Роман ЗЦВ. Розділи 177-178
Розділ 177. Прагнення церкви | Розділ 178. Таємний Храм
Розділ 177. Прагнення церкви
Таємна кімната у соборі Гермеса.
Місце папи знову пустувало.
Три єпископи сиділи поряд, Мейн знову заговорив першим:
– Я
чув, що у королівстві Вічної Зими якісь заворушення?
– Розміщена там армія суду вже займається цим на чолі з ієрархом Кобейном. – Відповів Теврон.
– У чому причина?
– Хіба справа не у тих покидьках, які потрапили до церкви? – зашипіла Хізер. – Після того, як обезголовили королеву, дворяни одне за один приєдналися до церкви і перетворилися на високопоставлених священників, усе через ваш план, єпископе Мейне. Під виглядом пошуків відьом, вони безпідставно обшукували місто, а охорона заплющувала на це очі, тож люди більше не могли терпіти і почалися заворушення.
– Це не мій план, єпископе Хізер, – невдоволено сказав Мейн, – це воля Його Святості папи. Таким чином ми візьмемо владу над королівством у свої руки за короткий час, замість того, щоб воювати з дворянами. Серед них є видатні таланти, для нас буде корисно, якщо вони співпрацюватимуть з нами. А щодо тих шкідників, їхні нащадки не мають права успадкувати титули, тож ми позбудемося від них за одне покоління.
– Добре, якщо така воля папи, я про це більше не говоритиму, – Хізер знизала плечима. – Але тих, хто погіршує репутацію церкви, потрібно передати мені.
Мейн поглянув на єпископа Теврона, який подумав трохи та сказав:
– Пропоную поки не зачіпати їх. Після придушення заворушень ти можеш посадити дворян-порушників під арешт. Все-таки вони нещодавно приєдналися до церкви, якщо нашкодити їм зараз – це викличе занепокоєння серед вельмож.
– Ні! – Хізер ляснула по столу і сказала: – Не можна порушувати правила церкви. Будь-яке пограбування від імені церкви є злочином, я відповідаю за дотримання правил і за суд!
– Зараз ми повинні зосередитися на загальній ситуації…
– Я і говорю про загальну ситуацію, – негайно перебила Теврона Хізер, – не забувайте, на що ми покладаємося, щоби показати людям Вічної Зими, що ми справедливі та дотримуємося правосуддя. Якщо ми не покараємо покидьків, це нашкодить нам, ми втратимо довіру звичайних жителів королівства! Вони – основа церкви, а не купка проклятих дворян. Якщо ви не погодитеся, я напряму звернуся за вказівками до Його Святості!
У папи немає часу перейматися такими речами, а основа церкви не в людях, а в тому наскільки вона могутня. Мейн зітхнув і підняв руку, показуючи Теврону сигнал не надто хвилюватися:
– Тоді слід сказати ієрарху Кобейну привезти порушників до Нового Святого Міста на суд, так?
– Не треба, я сама туди поїду. – Відповіла Хізер. – Останнім часом я прискорила свою роботу тут, щоб швидше її закінчити. Гадаю, мені вдасться повернутися назад за два-три місяці. Звичайно, що більше людей побачать суд, то краще. Гадаю, крижаний ешафот у столиці Вічної Зими підхоже місце.
– Ти впевнена? – Мейн нахмурився. – Зараз немає вільного командира, який би захищав тебе на шляху до Вічної Зими. Тобі загрожуватиме небезпека, якщо ти зіткнешся з надзвичайною відьмою.
– Звідки візьметься надзвичайна відьма? – несхвально сказала Хізер. – Просто дайте мені загін суддів.
– Якщо ти наполягаєш. – Мейн більше не хотів говорити на цю тему. – В мене є погані новини. Армія церкви зазнала втрат під час нападу на форт Зламане Ікло у королівстві Вовче Серце. Ми втратили понад двадцять воїнів армії божої кари і більше як сотню бійців армії суду. Форт Зламане Ікло досі не завойований.
– Понад двадцять воїнів армії божої кари? – вирячився Теврон. – Хто командир?
– Лінда, вона мертва.
– Командир убитий? Схоже, вони справді зіткнулися зі складним випробуванням. – Зацікавлено сказала Хізер. – Одразу втратити стільки воїнів армії божої кари, у пана Орена, либонь, болить голова.
– Ми не можемо його звинувачувати. Форт Зламане Ікло розташований в особливому місці. Ворота розміщені посеред гір, на висоті в три чжани (близько десяти метрів) від землі. До того ж вони знищили дерев’яний міст, яким можна дістатися до входу, за допомогою алхімії. – Пояснив Мейн. – Повідомляли, що армія користувалася дерев’яними драбинами. Щоразу коли воїни армії божої кари піднімалися ними, їх атакували дивним полум’ям. З труб над воротами висипалася купа білої твердої речовини, після чого вона загорялася в повітрі. Вогонь прилипає до тіла, його неможливо струсити чи загасити, поки людина не згорить. Зараз вони намагаються зв’язатися з вірянами у фортові, щоб з’ясувати, чи є в них змога атакувати і зсередини, і ззовні.
– Гадаю, можна сказати, що церкви в місті вже залиті кров’ю, – скривила губи Хізер. – Якщо ми хочемо атакувати, то потрібно послати більше людей, щоб перекрити втрати. Алхіміки ніколи не робили подібних речовин у великих кількостях, правильно? Рано чи пізно запаси закінчаться.
– Це армія божої кари! – Теврон настільки розлютився, що в нього тремтіла борода. – Ти знаєш як важко поповнити ряди армії божої кари? Зараз у ній менше тисячі людей, якщо ми втратимо половину під час об’єднання материка, як ми зможемо вистояти в Місяці Демонів? Про самих демонів можна і не говорити.
– Припиніть сперечатися, – сказав Мейн, – я розповів вам це не для того, щоб ви сварилися через атаку. Зараз церква потребує збільшення армії божої кари, і тепер, коли Вічна Зима під нашим контролем, ситуацію можна трохи виправити. Раніше «насіння» доставляли двічі на рік, та цього разу я попросив прислати ще одне. Місяці Демонів вплинула на весну, вони тривали довше, ніж мало бути. Тому, починаючи з літа, до Святого Міста відправлятимуть партію «насіння» щосезону, відповідно й церемонії зміни проводитимуться частіше. Я залишу це на тебе, єпископе Тевроне.
– Однак сиріт і немовлят, яких можна буде забрати, не так вже і багато, – старий єпископ погладив бороду. – Зрештою не всі віддадуть покинутих дітей церкві.
– Тому ти повинен знайти спосіб, щоб вирішити цю проблему. Вічна Зима – це королівство, де церква діяла найдовше і має найбільшу кількість вірян. Якщо така територія не зможе дати потрібну нам кількість людей, то три інші королівства будуть діяти ще повільніше. Не забувайте, що безлад, який виникне під час процесу об’єднання чотирьох королівств, мають придушити армія суду та армія божої кари.
– Річ не в тому, що людей мало, – Хізер посміхнулася, – безпритульних дітей на вулиці стільки, скільки ж бродячих котів і собак. Я чула, що щури з підпілля навмисне збирають цих дітей, щоб зробити з них кишенькових злодіїв, інформаторів, контрабандистів або цапів-відбувайлів. Поки були дворяни, вони могли користуватися послугами щурів, даючи щось натомість. Тепер, завдяки єпископу Мейну, вельможі стали частиною церкви. Де ховатися щурам, коли канави закриті? Якщо послати армію суду, щоб знищити підпільні організації, думаю, можна зібрати багато дітей і разом з тим вичистити місто від непотребу, це справить гарне враження на людей, і також стримає дворян, які готові повстати. Так ми зможемо вбити трьох зайців одним пострілом, чи не так?
«Хороше рішення», – подумав Мейн. Попри її нестримний темперамент, вона завжди може придумати найшвидше рішення, коли стикається з проблемою, тож це уміння Хізер варте ігнорування деяких висловів.
– Скористайся цим способом. Якщо коротко, до осені ми маємо захопити територію королівства Вовче Серце. За винятком тих груп армії суду, які відповідатимуть за підтримку порядку, всі інші війська потрібно повернути до Гермеса для захисту від цьогорічних Місяців Демонів. Цього разу ворог буде ще сильнішим.
Теврон неохоче кивнув:
– Не звинувачуйте мене, що я вам не сказав, коли дворяни, чиї інтереси будуть зачеплені, почнуть протестувати. Крім того, королівства Світанок помітило, що відбувається у сусідніх країнах і вельможі в багатьох містах націлилася на церкви, вони пограбували їх і спалили. Пропоную організувати тимчасове переміщення вірян, немає потреби марно втрачати їх у такому конфлікті.
– Ні, вони повинні чинити опір до кінця, – заперечив Мейн. – Що більші жертви понесуть віряни, то більше у нас буде причин мститися. Це не марні втрати, а іскри вогню для церкви в місці, де в неї нема великої кількості вірян і твердої основи. Відступ лише покаже, що церква слабка.
– Гаразд, я просто вирішив згадати про це, – сказав Теврон, розводячи руками. – Останній – це Сірий Замок… Що ж, можете прочитати самі, – єпископ дістав з рукава лист і кинув його перед Мейном.
Мейн розгорнув його і пробігся очима. Лист написала Ґарсія Вімблдон, королева Чистої Води. Невдовзі він нахмурився.
– Вона справді повісила священника?
– А також згодувала рибам цілу купу вірян, – додав Теврон. – Церкви також зруйновані. Схоже, вона виявила побічні ефекти пігулок.
Хізер прицмокнула губами:
– Я вже вам говорила, навіть якщо постійно поновлювати запаси пігулок, ефект послаблюватиметься з кожним разом, аж поки не прийде смерть. Це хороша річ, використати таку річ, щоб знищити армію супротивника, але як тільки він виявить побічні ефекти, то негайно розгадає задум церкви. І проблема в тому, пригадую, у попередньому звіті говорилося, що небагато її людей прийняли пігулки, так? Більшість з них були передані варварам з півдня.
– Близько тисячі, вона сказала, що нам доведеться за це заплатити. – Мейн відклав лист. – Смішно, без підтримки церкви, чи змогла б вона стати королевою Чистої Води? Де Тіфіко Вімблдон? Коли він отримав пігулки, чому негайно не атакував південний регіон?
– Зараз він грабує північні землі. Причиною називають, що там планували повстання, і, щоб запобігти хаосу в королівстві, заворушення потрібно придушити. Вірогідно, він хоче захопити території кількох герцогів, а вже потім битися з Ґарсією на смерть. – Відповів Теврон. – Однак мені не відомо, чи новий король після захоплення північного регіону негайно відправиться на захід.
Розділ 178. Таємний Храм
– Ха-ха-ха… – Хізер голосно розсміялася. – Не слід очікувати, що пішаки повністю коритимуться наказам, але навіть цього достатньо для нашої мети. Хай де він атакує, солдати будуть гинути. У всякому разі, Сірий Замок останнє королівство для атаки, у них ще є час для боротьби. Хіба Роланд Вімблдон не відмовився від наших пігулок? Можливо, коли Тіфіко натисне на західний регіон, то четвертий принц захоче погодитися на нашу пропозицію.
Однак попри ці слова Мейн все ж був трохи незадоволеним тим, як склалася ситуація з королевою Чистої Води, зрештою саме він обирав її як пішака. Якщо Тіфіко замість рішучої битви з Ґарсією вирішить накопичувати війська для подальшої боротьби, королівський указ про боротьбу за престол не принесе бажаних результатів. Тоді доведеться використати якісь інші засоби.
– Ми зачекаємо на інформацію від посланців, відправлених у західний регіон, а потім приймемо рішення. – Сказав Мейн. – На цьому все. Панове, будь ласка, дотримуйтеся плану. Я маю ще плани у ядрі Гермеса.
– О, справді, – Хізер раптом ніби щось згадала, – сьогодні день зміни? Скільки людей захотіли взяти участь у ритуалі?
– Це таємна інформація, – Мейн підвівся і вийшов із таємної кімнати, не озираючись.
……
Спустившись на дно западини довгими сходами, архієпископ перетнув дзеркально гладкі білі камені, що нагадували жорна, та пішов у глиб ядра.
На відміну від звичної тиші сьогодні тут було досить жваво. В ядрі Гермеса була група перевірених суддів, більшість з них уперше опинилися тут. Вони зацікавлено озиралися. Побачивши Мейна, судді витягнулися і, притиснувши кулак до грудей, привіталися:
– Ваша Світлість!
Він посміхнувся і кивнув у відповідь. Ці судді – елітні воїни церкви. Вони віддані богу і готові пожертвувати власними життями за шанс стати воїном армії божої кари. Немає гарантії, що ритуал зміни закінчиться успіхом. Вони знали це ще до того, як зголосилися взяти участь; навіть знаючи наслідки, ці люди готові віддати свої життя за таку велику честь.
Під шанобливими поглядами воїнів він пройшов третій контрольний пункт і зайшов до таємної зони. Тут уже чекала охорона папи. Вони поклонилися і віддали честь, а потім відкрили металеві ворота.
Мейн пішов за ними крізь ворота. Тут знаходиться центр ядра Гермеса, де здійснюються дослідження та робляться всі винаходи церкви.
У таємному відділі не горять смолоскипи, тому його зір раптом потемнів, коли він звикнув перед його очима виник довгий і вузький прохід. Стіни та стеля проходу вкриті залізом, з обох боків були вставлені сяючі камені. Ці дивні камені – різновид божого каменю відплати. Він починає світитися зеленим після того, як його замочили в крові демонічних звірів.
У кінці проходу знаходилася підвісна клітка. Коли він зайшов до неї, охоронець повернув перемикач, і ланцюг над головою видав скрипучий звук, який звучав особливо пронизливо у цьому тихому місці. У супроводі цього скрипучого звуку, клітка повільно опускалася, а потім Мейна засліпило світло.
Перед його очима раптом виникло надзвичайно просторе підземне приміщення.
Скільки разів би він не бачив цю сцену, він все одно відчував себе порошинкою.
Згідно зі здоровим глуздом, печера, що знаходиться так глибоко під землею, має бути такою темною, що навіть власних пальців не розгледіти, але тут все було освітлено божим каменем відплати. Величезний божий камінь відплати виріс з-під землі, нагадуючи грона кришталевих квітів. Найменший кристал мав таку товщину, щоб потрібно десять людей, аби його охопити. Дуже великі, найвищий дотягнувся майже до стелі печери і він був навіть вищим за головну вежу храму Гермеса.
Їхні кольори також відрізнялися, найщільніше скупчення божих каменів відплати – фіолетове, скупчення збоку переходило від темно-синього до світло-зеленого, менші кристали – білі, а ті, що тільки вилізли з землі, майже прозорі. Сяйво, яке випромінюють фіолетові божі камені відплати, найпомітніше, особливо від того, що більший за вежу храму. Він такий яскравий, як місяць у повню, так що підлогу печери можна роздивитися навіть без смолоскипів.
Під впливом такого великого божого каменю відплати внутрішня частина гори є територією, де магія не діє. Тут добуваються божі камені відплати, які продає церква.
У печері достатньо місця, щоб побудувати п’ять чи шість храмів Гермеса, і тут справді побудований собор, точна копія того, що на вершині гори, його назвали Таємним храмом. Але це храм, якщо порівнювати з тим, що на вершині, виглядає набагато старшим. Мейн з повітря міг побачити залізні ворота в гірській стіні за храмом, це був вхід до підніжжя Гермеса та з’єднував їх зі Старим Святим Містом. Тож ця стара будівля в певному сенсі є справжнім серцем церкви, вона існувала задовго до заснування Нового Святого Міста.
Минуло півгодини перш ніж клітка досягнула землі. Мейн вийшов з неї, поправив мантію та пішов за охоронцями до храму.
Ритуал зміни відбуватиметься в залі на першому поверсі.
Увійшовши у середину, єпископ побачив, що навколишнє світло змінилося, це більше не було холодне синьо-фіолетове сяйво, це було жовтогаряче мерехтіння від тисяч запалених свічок. Над головою висіла триярусна вежеподібна люстра зі свічками, а по всій залі розставлені канделябри, вогники яких нагадували незліченну кількість зірок, що мерехтіли перед очима. Завдяки вогню холод печери відступив.
Чоловік, що стоїть між двома вівтарями для перетворення, – верховний лідер церкви, папа О’Браян. Він одягнений у розкішну червону мантію із золотою каймою та має на голові корону з коштовним камінням. Він роздивляється засоби для перетворення, роблячи останні приготування для ритуалу.
– Ваша Святосте, – Мейн опустився перед О’Браяном на коліна, цілуючи пальці папи.
– Вставай, дитя, – він говорив повільно і хрипко, – крім охоронців, тут більше нікого нема, не потрібно дотримуватися етикету.
– Так, – Мейн підвівся, приголомшений тим, наскільки старим у порівнянні з останньою їхньою зустріччю виглядав папа. Його обличчя вкрилося глибокими зморшками, шкіра набула нездорового білого відтінку, стала рихлою і бляклою. Коричневі плями були дуже помітними. Очі єпископа зробилися гарячими. – Ви… багато працювали.
– Це сліди часу, – спокійно відповів О’Браян, – ніхто не може опиратися часу. Моє життя добігає кінця, і я гадаю, що не доживу до того дня, коли люди переможуть демонів. Проте тепер мені не потрібно терпіти біль невідомого. Але ви всі маєте продовжувати боротьбу, доки не переможете ворога або поки він не переможе вас.
Якщо вони знову зазнають невдачі, то будуть повністю знищенні. Мейн кивнув:
– Я виконуватиму свій обов’язок до останньої секунди.
– Добре, – усміхнувся старий. – Ти добре попрацював. Зміг додати до армії суду понад тисячу воїнів. Цього разу в нас шістдесят дві людини, що беруть участь в ритуалі зміни. Це найбільша кількість за останні роки.
– Ваша Святосте, чи можете ви сказати скільки воїнів армії божої кари потрібно, щоб перемогти демонів? – Мейн на мить завагався і додав: – Всю інформацію про демонів, я отримав зі Священної Книги, але записи там неповні. Немає жодної інформації про їхнє походження, жодного запису про кількість і методи боротьби. Я знаю, що ці таємниці можна дізнатися лише після того, як станеш папою, але…
О’Браян підняв руку, зупиняючи його:
– Ти надто нетерплячий, дитя, заспокойся. Ти досить швидко отримаєш цю корону і станеш наступним папою, тоді й отримаєш відповіді на свої запитання у верхній бібліотеці Таємного Храму. Поки що я можу сказати лише це: що більше, то краще. – Він перевів подих. – Хоча я покликав тебе сюди не заради ритуалу зміни, але раз ми вже зустрілися, сьогоднішню церемонію перетворення проведеш ти під моїм наглядом. Таким чином… кха-кха… ти отримаєш досвід на майбутнє.
Мейн поплескав папу по спині, а коли той трохи віддихався, схилив голову і сказав:
– Слухаюсь, Ваша Святосте.
Коментарі
Дописати коментар