Роман ЗЦВ. Розділи 886-887
Розділ 886. Зброя і мистецтво | Розділ 887. Бомбардувальна операція
Розділ 886. Зброя і мистецтво
«Підкріплення? Він хоч розуміє, що каже? – губи Дана сіпнулися. – Навіть якщо підкріплення прибуде, без можливості пройти від нього не буде жодної користі! Чи він говорив про основні сили, здатні зруйнувати Гермес і пройти руїнами Святого Міста? Але в такому разі підготовка до облоги займе щонайменше десять днів».
Однак, помітивши, що Цвях явно не хотів говори на цю тему, Дан мудро промовчав.
Один із входів до Небесної лінії розташувався на скелях неподалік Хребта Холодного Вітру. Він був у непримітній печері, коли вони знову побачили небо, то ніби опинилися у повітрі. У вологу погоду цей шлях вкривали хмари і туман. Тому здавалося, ніби вони ішли небом, звідси і назва – Небесна лінія.
Але за хорошої погоди ця дорога була досить надійною. Щоб відмовити першу армію, Дан навмисно перебільшив небезпеку Небесної лінії. Оскільки ця стежка дозволяла уникати сплати мит, деякі торговці дуже цінували її, а тому зміцнили небезпечні місця дошками і клинами, зробивши відносно безпечною для проходження.
За пів дня він тричі провів Цвяха й інших туди-сюди; ідучи скелям, щоб оминути нерівні гірські дороги і численні контрольно-пропускні пункти Святого Міста, їм вдалося значно скоротити час. Тож з легким багажем подорож цим шляхом виявилася ефективнішою, ніж головною дорогою.
Дан помітив, що Цвях постійно робив записи у невеликій книжечці. Однак, окрім символів, які зазвичай використовували на материку, там було також багато знаків, які він ніколи раніше не бачив. Солдат, який не тільки вмів читати та писати, але і мав знання, яких Дан зовсім не міг зрозуміти. Якби він не бачив цього на власні очі, то ніколи б у це не повірив.
Щоб навчитися обліку та фіксації переміщення товарів, Дан звернувся до торгової палати і заплатив золотий дракон за вивчення основ торгівлі. Якщо Цвях вмів читати і писати, то навіщо йому займатися такою ризикованою роботою? Хоча армія Роланд Вімблдона була неймовірно потужною, але війни не проходили без смертей. Ніхто не міг гарантувати, що Цвях не стане наступним.
Однак з подальшої розмови Дан зрозумів, що грамотність і вміння рисувати мапи не вважалися «видатними навичками». Здавалося, ніби кожен у першій армії опанував їх.
«Про що взагалі думають ці люди?»
Дан почувався все більш розгубленим.
Коли вони повернулися до табору, вже сутеніло, але навколо головного намету панувала метушня. Солдати збиралися невеликими групами і жваво щось обговорювали, не відриваючи погляду від багаття в центрі табору.
– Здається, підкріплення прибуло, – усміхнуся Цвях.
– Я так і здогадався, – усміхнувся дядько Шовковиця. – Цікаво, які знайомі обличчя будуть цього разу?
– Пані Блискавка і пані Мейсі точно будуть серед них, – лідер загону пришвидшив крок. – Ходімо подивимося.
«Щ-що... пані?»
Підкріплення, на яке вони чекали, – це жінки?
Дан не міг не піти за ними. Знайшовши вільне місце, він став навшпиньки і вдивився у натовп – раптом купець відчув, що ось-ось знепритомніє.
Чорт забирай, що це за підкріплення?!
Вони ж явно купка маленьких бешкетниць!
Особлива та з волоссям настільки довгим, що воно майже торкалося землі, – дивлячись на її круглі щоки та яскраві, блискучі очі, він би не дав їй більше ніж десять років!
Інші виглядали не набагато старшими; їхні руки і ноги навіть не були такими товстими, як кулак Дана. На полі бою вони навіть мечів не зможуть підняти, то яка з них користь?
«Та це просто якийсь абсурд – га?» Він раптом завмер, відчувши сумніви.
Одна з причин полягала в тому, що у зовнішності ці дівчата значно перевершували звичайних жінок. Якби там стояли одна чи дві, то, можливо, це не справило б такого приголомшливого враження, але, оскільки вони зібралися разом, Дан не міг не подумати, що ця група складалася з відьом.
Звісно, відьми не були такими жахливими, як про них говорили. Якби вони справді були такими могутніми, як демони з пекла, то вже давно б знищили церкву і королівства звичайних людей. Як купець, що багато подорожував, Дан знав, що з допомогою божого каменя відплати лицар міг з легкістю вбити кількох відьом – без своїх сил вони були не набагато сильнішими за звичайних людей.
Однак присутність ще однієї людини ускладнювала ситуацію.
Дан затамував подих, зосередивши увагу на іншій жінці з зеленим волоссям.
Він бачив її раніше... на святкуванні в місті Вічної Ночі. Хоча вона не мала найвидатнішої зовнішності серед групи дівчат, але, безумовно, була найчарівнішою – побачивши її хоча б один раз, ніхто і ніколи не міг забути цю жінку з унікальною аурою.
Це була Едіт Кант, донька герцога міста Вічної Ночі, на прізвисько Перлина Півночі.
У вищому суспільстві вона була сяючою, як квітка, а на полі бою вправно орудувала мечем і обезголовлювала ворогів. Поговорювали, що її володіння мечем було таким же винятком, як риси її обличчя. Однак найбільший страх викликали дії Перлини Півночі. Швидка, нетрадиційна й абсолютно непередбачувана... ті, хто смів недооцінювати її лише тому, що вона жінка, платили високу ціну. Жителі міста Вічної Ночі могли говорити про Перлину Півночі днями і ночами.
Виходило, герцог Кант повністю став на бік нового короля, інакше б він ніколи не дозволив улюбленій донці прийти до військового табору самій, без охорони. І, судячи з шанобливого ставлення заступника командира батальйону, Едіт, навіть після того, як залишила північ, була гідною прізвиська «Перлина».
Потрібно визнати, що армія нового короля – це та сила, яка здатна перемогти церкву.
Якщо відьом і Едіт Кант об’єднати з солдатами, то вони цілком могли завдати чималих клопотів армії Світанку.
Крім «підкріплення», було ще дещо, що викликало цікавість Дана.
Біля багаття стояла залізна рама дивної форми, вона мала симетричний контур і чимось нагадувала коромисло для перенесення вантажів. До кожного кінця був приєднаний «кошик», в яких розмістилося по чотири металевих циліндри. Всі вони були широкими зверху і вузькими знизу, з першого погляду було складно зрозуміти з якого саме матеріалу їх зробили.
Хоча це були всього лише металеві предмети, вони викликали у Дана невиразне занепокоєння.
Уважно роздивляючись їх деякий час, він нарешті помітив джерело цього почуття.
Дев’ять циліндрів, кожен з яких був приблизно зі зріст дорослої людини, мали майже однакову форму. Від округлих голів до звужених хвостів – всі з плавними вигинами!
Від цього відкриття його долоні почали пітніти. Метал був відомий своєю надзвичайною міцністю, щоб надати йому фіксованої форми потрібно було неодноразово нагрівати його і кувати. За словами ковалів, яких Дан зустрічав, здатність викувати залізний предмет з ідеальною формою і гладкою поверхнею – це доказ виняткової майстерності.
Викувати пятичжановий шматок заліза у плавну дугу? Це ж якийсь неймовірний рівень навичок!
І потім, використовуючи той самий метод, зробити дев’ять таких же предметів?
Будь-який вправний коваль у місті Вічної Ночі насміхався б з його невігластва, почувши про щось таке.
Якби всі вони були вишуканими витворами мистецтва, то це одне.
Але їхній сірувато-чорний колір і не надто ретельне складування свідчило про те, що це не були дорогі, вишукані вироби ручної роботи.
Оскільки ці речі з’явилися у військовому таборі у супроводі «підкріплення», то, швидше за все, це був якийсь особливий вид зброї.
Однак саме ця зброя, що здавалася міцною і довговічною, демонструвала естетичну красу, що не поступалася красі витворам мистецтва. Цей разючий контраст викликав у нього невимовне почуття благоговіння.
Дан важко ковтнув, усвідомивши, що більше не може говорити про себе, як про обізнаного.
Для цих людей війна, здавалося, стала чимось зовсім іншим.
Цариною, яку він навіть осягнути не міг.
Розділ 887. Бомбардувальна операція
Тим часом у центральному наметі північного гарнізону всі були зайняті підготовкою до майбутньої битви.
– Довірити всю передову відьмам? – Орлине Обличчя виглядав здивований, почувши план Едіт. – Не те щоб я не довіряв їхнім здібностям, але війська Світанку налічують щонайменше десять тисяч осіб, і багато з них носять божий камінь відплати. Пряме зіткнення з легкістю поставить відьом у скрутне становище. Навіть якби ми прагнули їх врятувати, було уже надто пізно.
– Я теж так спочатку подумала, – усміхнулася Едіт. – Насправді це план не генерального штабу, а ідея Його Величності.
– Чи є офіційний запис? – запитав заступник командира батальйону.
– Ось, – Перлина Півночі простягнула йому таємного листа з червоною позначкою. – До речі, в кінці згадано, що король тимчасово передає мені повноваження командира.
Згідно з положеннями першої армії, план битви для будь-якої військової операції має бути задокументований у письмовій формі, перевірений і підписаний штабними офіцерами відповідного рівня. Якщо підпис поставив Його Величність Роланд, це означало, що будь-яка частина армія повинна беззастережно виконати план.
Переконавшись, що все правильно, Орлине Обличчя негайно встав і віддав честь:
– Північний гарнізон обов’язково виконає місію!
– Чудово, – усміхнулася Едіт. – Але запам’ятайте одне: мета солдатів – завдати нищівного удару ворогу, що тікає. Ключовим словом є «тікає». Якщо ця умова не буде виконана, операція вважається провалом. Усі, хто братиме участь у засідці, повинні будуть повернутися до Небесної лінії початковим маршрутом, солдати не мають права вступати у бій з ворогом без дозволу – переконайся, що цей наказ чітко роз’яснений кожному.
– Ви маєте на увазі… відступ? – Орлине Обличчя здивовано запитав: – Хіба Його Величність не впевнений у тому, що цей метод спрацює?
– Цього раніше не робили, тож хто знає? – прямо сказала Перлина Півночі. – Якщо цей метод не спрацює, нам доведеться розглянути інші варіанти… Його Величність відправив мене сюди саме для запобігання будь-яким непередбачуваним обставинам.
– А як щодо відьом?
– Навіть якщо ми зазнаємо невдачі, їм нічого не загрожуватиме.
– Зрозумів. Я негайно ж розпочну підготовку. Всі загони зможуть вирушити завтра вранці, – Орлине Обличчя знову віддав честь.
– Цей план має кодову назву «Операція: машина бомбардування». Битва офіційно розпочнеться, щойно ви займете позицію. – Едіт відповіла військовим салютом: – Вперед.
– Так!
Хоча він не знав, що означає «бомбардування», але Орлине Обличчя відчув прилив упевненості. Адже все, що Його Величність називає «машиною», було надзвичайним; хіба ж парова машина не була чудовим прикладом?
*******************
Два дні по тому, на світанку, Блискавка нарешті отримала наказ вирушати з табору.
– Меггі перемістила всіх на місця, можете вирушати, – пролунав голос Сільви з магічної печатки, яку вона тримала у руці. – Армія Світанку готується виступати, сподіваюся ви встигнете.
– Не хвилюйся, ми скоро будемо там. – Блискавка помахала Мейсі і Колібрі, які були з нею: – Ходімо, нам час вирушати!
За останні два дні вона не тільки перевірила мапу Небесної лінії з повітря, але й ретельно вивчила навколишню місцевість. План Його Величності не був складним. Шість відьом, які виступали підкріпленням, були розділені на дві групи відповідно до плану бою. Одна група відповідала за транспортування і логістику, в основному покладаючись на здібність Меггі «Магічний ковчег». Разом з нею були Сільва і Лілі. Перша мала подбати про виявлення ворогів і перехоплення ініціативи на полі бою, а на плечі другої лягав обов’язок боротися з демонічною чумою, створеною церквою. Якщо армія Світанку нападе на Старе Свято Місто, не було жодних гарантій, що церква не піде на відчайдушний крок і не випустить велику кількість збудники хвороб у межах міських стін.
Друга група була ядром цієї операції.
– О!
– Куу!
Колібрі влаштувалася всередині рами, взялася за з’єднувальні стержні з обох боків і спрямувала магію, щоб та безперервно текла через металеву конструкцію. За лічені секунди конструкція, яку Його Величність назвав «Східним Вітром», разом з вісьмома повітряними бомбами, стала легшою приблизно на 99% від своєї початкової ваги, що відповідало вазі максимального вантажу, який Мейсі могла підняти після перетворення.
Далі біловолоса дівчина перетворилася на гігантського звіра і нахилилася над рамою. Блискавка з’єднала кріпильні ремені і мотузки, в одну мить зробивши Східний Вітер і Мейсі єдиним цілим.
Оскільки здібність Колібрі не діяла на живих істот, вантаж Мейсі був приблизно еквівалентній вазі відьми плюс переносний бомботримач, який мав таку ж вагу, як відьма. Поки ефект зменшення ваги залишався стійким, вона могла тривалий час перебувати в повітрі і виконувати завдання з точного ураження цілей.
Це було вдосконалення, яке зробив Роланд на основі звітів про бомбардування столиці, коли використовувалася воднева повітряна куля.
Порівняно з повітряною кулею, швидкість польоту Мейсі була набагато вищою, що робило її більш спритною під час виконання місій. Коли вона здійснювала пікіруюче бомбардування, це дозволяло усунути необхідність проведення коригувань і Блискавка зосереджувалася на остаточному виявленні та наведенні.
Звичайно, магічної сили Колібрі не вистачало, щоб підтримувати Східний Вітер у стані зменшеної ваги протягом усього дня польоту. Хоча досвід транспортування артилерії значно підвищив її запас магії, для масивних і неймовірно важких авіабомб уже пів дня було досить великим досягненням. Зрештою зазвичай корпуси бомби, боєголовки і вибухові заряди транспортувалися окремо.
На щастя, армія Світанку була неподалік, тож пів дня – це більш ніж достатньо.
– Шлях вільний, можете злітати. Повторюю, можете злітати! – Блискавка одягнула окуляри і піднялася в повітря.
– А… знову це, – зітхнула Колібрі, потираючи лоба.
– Уооооооооо!
Коли Мейсі замахала широкими крилами, з землі ніби піднялася гігантська тінь. Намети в таборі гойдалися туди-сюди, ніби в них ударяв потужний вітер. Далі вона змінила курс, прямуючи до підніжжя Гермеса.
За годину трійця успішно досягнула неба над Старим Святим Містом і легко знайшла свою ціль – величезна армія з понад десятком тисяч бійців була помітна навіть з висоти. Згори ця сила нагадувала потік, що розлився. У тиловій частині бійці ще утримували формацію, але в середині міста вони розсіялися на всі боки. Незліченні кольорові цятки, схожі на мурах, повільно повзали, завойовуючи територію Старого Святого Міста.
Блискавка дуже не любила церкву, їхнє нинішнє лихо було лише відплатою. Але, крім вірян, у місті також перебувало багато невинних людей, особливо сиріт, викрадених церквою з різних місць, які досі були ув’язнені в монастирі.
Вони не мали загинути разом зі Старим Святим Містом.
Блискавка глибоко вдихнула, поступово збільшуючи висоту, поки не відчула задишку. Потім вона розставила руки і пірнула вздовж центральної лінії «потоку» – тільки її напрямок руху був протилежним.
Від швидкого спуску у неї виникло відчуття, ніби внутрішні органи рухалися назад. Хоча це було не надто приємно, але водночас виникав захват від високої швидкості.
Блискавка не озиралася. Вона знала, що Мейсі буде одразу за нею – роки спільної роботи зробили їхню координацію бездоганною.
Люди і предмети на землі швидко ставали більшими, а деякі лицарі чітко помітили темну постать, що спускалася з неба. Вона навіть змогла роздивитися страх на їхніх обличчях.
Коли вони досягнули середини потоку, Блискавка різко злетіла в гору, крикнувши:
– Зараз! Скидай бомби!
Колібрі, що сиділа в бомботримачі, з силою потягнула перемикач.
Коментарі
Дописати коментар