Роман ЗЦВ. Розділи 890-891
Розділ 890. Ваша Святосте… Ізабелло | Розділ 891. Рани монастиря
Розділ 890. Ваша Святосте… Ізабелло
Побачивши знайоме місто знову, Ізабелла не могла не відчути емоцій.
Вона
не очікувала, що трохи більше ніж за рік церква перетвориться з єдиної надії
людства перемогти демонів на перешкоду у Битві Божої Волі.
Хоча Ізабелла прожила тут довгий час, але вона не мала особливої прихильності до церкви. Щоденні повчання Його Святості О’Браяна допомогли їй зрозуміти, що результат завжди важливіший за процес – якщо демонів не зупинити, то всі здобутки і жертви втрачали сенс.
Вона дотримувалася цього вчення, обравши Зеро, яка була більш перспективною, ніж архієпископ Мейн. І тим самим послуговувалася, коли вирішила служити Роланду Вімблдону після поразки Зеро. Якби існував лідер з більшим потенціалом, ніж у Роланда, вона без вагань обрала б його.
Бо все це заради загального блага.
Порівняно з особистими інтересами, вона ставила на перше місце подальше існування людства.
Та попри це, Ізабелла все ще відчувала глибокий жаль, хоча і не могла усвідомити чому. Лише після повернення до Старого Святого Міста вона зрозуміла.
Їй було шкода Зеро.
Як безгрішна, що прожила незліченну кількість років, Зеро мала би бути для неї на відстані цілого світу. Багато безгрішних відьом потайки скаржилися на примхливу вдачу пожирачки душ, але, на дивно, Ізабелла з нею непогано ладнала. Порівняно з іншими їхніми товаришками, які плекали власні егоїстичні мотиви і вплітали інші інтереси у Битву Божої Волі, Зеро була абсолютно відвертою, а її переконання значно перевершували переконання інших.
Ізабелла зрозуміла, що вони не так вже сильно відрізнялися одна від одної. Єдина відмінність полягала в тому, що вона більше звикла до посади помічниці, тоді як Зеро була лідеркою.
Це, ймовірно, не було пов’язано з її натурою, а стало неминучим вибором після понад двохсот років життя.
Якби вона зустріла Роланда десять років тому, Святе Місто не перебувало б у своєму нинішньому стані.
На жаль, все сталося надто пізно.
Зробивши два кола, Мейсі без жодних проблем приземлилася в таборі за містом.
– Ми на місці, спускайся, – сказала Агата, яка сиділа позаду.
Ізабелла кивнула і зістрибнула з велетенського звіра. Одразу ж підійшов солдат:
– Пані Едіт вже чекає в наметі. Будь ласка, ідіть за мною.
Крім неї, Його Величність Роланд також доручив Мейсі взяти Крижану Відьму, прямо сказавши колишній безгрішній, що вона все ще «відбуває покарання» і має діяти під наглядом інших відьом. Ізабеллу зовсім не хвилювало таке «відверте» зауваження. На ній не було кайданів з божими каменями відплати, ноги і руки вільні, і навіть одяг був абсолютно новий – несподіваний привілей.
Коли вони зайшли до намету, жінка, що сиділа за столом, усміхнулася і встала.
– Я – Едіт Кант, входжу до міністерства оборони і є тимчасовим лідером операції з захоплення Святого Міста.
«Надзвичайно красива смертна», – подумала Ізабелла.
– Я думала, що спочатку буде взято під контроль плато Гермес, а потім сили вирушать на захід, щоб захопити Старе Святе Місто.
– Таким був план, але люди Світанку діяли швидше, ніж очікувалося. – Едіт коротко пояснила ситуацію. – Його Величність наказав подбати про безпеку монастирів, що не є проблемою. Складність у тому, як безпечно і впорядковано вивезти сиріт – якщо я правильно пам’ятаю, їхнім вихованням займалася церква, чи не так? Використання сили може призвести до зворотного ефекту, тому я подумала, що, можливо, у тебе є рішення. Зрештою Його Величність спеціально доручив тобі це завдання перед початком походу.
Ізабелла насупилася:
– Хвилинку… війська пройшли сюди Небесною лінією?
– А що? Щось не так?
– Це ключовий шлях, який церква ретельно охороняє, він не має залишатися без охорони.
– Справді? – Голос Едіт став нижчим: – Але торговці вважають, що це маловідомий таємний прохід, Сільва також не помітила чогось особливого.
– Церква діяла тут століттями, і добре знає кожну травинку та кожен камінь. Хіба ж вона могла залишити без уваги прохід, що знаходиться поза контролем міських стін. – Ізабелла похитала головою: – Вони навмисно дозволяли контрабандистам проходити вільно. Спочатку ця стежка була підготовлена для боротьби з альянсом чотирьох королівств під час Місяців Демонів. Охоронці ховалися у природних печерах гір. Тому не дивно, що їх не помітили.
– Можливо, причина, чому охоронців там нема, в тому, що порядок у Святому Місті розвалився?
– Сторожовий пост Небесної лінії все ще мав залишатися за межами міської стіни, тож за логікою подібна ситуація малоймовірно, – міркувала вголос Ізабелла, відчуваючи неабияке здивування всередині. Це навряд чи нагадувало крах порядку, більше схоже на те, що церква кинула місто і втекла. – Якщо можливо, я б хотіла особисто вирушити до Гермеса.
– Спочатку розберемося з питанням монастирів, – нагадала їй Агата. – Ми ж можемо побачити, що там відбувається, з повітря, правда?
– Так, пані Блискавка вже оглянула три головні монастирі і виявила серйозну проблему: виглядає так, що сиріт усередині хтось організував захищати монастирі до смерті. Це одна з причин, чому ми ще нічого не зробили. – Розводячи руками, Едіт сказала: – Я не хочу, щоб солдати, які без жодних втрат розгромили армію Світанку, зазнали поразки тут.
– Організував? – Ізабелла на мить замислилася. – Дозвольте мені зайти і поговорити з ними.
– Самій?
Вона хотіла сказати, що однієї людини достатньо, але проковтнула ці слова.
– Ні, Агата піде зі мною.
……
– П-пані Ізабелло! – побачивши її, Меггі одразу ж випросталася і несвідомо притиснула праву руку до грудей.
– Я вже багато разів казала тобі, що не потрібно бути такою ввічливо, просто називай мене на ім’я, – без якогось виразу на обличчі сказала вона. – Ми більше не безгрішні.
– Так, пані! – Меггі поспішно кивнула.
Ізабелла подумки зітхнула. Хоча король обмежував її пересування, але він не обмежував Меггі, Ваніль та інших. Вони час від часу приходили до дипломатичної будівлі, щоб побачитися з нею і поговорити про те, що останнім часом відбувалося у Союзі Відьом. Однак у них досі зберігалися монастирські звички, які ще не повністю вивітрилися… На щастя, Агату ці деталі не хвилювали.
– Проведи нас усередину, – сказала Ізабелла, вказавши на місто.
– Хіба перша армія не йде? – Меггі, викликавши Магічний Ковчег, поглянула на Едіт, яка їх проводжала.
– Вони не увійдуть до Старого Святого Міста, поки не буде гарантована безпека.
Ковчег швидко занурився під землю, над ними була прозора стеля – крізь ґрунт вони бачили Блискавку, що вказувала шлях з повітря.
Хоча у Старому Святому Місті було чотири монастирі, їх, по суті, можна вважати єдиним цілим. Вони побудовані навколо Храму Відображення, з’єднані підземними проходами, а також таємним тунелем, що вів прямо до Таємного Храму в горах. Так зробили в основному для того, щоб полегшити перевезення відьом, яких використовували для ритуалу перетворення. Однак через пробудження надзвичайної один із монастирів був спалений, а сполучні проходи – запечатані.
Магічний Ковчег непомітно проник до західного монастиря, найближчого до краю міста. Як і сказала Блискавка, величезний двір був безлюдним. Дві худі, блідолиці дівчини стояли біля входу до головної зали і тримали в руках вищі за них самих списи.
– Піднімайся. Випустиш нас тут, – сказала Ізабелла.
– Хіба не слід спочатку прослизнути всередину і перевірити? – здивовано запитала Меггі.
– Всередині сховано дуже багато божих каменів відплати, не варто ризикувати.
У важливих місцях, таких як монастирі, часто розміщували великі божі камені відплати, що покривали площу понад сто кроків, а це значно перевищувало можливості Ізабелли.
Ковчег швидко вискочив з-під землі, викликавши паніку в дівчат-охоронців – для них дві жінки посеред двору з’явилися майже раптово.
Негайно пролунав пронизливий свист – щільно зачинені двері і вікна розчахнулися. Група сиріт на чолі з десятком черниць вибігла на вулицю, тримаючи в руках мечі, дерев’яні щити, короткі луки й арбалети. Вони були готові кинутися на непроханих гостей. Агата вже створила лід у руках – якби хтось пустив стрілу, вона б могла прикрити Ізабеллу.
– С-стійте! Зупиніться! – раптом закричала головна черниця.
– Ви… ви з супроводу Його Святості Папи… пані Ізабелла? – тремтячим голосом запитала інша.
Почувши це запитання, всі одразу ж зупинилися.
– Це я, – спокійно кивнула Ізабелла.
Здавалося, вони не забули про неї. Це означало, що завдання, яке їй доручив Його Величність, вдасться виконати без проблем.
Однак реакція натовпу заскочила її зненацька.
– Це справді пані Ізабелла! Слава Богу, ми врятовані!
– Ні… це Її Святість Ізабелла! Ваша Святосте, будь ласка, врятуйте нас!
– Ваша Святосте! Будь ласка, не покидайте нас!
Все більше людей кидали зброю, ставали на коліна і схиляли голови. Вигуки «Ваша Святосте» заповнили подвір’я.
Розділ 891. Рани монастиря
– Я не Її Святість, Папа вже… – Ізабелла збиралася заперечити, але Агата поплескала її по плечу.
– Завдання важливіше, Його Величність не заперечуватиме.
Хоча це здавалося не пов’язаним, Ізабелла негайно зрозуміла, що означали ці слова. Вона знала, що цей метод зручніший, але для монарха, який цінував владу, це був справді небезпечний сигнал.
Ізабелла, згадавши, що бачила і чула в Беззимному місті, на мить завагалася, але потім відмовилася від слів заперечення.
– Що ви маєте на увазі під «врятувати вас»? Де воїни суду і священники?
– Вони втекли!
– Ні, деяких викликало Святе Місто!
– Ми скоїли злочин, убили священника…
– Це не її вина!
– Ні їжі, ні одягу… цілі два місця без припасів. Нас покинули?
– Що за нісенітниця?! Її Святість тут!
Натовп вибухнув какофонією відповідей.
– Тихо! – нетерпляче сказала Ізабелла. – Нехай говорить одна людина. – Вона окинула поглядом юрбу і вказала на головну черницю: – Ти перша, встань і говори.
– Так, Ваша Святосте. – Черниця спочатку шанобливо притисла чоло до землі, перш ніж насилу звелася на ноги. – Востаннє ми отримували повідомлення з Гермеса понад місяць тому…
Через годину Ізабелла нарешті зрозуміла, що сталося.
З моменту битви біля Хребта Холодного Вітру постачання припасів до монастиря неухильно скорочувалося. Спочатку зменшилися порції, а згодом скоротилися прийоми їжі. Оскільки три монастирі мали закриту систему управління, новини, що надходили ззовні, обмежувалися, тому порядок залишався відносно стабільним. Священники і воїни суду закликали всіх ревно молитися, щоб витримати це випробування, запевняючи, що незабаром ситуація покращиться.
Але це було не так.
Так зване останнє повідомлення, яке отримав монастир, полягало в тому, що церква відкликала всіх воїнів суду і священників шість тижнів тому.
Черниці не знали, яким саме був наказ, їм відомо лише те, що ті, кого не відкликали, покидали залу з попелястими обличчями, ніби втратили душі.
Після цього монастир став місцем трагедії.
Згідно з принципом передачі посад, ті, хто залишилися, проголосили себе новими священниками, проте вони не молилися і відмовилися дотримуватися жорстких заходів економії, встановлених попередниками. Вони не тільки безконтрольно споживали мізерні запаси їжі, а і ще більше скоротили пайки сиріт.
Коли черниці пішли поговорити про це, то отримали жахливу звістку: собор Гермеса зруйнувався.
Церква опинилася на межі життя і смерті.
Щоб боротися з ворогом до смерті, керівництво вирішило залишити Старе Святе Місто і перевести всіх, кого можна, назад на плато. Останній наказ, який дали монастирю, полягав у тому, щоб вони захищалися від вторгнення ворога і до останньої миті присвятили свої життя Богу.
Хоча ці події здавалися неймовірними, закриття проходу, що вів до Храму Відображення, підтверджувало їхні слова.
Зіткнувшись з цією жахливою новиною, черниці розділилися на дві фракції. Одна група, повністю розчарована, приєдналася до «нових священників», тоді як інша вагалася і не знала, що робити. За словами головної черниці, церква була настільки могутньою в минулому, що їм майже не потрібно було думати, тож вони ніколи не замилювалися про власну долю… Тому ця новина занурила їх у повний хаос, ніби світ, який вони знали, раптово зруйнувався.
Ситуацію порушили егоїстичні дії нових священників.
Спочатку вони були вірянами нижчого рангу, їхній статус у монастирі був трохи вищим, ніж у черниць. Їхні щоденні обов’язки полягали в тому, щоб допомагати керівникам з управлінням монастиря, у них майже не було шансів на підвищення – дійсно здібних людей сюди ніколи не призначали. Тепер, коли ця група скуштувала солодкий смак влади і звільнилася від нагляду, вони, природно, вийшли з-під контролю.
Наприклад, «Благословення» для хору і ритуального класу.
Насправді подібне було заборонено, але Святе Місто проявляло недбальство в управлінні монастирем. Тому тут ні для кого не було таємницею, що впливові постаті з особливими смаками час від часу навідувалися сюди, щоб потурати своїм бажанням. Лише після випадку, коли втекла надзвичайна, церква посилила контроль у цій сфері.
Однак тепер жодних обмежень не було.
«Благословення» перетворилося з процедури, яку пережило кілька осіб, до примусу всього класу, поки зрештою не перетворилося в обмін їжі на секс. Це не тільки повністю порушувало закони церкви, але і підштовхнуло черниць, що вагалися, на бік сиріт.
Хоча дівчат різного віку притягли сюди з чотирьох королівств, черниці навчали їх читати, писати і співати гімни, що поступово зміцнювалося зв’язок між ними. Отримавши наказ від церкви, черниці почали чинити опір наказам нових священників і таємно брали їжу зі сховища, щоб роздавати голодуючим сиротам.
Проте скільки б вони не економили і не заощаджували, ніхто не міг створити їжу з повітря. Запаси продовольства у сховищі вичерпувалися, і священники помітили «зраду» черниць, що призвело до конфлікту. Коли вони таємно переносили їжу, нові священники спіймали на гарячому і стратили на місці двох черниць з наміром залякати інших, але натомість це розпалило бунтівні настрої в інших. Після певного планування й узгодження однієї ночі була проведена контратака. Священники, які віддалися задоволенням, були заскочені зненацька і вбиті об’єднаними зусиллями черниць та сиріт.
Крім того, лідерка повстання через проходи також зв’язалася з двома іншими монастирями і таким самим чином відбулася розправа над іншими новими священниками.
Саме тоді, коли вони збиралися обрати представника, який би перетнув високі стіни і повідомив про їхнє скрутне становище Гермесу, армія королівства Світанку з’явилася на кордоні Старого Святого Міста.
Оскільки їх покинули, у них не залишалося іншого вибору, крім як самостійно чинити опір. Усі знали, що як тільки ворог захопить монастир, навіть якби вони здалися без бою, на них чекала б жахлива доля. Саме тому Ізабелла побачила ту сцену на початку.
……
Після розповіді черниці Ізабеллу переповнило збентеження.
Вона чула про пороки в монастирі, і той факт, як швидко некомпетентних осіб розбещувала влада, не був для неї несподіванкою. Що її здивувало, так це наказ церкви.
Битися з ворогом до смерті? Якби це було так, вони б не покинули зовнішній периметр і не стали б нехтувати спостереженням за гірськими стежками. Яка різниця між цим і здачею першої лінії оборони?
Навіть якщо припустити, що Святому Місту відчайдушно бракувало людей і воно не могло належним чином стежити за Небесною лінією, церковники ніколи б не сказали «залишити Старе Святе Місто».
Більшість людей не знали таємниці церкви, але їй вона чудово відома. Ні Нове Святе Місто на плато, ні Старе біля підніжжя гори не були ядром церкви. Справжнє ядро лише одне: таємна зона, схована глибоко під землею. Був це видобуток божого каменю відплати, дослідження магічних печаток чи ритуал перетворення армії божої кари – все це проводилося в таємній зоні, побудованій чотириста років тому.
У Старому Святому Місті був таємний прохід, що веде до Таємного Храму, ба більше, тут розташовувався головний вихід. Чому настільки важливе місце так легко покинули?
Цей наказ сповнений недоліків, він повна брехня!
Коментарі
Дописати коментар