Роман ЗЦВ. Розділи 894-895
Розділ 894. Достойний врятувати світ | Розділ 895. Відображення минулого
Розділ 894. Достойний врятувати світ
Оскільки солдати першої армії все ще були присутні в каплиці, він не заглиблювався у витоки Битви Божої Волі, а просто переповів історію перетворення Царства відьом на церкву.
Але навіть цієї інформації було достатньо, щоб приголомшити ієрарха – щоразу, коли Роланд згадував внутрішні таємниці церкви, очі Якова розширювалися, поки не зробилися майже круглими. Здавалося, він хотів заперечити, але з його вуст зривалося лише незрозуміле белькотання. Очевидно, що хоча деяка інформація виходила за межі його розуміння, вона точно збігалася з різними чутками, які ходили в церкві.
Побачивши, що старий священник задихається, Роланд замовк – не тому, що йому більше нічого було сказати, а через хвилювання, що чоловік помре від гніву на місці. Не те щоб це було погано, однак він ще не повністю насолодився розмовою.
Лише після того, як Яків перевів подих, Роланд продовжив:
– Здається, твоє розуміння справжньої суті церкви обмежене, інакше ти б не був настільки приголомшений. Очевидно, ти мав намір дорікнути мені, що я кажу дурниці, але відшукав у минулому незаперечні докази правдивості моїх слів. Думаю, все, що стосується боротьби з демонами і Битви Божої Волі передавалася від Папи до Папи, щоб ця мета… або, скоріше, це переконання, ніколи не було забуте. Одна ті, хто захопив владу, панічно боялися відьом; вони навіть не наважувалися говорити про останню волю першого Папи, що вже казати про історію останніх чотирьох століть. Ви проголошуєте, що боретеся за людство, але скільки вірян у всьому Святому Місті Гермес знають про це?
– Проте Сірий Замок відрізняється… на заході у Беззимному Місті така інформація не таємниця. Кожен з моїх підлеглих знає про існування демонів, а план боротьби з демонами у Битві Божої Волі – фундамент нашої політики: фермери це чи ковалі, всі піддані зроблять свій внесок у підготовку. Це найбільша різниця між мною і вами! Можна сказати, що я роками готувався битися за людство в останній битві. – Роланд з цікавістю вивчав попелясте обличчя співрозмовника: – Церква – єдиний рятівник людства? Ви переоцінюєте себе. Незалежно від того, чи зможу я перемогти цього могутнього ворога, хоча б одне можна сказати напевно…
Він підійшов до старого священника і, карбуючи кожне слово, сказав:
– Церква навіть не може перемогти мене, то звідки у вас впевненість, що ви врятуєте людство? Припиніть мріяти!
– Ми… – обличчя Якова заціпеніло, колір в одну мить зник, ставши з попелястого мертво-блідим. Навіть тисячі слів не були настільки потужними, як ці, – очевидно, старий священник підозрював про це, але придушував сумніви, ігноруючи реальність. Тепер, коли правду раптово кинули йому в обличчя, зникла навіть остання крапля рішучості.
Старий священник повільно осів на землю, всі сліди урочистості і зарозумілості зникли.
– Відведіть його до в’язниці, – махнув рукою Роланд. – Не буде жодної користі відправляти його на шахту в такому віці. Нехай живе. Коли з’явиться Червоний Місяць, він на власні очі побачить, як мешканці Сірого Замку борються з демонами. Сподіваюся, в той момент він ще пам’ятатиме, як покаятися перед богом.
– Буде зроблено, Ваша Величносте. – Солдати силоміць підняли Якова і попід руки потягнули його геть.
– Хороша робота, – сказав Роланд, дивлячись на Ізабеллу. – Без тебе у Святому Місті не вдалося б так швидко відновити порядок.
Та повелася дещо незвично, відвела погляд і поспішно сказала:
– Ви… справді не заперечуєте? Щоб я віддавала накази як представниця Папи, об’єднуючи тих, кого покинули?
Про ідею створення нової історії з розподілом церкви на дві фракції він дізнався зі звітів Едіт, Орлиного Обличчя і самої Ізабелли. Перлина Півночі високого оцінила це, вважаючи, що таким чином вони не лише підпорядкують Старе і Нове Святі Міста королівству Сірий Замок, але це також дозволить повністю поглинути накопичений століттями вплив церкви. Якби тим втікачам вдалося створити власний осередок, то навіть їхні правдиві слова звучали б не більше, як брехня, адже саме Роланд фактично контролював Гермес.
Проте Роланд розглядав це з більш практичної точки зору. Плато розташовано посеред Непрохідних Гір, навпроти великого розлому, стратегічно важливого місця, яке потрібно буде захищати під час Битви Божої Волі. Початковою метою нападу на Гермес було повалення попередніх власників. Тепер же, коли вони можуть використовувати наявні людські ресурси і так зменшити витрати, це, природно, був найсприятливіший розвиток подій.
– Якщо це виявилося ефективним, чому я маю заперечувати? – він усміхнувся. – Але навіть так твоє покарання скасоване.
– Я про це навіть не думала… – поспішно сказала Ізабелла.
– Але, звісно, має бути якась винагорода, – Роланд махнув рукою. – Якщо тобі в майбутньому знадобиться діяти як представник, в той час ти зможеш насолоджуватися відповідними привілеями. Що скажеш?
– Привілеї… представника?
– Простіше кажучи, ти будеш ніби як прем’єр-міністр або як правиця короля. – Роланд усміхнувся: – Звісно, це не дасть тобі відповідної посади чи влади, лише необхідні речі, такі їжа, місце проживання і транспорт. Наприклад, просторі розкішні апартаменти, вишукані страви від королівських кухарів і нескінченна кількість Хаотичних напоїв. Якщо ти цього не хочеш, можеш обміняти привілеї на винагороду у вигляді золотих драконів…
– Ні, Ваша Величносте, – Ізабелла похитала головою, – перше підійде… Я маю на увазі, робіть так, як вважаєте за потрібне.
– Добре, тоді вирішено, – весело сказав він.
……
Коли основні сили першої армії приєдналися до дослідження, деталі про це незнайоме місто почали поступово розкриватися перед Роландом.
Він з подивом виявив, що слова старого священника «цілим і неушкодженим» не були перебільшенням. Крім зруйнованого собору Гермеса, інші будівлі були переважно цілими, зруйновані ділянки міських стін – відновлені, а катапульти, що продовжували стояти на них, залишилися недоторканими.
Велика кількість пігулок берсерка, про які згадувала Ізабелла, спокійно лежала в таємному підземному сховищі. Їх було загалом понад 420 тисяч. Подумавши про план Зеро боротися з демонами до самого кінця за допомогою мільйона воїнів-берсерків, Роланд відчув полегшення від того, що вона не зробила цього кроку.
Після завершення підрахунку на високій міській стіні розпалили велике багаття, щоб спалити пігулки дотла. Попіл же змели вниз, де він затвердів разом з вічною мерзлотою – таким чином на появі армії берсерків, яка його турбувала, був поставлений хрест.
Але звіт про дослідження показав ще дещо.
Наприклад, запаси продовольства.
Наприклад, зброю.
Щодня знаходили нові запаси, достатні для озброєння кількох королівських лицарських орденів. Не дивно, що Ампейн Моа, володар Світанку, і його васали не встояли перед бажанням подолати тисячі кілометрів, щоб пограбувати це місто. Роланд виявив, що, крім золотих драконів і коштовностей, верхівка церкви під час втечі майже не взяла з собою стратегічних ресурсів, що ще раз підтвердило: ці люди не повернуться, вони взяли частину багатства і відправилися насолоджуватися новим життям.
Велетень, який довгий час нависав над північним заходом Сірого Замку, нарешті безслідно зник, і в цій справі була поставлена крапка.
Тепер у Роланда з’явилося трохи вільного часу. Далі йому потрібно було дочекатися, поки Залізна Сокира очистить східний регіон і приведе іншу частину армії до кордону з сусіднім королівством, щоб уже там скоординувати дії з основними силами і розпочати наступ з двох боків на королівство Світанку.
Оскільки з’явилося трохи часу на відпочинок, Роланд вирішив ретельно дослідити територію, якою церква керувала сотні років – зрештою Святе Місто Гермес було неповним у фрагментах пам’яті.
І місцем, яке він найбільше хотів відвідати, безсумнівно, була Кімната Ілюзій, про яку згадувала Ізабелла, у Храмі Відображення. Там, де легендарна королева Падучої Зорі Акаліс за допомогою ілюзій змогла передавати віру крізь століття. І саме там Зеро завершила своє перетворення з безгрішної на Папу.
Розділ 895. Відображення минулого
У певному сенсі Храм Відображення був не лише місцем, де відбулася передача посади Папи, але і музеєм.
Бюсти церковних лідерів, виставлені всередині, мали величезне історичне значення, що вже говорити про магічні печатки, які могли відображати важливі історичні події за допомогою голографічних проєкцій.
Якби в майбутньому це місце відкрили для публіки як туристичну пам’ятку, квитки, безсумнівно, розбирали б як гарячі пиріжки.
Однак Роланду довелося б докласти чимало зусиль, щоб потрапити туди зараз. Хоча Храм Відображення розташований прямо під старою церквою Святого Міста і мав повністю дзеркальне планування, вони не були з’єднані. Кам’яні плити і ґрунт, що розділяли їх, мали товщину понад десять метрів і були змішані з божими каменями відплати – це ускладнювало як розкопування руками, так і занурення та пересування за допомогою Магічного Ковчега.
Розпитавши Ізабеллу про деталі, він вирішив увійти через підземні ходи монастиря.
Зрештою раніше цими ходами користувалися без жодних перешкод; хоча пізніше їх зруйнували і заблокували, але це не мало стати серйозною проблемою для Магічного Ковчега. Що важливіше, покинуті ходи не були під впливом божих каменів відплати, що робило їх набагато безпечнішими і надійнішими, ніж печера, що перебувала під впливом жили божого каменю.
Крім того, щоб не заблукати, він попросив Сільві заздалегідь розвідати місцевість і визначити найкращий маршрут для екскурсії.
Завдяки усім цим приготуванням відьми також дізналися про його наміри. У день відправлення Роланд виявив натовп, що зібрався біля намету, найбільш схвильованою була Блискавка.
– Ваша Величносте, як ви могли не запросити мене в таку важливу експедицію?! – вона надулася, ніби зазнала жахливої кривди. – Хіба я не ваша головна дослідниця?!
– Ку-ку-ку! Експедиція, куу! – додала Мейсі.
– Е… це просто екскурсія в місце, де наступний Папа проходив ініціацію – хіба ж там є щось небезпечне?
– Тоді я теж можу піти… правда? – запитала Блискавка, кліпаючи великими, невинними очима.
Він просто не міг сказати «ні».
За першими, природно, потягнулися інші.
– Ваша Величносте, будь ласка, візьміть мене з собою, – тихо сказала Колібрі. – Я можу допомогти вам з багажем.
– Як одна зі Спілки Дослідження Таємниць, як я можу пропустити такий вирішальний момент? Хіба ви вважаєте інакше, Ваша Величносте? – промовила Агата.
– Я хочу піти туди, куди іде сестра Анна! – пролунав чистий голос Нани.
– Було б неприємно, якби в цій підземній споруді перебував збудник демонічної чуми. Хіба ж ви не говорили, що місця з поганою циркуляцією повітря, – це ідеальне місце для розсадника хвороб? – серйозно спитала Лілі.
– Оскільки це стосується королеви Падучої Зорі, я б хотіла побачити її знову… – крім відьом, висловила бажання приєднатися і Сімдесят Шість, Філліс.
– Хвилинку, хіба вона не була ворогом Такіли? – з цікавістю запитав Роланд.
– Але вона також лідерка, гідна поваги, – без пані Акаліс ми б ніколи не протрималися до моменту розколу.
…Зрештою майже всім охочим вдалося відправитися до Храму Відображення.
Спочатку Роланд планував взяти лише Анну, Соловейка, Сільву й Ізабеллу. Однак через значне збільшення кількості учасників екскурсії Меггі довелося зробити кілька мандрівок туди-сюди, щоб провезти всіх крізь обвалений тунель.
Хоча заплутані ходи і були давно запечатані, вони напрочуд добре збереглися. Не було жодних ознак просочування води чи ерозії від коріння рослин. Крім значної кількості пилу, подорож ними проходила досить гладко.
Приблизно через чверть години ходьби група успішно дісталася верхньої частини Храму Відображення. Під керівництвом Ізабелли вони швидко дісталися до неймовірної зали, велич якої була пов’язана не стільки з тим, яка вона простора, як зі склепінчастою стелею, що здавалася нескінченою. По обидва боки від входу стояли ряди однакових прямих, товстих і високих колон, що зникали у темряві.
Іншими словами, її висота значно перевищувала ширину.
Роланд увійшов до зали і негайно відчув, як його охопило сильне відчуття неспокою, ніби він йшов по краю прірви. Хоча стіни з обох боків освітлювали магічні камені світла, їхнього слабкого жовтого сяйва заледве вистачало, що освітити вузьку смугу в нижній частині приміщення.
– Це молитовна кімната. На стінах висять портрети попередніх Пап. – Пояснювала Ізабелла, коли вони йшли. – У день передачі влади тут була ще одна людина.
– І тою людиною була Зеро, – низьким голосом сказав Роланд.
– Так, зазвичай безгрішним не дозволено ступати сюди. Відьом, які наповнювали печатки магією, обирали серед тих, які недавно пробудилися. Як тільки вони побачили видіння, їх негайно використовували у ритуалі перетворення армії божої кори. – Ізабелла кивнула: – З моменту прибуття сюди Зеро стала однією з претенденток на місце Папи.
– Гидотна, – обурено сказала Соловейко. Однак було незрозуміло, мала вона на увазі ритуал перетворення чи Зеро.
Ізабелла мудро обрала мовчання.
Коли вони дійшли до кінця зали, то побачили портрет у повний зріст, що займав цілу стіну. На відміну від тьмяного світла проходу, рама картини була оточена каменями світла, м’яке сяйво яких оживляло кожну деталь.
Хоча Роланд багато разів чув, як Агата й інші описували зовнішність королеви відьом, але, побачивши перед собою її портрет, він відчув невимовне хвилювання.
Акаліс стояла, поклавши руки на меч, погляд спрямований прямо, ніби вона дивилася у невідоме майбутнє, але водночас здавалося, немов жінка пильно роздивлялася його.
Жодні слова не могли описати її зовнішність; м’якість і стійкість, лід і вогонь – все це, здавалося, ідеально поєднувалося в ній, достатньо було раз побачити королеву відьом, щоб більше ніколи не забути. Однак якби все зводилося до неймовірної зовнішності, це б так не приголомшувало. Акаліс випромінювала таку ауру влади, що її, здавалося, можна було відчути на дотик. Ніби вона була народжена під божественною опікою, і варто лиш стати поруч з нею, як перемога стане неминучою.
– Яка вродлива жінка, – зауважила Анна. – Добре, що її вже нема.
«Чекай, що означають останні слова?» Роланд ніжно погладив її по голові. Невже якби Акаліс була жива, він би був настільки зачарований нею, що втратив би голову?
Однак поглянувши на Соловейка поруч із собою, Роланд вирішив, що краще не говорити цього вголос.
Він, звичайно, мав чисту совість, але що, якби… якби вона звинуватила його у тому, що він «бреше» або «говорить напівправду»? Тоді у нього не буде можливості захиститися.
Помилувавшись красою королеви Падучої Зорі, група увійшла до Кімнати Ілюзій, що була схована за гігантською картиною.
– Тут дев’ять магічних печаток. Я не бачила їх усі, деякі, здається, передалися з набагато давнішого часу, – сказала Ізабелла, поклавши руку на магічний камінь. – Якщо бажаєте побачити їх усі, я можу активувати печатки по черзі.
– Тоді почнемо, – кивнув Роланд.
В одну мить навколо них стало темно.
Коментарі
Дописати коментар