Роман ЗЦВ. Розділи 892-893
Розділ 892. Людина, якій дякують | Розділ 893. Наступники долі
Розділ 892. Людина, якій дякують
Або церква щось приховувала, або черниці брехали.
Якщо це було друге, Ізабелла не бачила жодної причини, чому б вони мали вигадувати цей наказ. Зрештою їх покинули, і, судячи з їхнього виснаженого вигляду, якби справа затягнулася ще на два тижні, у монастирі не залишилося б живих.
Якщо ж це було перше, то чому церква відкликала всіх необхідних людей до Гермеса і нічого не зробила для захисту Небесної лінії і Старого Святого Міста. Що саме вони намагалися зробити?
Ізабелла на деякий час придушила свої підозри і подивилася на головну черницю:
– Як тебе звати?
– Мене звати Осінь, Ваша Святосте.
– Невже ви всі не думали про те, щоб піти звідси?
– Щ… що? – черниця була приголомшена.
– Хоча тут високі стіни і товсті ворота, але перелізти через них можливо. Шести тижнів достатньо, щоб зробити дерев’яну драбину або накласти дрова під браму, щоб спалити її і розтопити залізні ланцюги. Можна було скористатися будь-яким з цих варіантів. – Ізабелла збентежено сказала: – Оскільки ви думали послати представника, щоб повідомити про ситуацію, чому не зібралися і не пішли звідси всі разом? Вам навіть припинили постачати продовольство. Навіть якби не з’явилася армія Світанку, на вас би тут чекала лише смерть.
Осінь довго мовчала, перш ніж пробурмотіти:
– Але… куди ми могли відправитися, якби пішли звідси?
Це питання змусило всіх присутніх опустити голови.
– Я ніколи раніше не виходила з монастиря…
– Я теж.
– Хоча ми не наїдалися досита, але принаймні щодня отримували щось поїсти. Зовні не набагато краще. – Залунали голоси сиріт.
– Якщо ми почнемо жебракувати, то просто повернемося до того, що було раніше.
– У книзі сказано, що ми не повинні сприймати жебрацтво як належне.
– Я не хочу… жити так, як раніше.
«То он воно що», – подумала Ізабелла, дивлячись на збентеженні обличчя людей, лише тепер її осяяло. Вони трималися не стільки через наказ церкви, скільки через те, що вкорінені звички залишали їм мало вибору. Це була неоднозначна новина. З черницями впоратися досить легко: тих, хто залишалися вірними Святому Місті, можна було просто стратити. Але якщо всі сироти стануть відданими послідовниками церкви, то на Його Величність чекав би величезний головний біль.
– У мене також є ще одне питання. – Ізабелла зробила вдих і глибоким голосом запитала: – Чому ви називаєте мене Її Святістю?
– Бо… – Осінь на мить завагалася. На її обличчі з’явився боязкий вираз, перш ніж вона сказала: – Його Святість Мейн помер, а також загинули три архієпископи. Гермес же не видав жодного указу про призначення, тому, згідно з системою переходу посад, ви – єдина найближча до Папи, яка може обійняти цей пост.
– Ваша Святосте Ізабелло! Будь ласка, врятуйте нас!
– Не залишайте нас тут! Ми готові прийняти будь-яке покарання!
– Будь ласка, відведіть нас до Гермеса!
Черниці знову благали.
«Здається, вони називають мене «Ваша Святість» не з якихось прихованих мотивів, а радше з надії повернути увагу Святого Міста», – подумала Ізабелла. Хоча система переходу посад не поширювалася на вище керівництво церкви, ті, хто опинився у скрутному становищі, не переймалися такими деталями. Вони чіплялися б за будь-який проблиск надії, навіть якщо це була всього лише соломинка.
Подумавши про це, у голові Ізабелли швидко виникла ідея.
– Я тут, щоб сказати вам дещо важливе. Слухайте уважно!
Всі одразу ж затамували подих.
– Церква вже не та, якою була раніше, – проголосила Ізабелла. – Мейн не був справжнім Папою. Він не лише зрадив Папу О’Браяна, але й узурпував посаду Його Святості! Насправді пан О’Бряан мав намір передати пост Папи іншій людині!
Ці слова, ніби кинутий у камінь воду, викликали величезний галас.
– Наступницею була перша безгрішна відьма, Зеро. – Ізабелла не знала, як Його Величність відреагує на ці слова, але почавши, вирішила зробити все можливе. – Сірий Замок не ворог церкви. Щоб протистояти справжньому, могутньому ворогу, Папа О’Браян навіть сподівався укласти союз із Сірим Замком.
– Ви говорите про… демонічних звірів? – хтось не втримався від запитання.
– Вони жахливіші за демонічних звірів, – Ізабелла похитала головою. – Про них є записи у священних текстах церкви, які могли прочитати лише жменька людей. Мейн, не бажаючи дозволити безгрішним взяти владу у свої руки, таємно організував повстання і підставив Зеро, що вирушали до Сірого Замку як посланець. Цим він спровокував битву біля Хребта Холодного Вітру. На щастя, план Мейна провалився. Я пережила битву, але всі повстанці загинули трохи більше ніж за місяць. Безсумнівно, це була кара божа.
– Тож нема ніякої останньої битви, не потрібно захищати монастир до смерті… – вона зробила паузу, – ви тепер у безпеці.
І черниці, і сироти мали на обличчях вираз недовіри.
– Тоді… як щодо покарання за вбивство священників…?
– Їхні дії позбавляють їх права називатися священниками. Я прощаю вам.
На мить на подвір’ї запала тиша, а потім залунали шалені вигуки.
– Як добре! Ваша Святість милосердна!
– Хай живе Її Святість Ізабелла!
– Хай живе Папа!
Ізабелла опустила долоню вниз, жестом закликаючи всіх заспокоїтися.
– Я вже казала, що не є Папою. Система передачі посад не застосується до передачі папства. Я лише представниця Папи, як і раніше.
– Тоді ви також представляєте церкву Гермеса! – схвильовано вигукнула Осінь.
– У мене є для вас завдання, – твердо сказала Ізабелла. – Звичайно, після того, як поїсте.
Черниці і сироти, які нарешті звелися на ноги, знову дружно стали на коліна:
– Будь ласка, наказуйте.
Ізабелла знала, що ці люди не були настільки відданими їй через віру в те, що вона сказала… Вони були покинутими, двері долі для них зачинені, тому тепер, маючи надію повернутися до церкви, черниці і сироти готові віддати все – навіть якщо ця «церква» не була справжньою.
Якби справжня церква Гермеса досі існувала, ці люди могли б задуматися над правильністю свого вибору після того, як вибралися зі скрутного становища і заспокоїлися. Але тепер цієї передумови вже не існувало – щойно прибудуть основні сили першої армії, все, що вона сказала, стане реальністю.
Зруйнувати старі уявлення, вигадати історію, де правда наполовину змішана з брехнею, і прищепити їм абсолютно нову «правду». Тільки так Його Величність Роланд зможе по-справжньому контролювати цю землю.
– Все просто. Мені потрібно, щоб ви відновили порядок у Старому Святому Місті. – Ізабелла методично перераховувала: – Осінь, спочатку збери людей з двох інших монастирів і передай їм мої слова. Наступне, до сьогоднішнього вечора організуй роздачу продуктових пайків усім дітям. Ви всі підтримуватимете зв’язок з першою армією Сірого Замку; вони вже знають про зраду Мейна та інший, тому жодних клопотів не виникне. Далі ви будете сповіщати новини кожній родині, а також скористаєтеся цим, щоб підрахувати, хто виїхав, а хто залишився. Якщо зустрінетеся зі священниками або мирянами, які приєдналися до зрадників, негайно повідомляйте про це мені.
Коли був відданий наказ, черниці швидко відповіли згодою і взялися за справу. Хоча ставище людей у монастирі не стало різко кращим порівняно з тим, що було пів години тому, але вирази їхніх облич тепер були зовсім іншими.
Браму швидко розібрали, і коли черниці рядком виводили дівчат-сиріт з монастиря, ті одна за одною раптово низько вклонялися їй.
– Дякую, пані Ізабелло.
Це робила кожна дитина.
– Ви такі добрі, пані.
– Я ніколи вас не забуду.
Подібні слова лунали по всій шерензі.
Подяки…? Ізабелла заплющила очі. Відколи вона стала безгрішною, то чула багато слів ненависті і прокльонів; це був перший раз, коли їй висловлювали вдячність.
Однак Ізабелла робила це не заради вдячності, а задля досягнення мети. Заради цієї мети вона могла б вбити всіх цих людей, не задумуючись. Тому… для неї ця вдячність була зайвою.
Хоча вона так думала, однак відчула, як всередині виникло щось нове… почуття, якого Ізабелла раніше не відчувала. Ніби щось набухло, але воно було теплим, мов світло. Вона очікувала відчути опір, але несподівано… це почуття виявилося не таким вже неприємним.
Чи була це мета Його Величності Роланда?
Ізабелла тихо зітхнула і повільно пішла за кінцем шеренги до табору.
Розділ 893. Наступники долі
Два тижні по тому, коли середина літа вже добігала кінця, Роланд нарешті прибув до Гермеса.
Північний гарнізон і відьми зустріли його біля міських воріт. Він також помітив серед рядів зустрічаючих кількох черниць у стандартному чорному вбрані церкви.
Хоча Роланд почув від Блискавки про масове зникнення вищих членів церкви, увійшовши в цю покинути фортецю на плато, він все ще не міг у це повірити – очікуваної запеклої битви так і не сталося. Ні відьми божої кари, ні міномети не були залучені. Хоча результат не міг бути кращим, ситуація все одно здавалася якоюсь антикульмінаційною.
Рішення взяти Ізабеллу в похід було абсолютно правильним. Згідно з повідомленнями Орлиного Обличчя та Агати, саме колишня безгрішна відьма помітила аномалії в діях церкви і, належним чином подбавши про сиріт в монастирі, запропонувала північному гарнізону дослідити Святе Місто Гермес.
Результат був приголомшливим: величезне місто було повністю спустошеним, лише кілька мешканців з віддалених районів, яким не вдалося переїхати, підтримували ілюзію існування церкви. Насправді вони не знали, що відбувається у внутрішньому місті, лише чули, що проходила підготовка до фінальної битви.
Потім черниці на чолі з Ізабеллою швидко увійшли до Гермеса – завдяки їхнім зусиллям відтік людей поступово зупинився, принаймні більше не було великих груп, що прямували до Вовчого Серця і Вічної Зими. Зрештою те, що церква покинула Святе Місто, шокувало, а наслідки для репутації були майже руйнівними. Порівняно з тими, хто пішов без жодного слова, черниці, які активно відновлювали порядок, були більш схожими на наступниць старої церкви.
– Як вони це зробили? – Оскільки в повідомленні не вийшло вмістити багато деталей, першим кроком Роланда після входу до Святого Міста було питання про місце, де перебували залишки сил церкви. – У внутрішньому місті мало знаходитися щонайменше кілька тисяч людей. Як їм вдалося покинути плато, не проходячи крізь ворота зовнішньої міської стіни?
– Під Гермесом багато природних тунелів, деякі з підземних шляхів виходять за межі міських стін. Якщо вони ішли групами, жителі зовнішнього міста справді могли цього не помітити, – пояснила Ізабелла. – Ті ходи були призначені лише для одноразового використання, я перевірила кілька входів до них – всі зруйновані.
– Куди ведуть ці тунелі?
– Це відомо тільки тим, хто ними пройшов, – вона похитала головою. – Якщо вони спланували цю втечу заздалегідь, вистежити їх через шість тижнів буде вкрай важко.
«Отже, церква скинула хвоста, намагаючись врятувати себе, щоб потім повернутися?» – Роланд насупився. Однак річ була в тому, що вони відмовлялися від Святого Міста, їхньої основної бази. Це не просто скидання хвоста – ця втрата була більш руйнівною і майже нагадувала обезголовлення. Невже вони були настільки впевнені, що зможуть створити нову базу для протистояння Сірому Замку? Чи, можливо, церковники планували роздрібнити свої сили і нападати на його території розрізненими групами? Думка про те, що доведеться захищатися від цих фанатиків протягом кількох наступних років, викликала в нього головний біль.
Ніби прочитавши думки Роланда, Ізабелла усміхнулася і сказала:
– Вам не потрібно турбуватися про церкву, Ваша Величносте, вони не повернуться.
Роланд був приголомшений:
– Чому ти так кажеш?
– Вони залишили посланця, – відповіла вона.
……
У маленькій каплиці в північному районі Святого Міста Роланд зустрівся з посланцем, про якого говорила Ізабелла.
Це був літній чоловік із сивим волоссям, одягнений у новеньку червону рясу священника з золотою облямівкою, він, тримаючи у руках товсту книгу, вийшов у супроводі двох охоронців.
Хоча його кроки були дещо повільними, чоловік високого тримав голову, ніби не бажаючи нікому поступатися. Спочатку він холодно глянув на Ізабеллу, а потім перевів погляд на Роланда.
– Ви король Сірого Замку, Його Величність Роланд Вімблдон?
– Це я.
– Сиве волосся і сірі очі, ви справді схожі на свого батька, – повільно промовив старий. – Мене звати Яків, я ієрарх Святого Міста. За мирськими мірками я маю ранг еквівалентний герцогу… Звичайно, у мене нема відповідної території, і мені не потрібно стільки слуг.
– Я чув, що ти наполіг на тому, щоб чекати на мене тут. – Роланд знизав плечима: – Що, вони пішли без тебе?
– Я вирішив залишитися, – урочисто сказав він, ніби вимовляв свої останні слова. – Я старий і більше не можу тікати… А навіть якби міг, мені залишилося небагато. Замість спроби почати нове життя, я волію бути похованим разом з цим містом.
– Нове життя? – Роланд швидко вловив ключове у словах старого.
– Саме так, позбутися від усіх обов’язків заради нового життя в мирі і спокої. – У голосі Якова відчувалися нотки сарказму: – Ви перемогли, Ваша Величносте. Якщо це той результат, якого ви хотіли – церква більше не буде вам протистояти; це місто буде передане вам цілим і неушкодженим, а разом з ним ви успадкуєте і наш кошмар.
– О? – ухильно зреагував Роланд.
– Як ви думаєте, чому ми розмістилися на цьому безплідному плато? – Він трохи підвищив голос: – Погляньте на безлад, який ви створили! Через вас людство на межі загибелі!
– Справді? Ти перебільшуєш. Я не братиму звинувачення за це на себе. – Почувши слова ієрарха, Роланд приблизно зрозумів суть наміру.
Як і очікувалося, церква не хотіла, щоб він легко завоював Святе Місто. Навіть якщо фізично у них не було можливості зупинити його, вони хотіли створити ментальну перешкоду. Зеро використала цю тактику перед фінальною битвою, але з зовсім іншою метою – якби він був людиною, яка зовсім нічого не знала про Битву Божої Волі, то був би надзвичайно вражений, дізнавшись, що демони ось-ось знищать людство. Якщо ж перебільшити і зробити класичний трюк «знищення людства – твоя вина», то за нищівним впливом це буде не гірше, ніж психологічне отруєння.
– Звинувачення? Ха… що за дурниці? Думаєте, що я жартую? Юний королю, здається безгрішна не сказала вам правди, – Яків багатозначно глянув на Ізабеллу. – Церква несла на своїх плечах неймовірний тягар, і лише кілька високопоставлених членів знають про це. Ви і гадки не маєте, з яким ворогом ми століттями готувалися зіткнутися. Тепер ви зруйнували все і муситимете взяти відповідальність за наслідки, навіть якщо не хочете. Коли ця лиха доля спіткає людство, все, що ви можете зробити, це змиритися і безпорадно спостерігати, як ваше королівство перетворюється на море вогню!
Здавалося, цей чоловік не лише хотів здійснити ментальну атаку, але і намагався посіяти розбрат між ними з Ізабеллою. На жаль, він неправильно оцінив людину і хибно витлумачив наміри… Роланд подивився на праведного з вигляду старого священника, і у голові мимоволі виникнула фраза: «Весь світ – театр, а люди в нім актори».
– Можете мені не вірити, але факти незаперечні. – Яків довго зітхнув і, розгорнувши книгу, яку тримав у руках, простягнув її Роланду. – Це Свята Книга церкви. Прочитавши її, ви зрозумієте, яку дурницю скоїли! Наш… ні, я б сказав, що справжній ворог людства – це…
– Демони, чи не так? – недбало перебив Роланд. – Церква збудувала тут Святе Місто не для захисту від демонічних звірів, а заради жили божого каменю у горах. Під собором розташувалася таємна зона, в якій проводили видобуток божого каменю відплати, а також для перетворення армії божої кари; це ядро церкви. Проте я не впевнений, чи відомо тобі, що такі речі, як ритуал перетворення, може проводити лише Папа. Після цього ти планував розповісти мені про Битву Божої Волі чи усмішку бога? Війна, яка повторюється приблизно кожні чотириста років, не є чимось новим. Демони – це не привиди, які з’являються і зникають безслідно, насправді я вже встиг зіткнутися з ними. То… чи є ще щось, що ти хочеш сказати?
– Ви… я… – Яків був приголомшений. Він роззявив рота і довго затинався, не в змозі вимовити жодного слова. Старий виглядав так, ніби міг знепритомніти будь-якої миті. Через деякий час він тремтячим пальцем вказав на Ізабеллу: – Це ти…
Та у відповідь м’яко похитала головою:
– Я не розповідала йому цього. З самого початку він знав набагато більше, ніж ми очікували. Ти його недооцінив… ні, радше, ми всі його недооцінили.
– Тепер, коли ти закінчив, настала моя черга, – холодно посміхнувся Роланд.
Коментарі
Дописати коментар