, зазвичай мала викликати повагу і страх у підданих. Однак у цей момент навмисно підняте підборіддя чоловіка й удавана ввічливість здавалися дещо смішними.
– Його Величність не має часу турбуватися про справи східного регіону, тому відповідальність за них повністю лежить на мені.
– Ти…? – граф Касин одразу ж насупився.
– Про що він говорить? Цей чоловік зовсім не схожий на уродженця Сірого Замку.
– Роланд Вімблдон дозволив людині пісків керувати армією?
– Як він може не бути присутнім на такій важливій події, як воєнна кампанія? Невже він не боїться, що армія розпадеться?
Не лише володар Корабельної Затоки, але і багато інших у натовпі висловлювали свої сумніви.
– Головнокомандувачем армії східного фронту, безсумнівно, є пан Залізна Сокира. Ми всі можемо це засвідчити, – не стримався від вигуку лейтенант Ведмежа Лапа.
– Армія східного фронту? Що це? – спитав Касин.
– Звісно, мова йде про армію, яка повертає східний рег…
– Ведмежа Лапо! – різко перебив його Залізна Сокира, лейтенант одразу ж зрозумів свою обмовку і швидко прикрив рота рукою.
Пані Едіт мала рацію. Хоча Його Величність вирішив повернути собі владу і землі, а також повністю повалити традиційну знать, їхній вплив все ще існував. Ведмежа Лапа, який раніше був мисливцем, хоча і не зовсім схилявся перед дворянами, але все ж у певному сенсі реагував на титули. Інакше він би не зробив такої серйозної помилки.
Тільки Залізна Сокира міг зробити це.
З такою думкою, він глибоким голосом сказав:
– Вірите ви чи ні, факт від цього не зміниться. Крім того, чому ти ставиш питання? Де герцог Золотого Врожаю? Хіба не він керує східним регіоном?
– Його світлість герцог уже поліг у битві, – Касин похитав головою, на його обличчі з’явився сумний вираз. – Він наполягав на тому, щоб очолити лобову атаку лицарів. Ми не змогли його зупинити.
«Отже, вершник, якого зрешетили кулями, був герцогом? – Залізна Сокира підняв брову. – Цей чоловік безсумнівно заслуговував називатися воїном».
– Однак мої люди повідомили, що контратаку здійснювало лише двоє. Де ж тоді так звані лицарі? – Він поглянув на дворян у натовпі, які ще не зняли обладунки: – Невже захисних сходу мав під своїм командуванням лише одного лицаря?
– Е-е, ну… – Касин на мить занімів.
– Досить порожніх балачок. Оскільки ти командуєш військами тут, ми висловимося чітко, – вперед виступив інший дворянин. – Ми готові здатися і навіть будемо служити Роланду Вімблдону, але він повинен з нами зустрітися. Якщо Його Величність не може сам прибути на схід, ми можемо надіслати посланців.
– А ти хто?
– Віконт Арліберк – нетерпляче сказав чоловік. – До того часу ми очікуємо ставлення, що відповідає нашому статусу. Якщо потрібен викуп чи грошова компенсація, просто назвіть суму.
– Але ваші дії – це державна зрада, – з байдужим обличчям сказав Залізна Сокира. – Навіть дворянський статус не може звільнити вас від суду.
– По-перше, зрадником є герцог Вілліан Борґ, і він уже заплатив за це. Ми не просили бути тут, згідно з законом, наше покарання має бути менш суворим.
– Саме так, ми не його васали, а всього лише піддані. – Відновивши самовладання, Касин додав: – По-друге, яким би не був вирок, це залежить від Його Величності. Чи ти маєш намір судити нас?
Залізна Сокира швидко зрозумів, чому дворяни, попри свою поразку, все ще зберігали гордовиту поведінку – вони втратити інтерес до розмови, як тільки дізналися, що Роланд Вімблдон особисто не очолював армію. Згідно з поширеною практикою, доля переможених стане відомою лише після того, як з ними зустрінеться король. Те, що відбуватиметься далі, буде не стільки судом, скільки торгівлею. Ті, хто не зможуть заплатити, будуть знищені, а ті, кому вдасться укласти угоду, збережуть своє місце. Зазвичай все так і було.
Ймовірно, це був не перший раз, коли вони зазнавали такої поразки, а тому дворяни вважали, що можуть запропонувати королю щось цікаве.
На їхній превеликий жаль, король, якому він служив, не був дворянином у загальноприйнятому розумінні.
Залізна Сокира знизав плечима:
– Звичайно, я не маю таких повноважень, однак це не змінює того, що поки Його Величність не вирішить вашу долю, ви все ще залишаєтеся зрадниками. Тому я можу лише ув’язнити вас у підземеллі, поки король не захоче з вами зустрітися.
– Скільки часу це займе? – невдоволеним голосом запитав граф Корабельної Затоки. – І, як ми вже зазначили, згідно з законом королівства, нас не можна вважати зрадниками, якщо ви не маєте переконливих доказів!
– Якщо врахувати швидкість посланця, щонайбільше місяць, – Залізна Сокира посміхнувся, що траплялося рідко. Він проігнорував другу частину слів співрозмовника. – Будьте певні, одяг, їжа і необхідні речі будуть забезпечені відповідно до дворянських стандартів.
……
Дві ночі по тому Ведмежа Лапа в паніці забіг до намету Залізної Сокири.
– Біда, командувачу! Підземелля замку горить!
Коментарі
Дописати коментар