Роман ЗЦВ. Розділи 876-877
Розділ 876. Місто Срібного Сяйва | Розділ 877. Давно покинуті рідні місця
Розділ 876. Місто Срібного Сяйва
Схоже, йому слід докласти більше зусиль. Роланд подумки знизав плечима. Навряд чи можна пишатися тим, що підлеглий вирвався значно вперед.
На щастя, місто Червона Вода значною мірою стабілізувалося. З відібраних дворян 70% вирішили і далі займатися своїми майстернями і торговими справами, тоді як решта хотіли спробувати свої сили в ратуші. Хоча біля основних вимог для подання заявки на адміністративний іспит – тобто, «вміти читати і писати» – можна було поставити галочку, але Роланд вважав, що їхні шанси пройти остаточний відбір і стати чиновниками досить малі.
Зрештою звички дворян не так легко змінити.
Проте, звісно, навіть стати чиновником – це набагато краще, ніж втратити голову.
А ще було троє дворян, які хотіли вступити до першої армії; усі вони були лицарями, і пильні очі Соловейка не виявили у них жодних злих намірів. Проте Роланд дотримався рішення, прийнятного на початку заснування армії, і відхилив їхні заявки.
З вирішенням питання повернення феодальної влади ефективність міста Червона Вода та околиць помітно покращилася. Трохи більше ніж за тиждень понад 20 тисяч осіб сіли на кораблі, що прямували до Беззимного міста, і все більше людей продовжувало стікатися до Червоної Води. Хоча залишення малих містечок і сіл могло здатися зменшенням контрольованої території, але насправді це значно посилювало контроль ратуші.
В епоху, коли навіть доріг було мало, очікувати впровадження указів у сільській місцевості – це ніщо інше, як мрія. Протягом року заледве можливо зібрати керівну команду, тож сподіватися, що низові кадри поширяться по всій країні, було нереалістичним очікуванням. Баров не раз питав Роланда, чому він наполягає на переселені людей до Беззимного міста, замість того, щоб залишити все, як є, після об’єднання королівства, але ніколи не отримував чіткої і вичерпної відповіді.
Усе тому, що голова ратуші не міг уявити ні скільки людей потрібно для вугільної і залізодобувної промисловості, ні зрозуміти величезні зусилля і час, необхідні для побудови такої галузі.
Ба більше, і це було найголовнішим, ці віддалені території не могли по-справжньому безперебійно функціонувати. Якщо так поглянути, то їх утримання було марною тратою ресурсів.
Тому концентрація населення в кількох великих містах з доступом до зручних водних шляхів – це найкращий підхід для поточної ситуації Сірого Замку.
Лише з моменту земельної реформи Роланд фактично отримав контроль над районом Червона Вода.
Наступною метою, природно, стало місто Срібного Сяйва.
Порівняно з величезною Червоною Водою, захоплення цього міста-супутника попередньої столиці було набагато простішим. Спочатку це був феод, який нічим не відрізнявся від десятків інших, що оточували столицю, поки відкриття першого срібного рудника не зробило це місце особливим. З виявленням все більшої кількості жил дорогоцінних металів район ставав дедалі жвавішим і зрештою набув свого нинішнього вигляду.
Враховуючи вирішальне значення продукції міста Срібного Сяйва для карбування монет Сірого Замку, володарем був не лише «старий добрий» граф Вільям, вірний роду Вімблдонів, але і його влада була обмежена; протягом десятиліть він майже ніколи не дарував території іншим дворянам.
Тобто, достатньо володарю міста висловили свою волю – і місто Срібного Сяйва опинилося б під повним контролем Роланда.
Оскільки він був нащадком Вімблдона III і мав статус найвищого за рангом спадкоємця престолу, то вважав, що «переконати» іншу сторону буде досить просто.
Однак його турбувало те, що це місто, побудоване на жилах корисних копалин, було також батьківщиною Соловейка.
Хоча щоразу, коли він запитував, відповідь була «Я розірвала зв’язки з родиною Ґелан, тому тобі не потрібно турбуватися про мої почуття», але Роланд все одно відчував, що вона щось приховувала. Однак політичні справи не давали йому приділити достатньо часу думкам про ситуацію, тож це питання тимчасово було відсунуте на другий план.
Всього через чотири дні після отримання таємного листа Залізної Сокири, західний фронт першої армії велично прибув каналом на територію міста Срібного Сяйва.
……
Зустріч процесії відбулася майже так само, як у місті Червона Вода. Граф Вільям вивів свою свиту з міста, щоб зустріти їх, після чого відбувся теплий обмін вітаннями і запрошення на бенкет. Різниця полягала в тому, що у місті Червона Вода на зустріч вийшли виключно дворяни, тоді як тут володаря міста супроводжувало багато купців, серед яких був також старий знайомий Хоґе.
Того вечора вступна промова графа задала тон бенкету – він був готовий відмовитися від свого феоду і повністю підтримував нову політику Його Величності Роланда. Вибух оплесків змусив останнього проковтнути всі підготовлені слова.
Вміле посередництво Хоґе перетворило вітальний бенкет на ділові переговори.
– Хіба ж ви всі не запитували мене, як працюють ті машини в шахтах? – Він гордо сказав групі торговців перед собою: – Тепер перед вами стоїть їхній справжній винахідник – Його Величність Роланд! Це унікальна можливість! Не потрібно їхати у західний регіон, ви можете отримати відповідь прямо тут, у місті Срібного Сяйва!
Купці негайно кинулися до Роланда.
– Ваша Величносте, чи можете ви розповісти нам, чому вони такі потужні?
– Чи плануєте ви продати більше рейкових систем? Діамантова торгова палата буде дуже вдячна за будь-яку співпрацю з Беззимним містом.
– Ваша Величносте, пам’ятаєте торгову палату Швидке Вітрило? Два роки тому ми надали вам кілька вітрильників для перевезення біженців зі сходу. З точки зору торгових можливостей, ми, безсумнівно, одні з провідних торговців у центральному регіоні. Якщо можливо, торгова палата Швидке Вітрило хотіла б придбати повний комплект обладнання для виробництва парових двигунів. Звичайно, за надзвичайно вигідною ціною!
Згадуючи «добру новину», яку повідомила торговиця Марґорі, Роланд не знав сміятися йому чи плакати. «Хоґе приведе велику групу купців у західний регіон» – він навіть подумати не міг, що зустрінеться з ними набагато раніше.
Якби решта Сірого Замку була схожа на місто Срібного Сяйва, яким би чудовим був цей світ.
Нарешті задовольнивши цікавість торговців, він знайшов можливість побути наодинці зі старим володарем міста.
Вони пройшли через залу на терасу, де дув вечірній вітерець, і на деякий час були ізольовані від гамору бенкету.
Роланд, тримаючи келих вина, довго дивився на місто під нічним небом, перш ніж сказати:
– Хіба ви зовсім не шкодуєте про те, що передали феодальну владу?
– Я ніколи по-справжньому не володів нею, то про що шкодувати… – Граф Вільям усміхнувся: – Ваш батько, як і батько вашого батька, хоча ніколи не говорили цього прямо, нізащо б не дозволили місту Срібного Сяйва мати групу власних васалів. А девіз родини Вільям: ніколи не надавати комусь феодів. Тож для мене це не так важливо, як ви думаєте. – Він на трохи замовк. – Крім того, мені не потрібна ця влада.
– Не потрібна? – з цікавістю запитав Роланд, не втримавшись.
– Початкова мета надання феодів – це зміцнення і консолідація власної влади, щоб запобігти прагненням інших. Однак у міста Срібного Сяйва не має такого ризику – прагнення будь-кого загарбати його рівнозначне киданню виклику владі королівської сім’ї Вімблдон. Тож поки моя родина залишається вірною, мені не потрібно турбуватися, що хтось нападе, – граф ковтнув вина. – Ба більше, надання феодів у певному сенсі є формою самоослаблення – воно ділить ресурси, які спочатку належать тобі, з іншими в обмін на їхню вірність. Замість того щоб передавати ці ресурси в руки інших, я б волів керувати ними сам. Чи знаєте ви, наскільки збільшився обсяг виробництва міста Срібного Сяйва за останні двадцять років?
Роланд похитав головою.
– У шістнадцять разів, і я вклав у це більшу частину своєї енергії… – Старий володар міста з захватом сказав: – Спочатку це був просто срібний кар’єр, а тепер ми відкрили понад десять типів мінеральних жил. І також на початку сюди відправлялися лише люди, направлені королівською родиною, але тепер це місце має не лише торговців різноманітними рудами і коштовностями, тут також розвинулося багато пов’язаних галузей, наприклад, виробництво олійних ламп і лопат. Вашу парову машину можна вважати однією з них, чи не так?
– І справді, – усміхнувся Роланд.
– Це відчуття, ніби виховуєш дитину і спостерігаєш за тим, як вона росте. Як я міг би витримати, щоб розрізати її і розділити з іншими? Тож мені не потрібна така влада. – Граф довго зітхнув: – Ваша Величносте, чи дозволите ви мені продовжувати керувати цим містом, що мерехтить срібним сяйвом, для вас?
– Звичайно, якщо бажаєте, – він підніс келих до келиха співрозмовника і вони усміхнулися один одному, перш ніж скло ледь чутно стукнулося об скло.
– До речі, – допивши свій напій, Роланд змінив тему, – чи знаєте ви щось про родину Ґелан?
– Ґелан? – граф Вільям на трохи замислився, перш ніж підняти брову. – У мене є певні спогади, але не зовсім чіткі – зрештою у місті Срібного Сяйва давно не бачили нової дворянської родини. Цей рід існував тут до того, як були відкриті срібні копальні. Якщо я не помиляюся, останній Ґелан змінив своє прізвище два роки тому, і тепер його земля належить родині Сомей.
Щойно пролунали ці слова, Роланд відчув, як Соловейко міцно стиснула його руку.
Розділ 877. Давно покинуті рідні місця
– Змінив прізвище? Що сталося? – насупився Роланд.
– Можливо, він відчув, що не може впоратися сам, тому об’єднався з іншою родиною заради зручності, – Вільям здавався дещо здивованим, що його співрозмовник так цікавиться дрібним дворянином. – Підтримка гідного життя вимагає значних витрат, а якщо не вміти керувати територією, то вона перетворюється на тягар.
– Чи можливо, щоб його змусили? Захопили територію або щось таке?
– Це… малоймовірно, – розмірковував граф, – я бачив його на деяких бенкетах раніше, але ми не розмовляли детально. Той Ґелан, який змінив прізвище, досить добре ладнає з родиною Сомей, тож не схоже, щоб його змусили. Якщо хочете дізнатися більше, я можу зараз же покликати віконта Дорта Сомей…
– Не потрібно, – перебив Роланд, слухаючи шепіт Соловейка. – Я просто мимохідь запитав, нічого важливого. Але цього разу, здається, член родини Ґелан не прийшов?
Якби її брат, Гайд, прийшов, Соловейко б негайно його впізнала.
– Запрошення на бенкет надсилалися згідно зі звичайним протоколом, тож цей був мій недогляд, – вибачливо сказав старий володар міста, притиснувши руку до грудей.
Значення цих слів було цілком зрозумілим: хоча він змінив прізвище і став гілкою родини Сомей, але його все одно не було у списку запрошених. Потужна гірничодобувна промисловість міста Срібного Сяйва розвинула тут торгівлю і зробила його дещо схожим на місто Слави, де багатство і владу цінували більше, ніж титули та почесті… це також свідчило про те, що родина Ґелан була насправді на межі забуття.
Після того, як Соловейко пішла, Гайд успадкував титул віконта від їхнього батька.
Було справді трагічно, що він опинився у такому жалюгідному становищі.
Коли вони повернулися до табору, Роланд заледве встигнув засмикнути вхід намету, як з’явилася Соловейко і пояснила:
– Ваша Величносте, я не хвилювалася за Гайда. Відколи я покинула місто Срібного Сяйва, то не мала жодного зв’язку з родиною Ґелан. Будь ласка, повірте мені. Я була просто трохи… трохи здивована.
Побачивши вираз її обличчя, який ніби говорив «це не те, що ти думаєш», Роланд дуже хотів подражнити відьму, але пам’ятаючи вдачу Соловейка, він хвилювався, що вона сприйме все серйозно і наполягатиме на своєму, від чого у нього зрештою розболиться голова. Тож він кашлянув і недбало кивнув:
– Я знаю. Ти б ніколи мені про це не збрехала.
– Ти не повірив… Ні, ти мені анітрохи не повірив! – одразу ж зазначила Соловейко.
Ой, недобре. Він все-таки дозволив краплі жартівливості прослизнути в його голос, її здібність вловила це. Роланд глибоко вдихнув, очищаючи розум від усього, що відволікало, і, поглянувши їй в очі, серйозно сказав:
– Я тобі вірю.
Цього разу настала черга Соловейка почуватися ніяково. Її щоки трохи почервоніли, і вона мимоволі відвела погляд:
– Я просто здивувалася. Це ніяк не пов’язано з людиною, яка мене зрадила.
Хоча Роланд хотів сказати, що турбуватися – це цілком природно, у цій ситуації краще було погодитися з нею.
– Чому ти здивувалася?
– Родина Сомей мала дуже добрі стосунки з моїм батьком… – прошепотіла Соловейко. – Після його смерті вони відвідували мене в особняку старого Ґелана. Однак коли старий Ґелан дізнався, що я відьма, він заборонив мені з ними бачитися. Я ніколи не очікувала, що віконт Сомей візьме Гайда до родини. Це… справді мене дивує.
«Он воно що». Роланд, який уже кілька років прожив у цьому світі, одразу зрозумів, що вона мала на увазі. Якщо дві родини справді були такими близькими, вони б мали допомогти брату Соловейка відновити сімейні статки після смерті старого Ґелана. Подібне не було рідкістю між дворянськими сім’ями. Нещасний спадкоємець, який знову стає на ноги за допомогою інших, щедро віддячує їм і це навіть могло призвести до шлюбу між нащадками родин. Люди обговорювали подібне з великими інтересом.
Зміна ж прізвища єдиним спадкоємцем – це вже зовсім інша справа.
Це означало, що лінія роду Ґелан повністю зникала, а титул віконта більше не буде передаватися у спадок.
Оскільки Роланд сповнений рішучості повернути всі феоди собі, то вже не мало значення дворянська це родина чи ні. Однак з точки зору традиційної знаті це було набагато серйозніше, ніж змова з метою захоплення багатства. Цей вчинок зовсім не був схожий на те, що зробила б родина, яка мала з сім’єю Ґелан добрі стосунки.
– Якщо тобі щось здається підозрілим, то перевір це, – сказав Роланд, сідаючи за стіл і розкладаючи стопку паперів – рутинне завдання, яке він виконував щоразу, коли приїздив у нове місце: перевіряв дані щодо місцевого населення та фінансове становище. – Тут мене захищають Сільва і відьми божої кари, тож у таборі я в цілковитій безпеці. Тобі не потрібно весь час бути поруч зі мною.
Соловейко завагалася:
– Але це справи родини Ґелан, і вони не мають до мене жодного стосунку…
– Не можна сказати, що землі твого батька зовсім з цим не пов’язані. – Хоча подумки Роланд додав, що вони будуть передані королівству. – Крім того, ти все дитинство прожила в особняку, розташованому на тих землях. Оскільки ти здійснила рідкісний візит сюди, не боячись переслідування з боку церкви, то можеш вважати це поверненням до давно забутих рідних місць.
Можливо, саме згадка про дім її дитинства зворушив серце Соловейка. Після довгого мовчання вона прийняла рішення.
– Тоді ти маєш пообіцяти мені, що коли захочеш покинути табір, негайно покличеш мене. Крім того, я просто подивлюся, і нічого іншого не робитиму.
– Я знаю, – усміхнувся Роланд і похитав головою – виникало таке відчуття, ніби він змушував її піти. Але замість того, щоб тримати деякі спогади у собі, краще прямо зіткнутися з ними. Тільки переживши їх, все можна по-справжньому відпустити.
Соловейко ще занадто молода і… просто занадто…
*******************
Наступного дня, як тільки розгорівся світанок, Соловейко покинула табір і попрямувала від міста Срібного Сяйва на схід головною дорогою.
Дім, який вона пам’ятала, був дуже великим будинком із двома поверхами, а навколо розтягнулися широкі поля, такі просторі, що навіть країв не можна було побачити. З гір до полів тік струмок, де влітку можна було ловити раків. Далі на схід простягався крутий яр, де, як часто говорила її родина, може бути жила дорогоцінних каменів, і найбільший з них мав стати посагом, коли вона виходила б заміж.
Однак, покинувши місто Срібного Сяйва з Союзом Співпраці, Соловейко поступово усвідомила, що територія родини Ґелан була однією з найменших серед дворянських володінь. В інших місцях її, ймовірно, можна було б порівняти з типовим лицарським наділом. Джерелом води був невеликий струмок, що обмежувало площу сільськогосподарських угідь. Що ж до жили дорогоцінного каміння в яру, то це, швидше за все, була всього лише мрія її родини. Навіть якби така існувала, вони не мали достатньої золотих драконів для видобутку.
Проте, коли вона повернулася на цю землю через роки, враження, закарбовані в її пам’яті, залишилися незмінними. Хоча будинок здавався набагато меншим, а поля, що заросли, більше не простягалися нескінченно, спогади дитинства були неймовірно яскравими.
Вона нарешті зрозуміла слова Венді: «Позбутися минулих кошмарів не означає розірвати зв’язки з минулим».
Підходячи до особняка, Соловейко зупинилася, приголомшена.
Вона очікувала, що занедбаний будинок буде напівзруйнованим, але, на її подив, він був не тільки повністю відремонтований, але і значно розширився. Пройшовши крізь паркан, що огороджував двір, вона побачила велику групу людей, які зібралися всередині. На них був простий одяг, деякі навіть виглядали як жебраки. Кілька слуг рухалися крізь натовп, роздаючи миски гарячої каші, а натовп час від часу вибухав криками вдячності.
Чи була це благодійна роздача їжі?
Вона простежила за поглядами натовпу до дальнього кінця двору, де біля входу в особняк стояв чоловік, який, усміхаючись, відповідав на подяку людей. Його одяг і манера поведінки були як у добре вихованого, вишуканого дворянина.
Цим чоловіком був її колишній молодший брат.
Гайд Ґелан.
Коментарі
Дописати коментар