Роман ЗЦВ. Розділи 896-897
Розділ 896. Поховані таємниці | Розділ 897. Битва у Пустці
Розділ 896. Поховані таємниці
У темряві він відчув, як дві руки одночасно схопили його, пролунав насторожений голос Соловейка:
– Що відбувається?
– Ілюзія, створена цією печаткою, безпосередньо впливає на очі, – пояснила Агата. – На перший погляд, здається, що всі зникли, але насправді вона не впливає на реальність, ми все ще нерухомо стоїмо в кімнаті.
– Якщо не хочете дивитися, просто відійдіть за межі дії печатки, – додала Ізабелла.
Через трохи темрява розсіялася, відкривши прозорий скляний купол, мармурову підлогу і круглий стіл для зустрічей. Потім з’явилися відьми у стандартному вбранні Федерації, серед них була і королева Падучої Зорі з її вогненно-рудою гривою. Попри те, що їх розділяло понад чотириста років, кожна деталь ілюзії виглядала неймовірно реалістично. Над чашками на столі навіть піднімався пар, ніби цей момент, застиглий в історії, знову відтворювався.
Якби щось подібне існувало в його минулому житті, то історики, які ретельно просівали землю у пошуках хоча б фрагменту тексту, мабуть, були зворушені до сліз.
Побачивши, що небезпеки немає, одна рука відпустила його, а інша навпаки – опустилася вниз і переплела свої пальці з його.
Роланд одразу зрозумів, хто це.
Він усміхнувся, м’яко стиснув руку іншої людини і зосередив увагу на ілюзії.
Порядок, за яким Ізабелла активувала печатки, ішов від пізніших подій до того, що відбувалося раніше: місце, показане в ілюзії, змінилося на шлях втечі до Такіли, потім з Такіли на місто Падучої Зорі. Крім дедалі молодшої Акаліс, відьми, що з’являлися, змінювалися з кожною ілюзією, тож навіть знайомі обличчя було важко знайти. Безсумнівно, Федерація зазнала величезних втрат у цій затяжній і жорстокій війні, дуже мало високопоставлених членів дожили до втечі.
Це також був недолік у системі Царства відьом: що могутніша людина, то вищий її статус. На перший погляд, це здавалося цілком логічним, але, коли почалася війна, ці вищі чини мусили особисто очолювати атаку замість того, щоб командувати з тилу. Роланд чув від Агати, що Акаліс досягла рівня вищої надзвичайної у неймовірно небезпечній битві, і вона пережила багато подібних битв протягом свого правління. Іншими словами, один невдалий крок міг переписати історію Федерації… або навіть всю історію людства.
Якщо вже три головні відьми опинилися у такій ситуації, то як щодо інших вищих чинів?
Насправді це дуже шкодило розвитку лідерських якостей – новобранець міг перетворитися на ветерана, переживши одну-дві битви і скуштувавши крові, тоді як командиру потрібно пройти не одну битву і втратити тисячі людей, що по-справжньому дозріти. Коли лідер очолює атаку – це справді найефективніший спосіб підняти бойовий дух, але подібний варіант слід розглядати лише як крайній засіб. Якщо все йде гладко, солдати будуть битися з високим бойовим духом навіть без такої підтримки.
Командири і солдати не були рівнозначними – такий підхід неприйнятний в умовах тотальної війни, де людей розглядають як витратний матеріал.
Роланд не очікував довідатися якісь приголомшливі таємниці за допомогою печаток. Протягом всього цього часу Папи, ймовірно, неодноразово зверталися до цих ілюзій; якби вони справді містили записи про походження Божої Волі чи природу божественної реліквії, церква не була б у своєму нинішньому стані. Його прихід сюди, крім задоволення власної цікавості, мав на меті вивчення історії, він хотів подивитися чи зможе отримати певний досвід.
І реальність була майже такою, як Роланд очікував. Ілюзії здебільшого фіксували сцени важливих зустрічей, фестивалів і мобілізації війська – лише у таких випадках вони дозволяли собі використовувати магічні печатки.
За словами Агати, печатки, які протягом довгого часу могли зберігати свою дію, були надзвичайно цінними.
Вони швидко дійшли до останньої ілюзії – Акаліс та інші двоє головних відьом зникли, їх замінила група літніх відьом у різноманітному одязі. Зображення вже не було таким чітким, як раніше.
Агата тихо промовила:
– Ці люди…
– Ранні засновниці Федерації? – продовжила Філліс.
– І хто це? – Роланд підняв брову.
– Надзвичайні, які пережили Першу Битву Божої Волі, вони заснували Федерацію. Погляньте на документи на столі, невже ця сцена…? – під кінець Філліс здивовано вигукнула.
– Так, це має бути воно, – голос Агати також був сповнений радості. – Ніколи не думала, що на власні очі побачу знамениту клятву трьох королев!
Роланд відчув збентеження. Він спробував витягнути шию, щоб роздивитися ближче, але зрозумів, що документи були написані шрифтом, який могли зрозуміти лише відьми.
– Хтось може пояснити, для чого ця клятва?
– Дозвольте мені, – голос Агати пролунав спереду. – Це знакова подія, що ознаменувала перехід Федерації від розрізненості до об’єднання – майже кожна пробуджена відьма мала вивчити це. Після завершення Першої Битви Божої Волі було проголошено створення Федерації, де повнота влади була у руках відьом. Однак розбіжності щодо методів управління звичайними людьми і стратегій боротьби з демонами не зникли. Такі дебати тривали багато років, поки не виникли три фракції, які ставали дедалі могутнішими, аж поки не перемогли інших володарів та інші міста-держави. Після цього було створено організаційну структуру, в якій рішення пропонувалися кількома особами, а остаточне рішення приймали три лідери.
– Місто Падучої Зорі, Такіла і вежа Анлі? – спитала Соловейко.
– Саме так. Через особливу природу цих трьох Святих Міст, їхніх володарок часто називають королевами, – відповіла Агата. – Наприклад, королева Падучої Зорі Акаліс, королева Слідування за Сонцем Натая і королева Місячного Сяйва Елеонора були останніми трьома лідерками Федерації.
«Он воно в чому справа», – подумав Роланд. Для відьом тієї епохи клятва трьох королев, ймовірно, була такою ж важливою, як заснування держави, бо це ознаменувало перехід Федерації від неформального союзу до політичної організації. Не дивно, що Агата і Філліс були так схвильовані. Історично ця подія була дуже важливою. Хоча Федерація зрештою зазнала невдачі, без системи трьох лідерів Друга Битва Божої Волі, ймовірно, закінчилася б набагато швидше і не було б такої кількості відьом, які зробили «боротьбу з демонами і відновлення Такіли» метою всього свого життя.
Однак ці речі мало цікавили Роланда. Заглиблений у свої думки, він звертав увагу на деталі, які демонструвала ілюзія: одяг відьом, їхні чашки, пера і папір, а також умеблювання зали. Це відбувалося за століття до часів Акаліс, тож оздоблення було дуже скромним. Очевидно, після поразки у Першій Битві Божої Волі території відьом все ще лежали в руїнах.
На стінах зали для зустрічей він також помітив понад десять портретів, серед них виявилося двоє чоловіків, вони, ймовірно, були видатними героями за часів війни.
Це свідчило про те, що на той час Федерація ще не вважала звичайних людей нижчими істотами, навіть на такій важливій зустрічі можна було побачити смертних чоловіків.
Щойно Роланд зібрався запитати Агату, чи знає вона імена цих людей, коли раптом відчув, як кров застигла в жилах.
Невимовний холод пробігся від підошов ніг, в одну мить пронизавши хребет. Від сильного страху на шкірі з’явилися сироти, а кінчики пальців злегка затремтіли.
– Що сталося? – Анна негайно помітила його стан.
– Ця… ця картина… – Роланд важко ковтнув, насилу виштовхуючи слова.
– Картина?
– Людина на картині… Я вже бачив її раніше.
З зусиллям йому вдалося закінчити речення. Хоча ілюзія була не такою чіткою, як попередні, він все ще міг розрізнити силует людини на передостанній картині. Це була жінка середнього віку, нічим непримітна на вигляд, з довгим чорним волоссям зібраним на маківці і пов’язкою, що закривала одне око. Вона зі схрещеними руками сиділа на стільці з високою спинкою.
Її зовнішність була точно такою ж, як у Туман, наставниці Ґарсії у Світі Сну!
Розділ 897. Битва у Пустці
У лісі щойно пройшов сильний дощ, змиваючи сморід крові з тіл.
Звичайному мисливцю могло б бути складно полювати через це, але для Лоргар запахи, що змішалися з повітрям після дощу, вже самі по собі розповідали багато чого.
Наприклад, було не одне тіло тварини – деякі мали чистий, свіжий запах крові, тоді як від інших відчувався натяк на гниття, що доводило, в одному місці загинуло кілька істот.
Дрібна
здобич, така як кролики, миші і лисиці навряд чи могли б поширити запах так
далеко, а навіть якби могли, то це було б не настільки чітко. Іншими словами,
мертвими були здебільшого великі тварини, не менші за корів і коней.
Істота, яка могла перетягнути великі туші в одне місце, мала володіти значною силою, а сам акт збирання такої кількості здобичі здебільшого був зумовлений інстинктом хижака запасати їжу.
Такі місця часто були лігвами великих хижаків.
Але найголовнішим було те що серед запахів Лоргар відчула нотки смороду – унікальний запах крові гібридного демонічного звіра. Не перетворюючись на вовка, вона могла відчути лише різкий сморід. Тільки скориставшись здібністю, Лоргар могла вловити тонкі відмінності, приховані у запаху.
Це був аромат магії.
Не кожен гібрид міг поглинати магію, але ті, чия кров містила магію, безсумнівно, були змішаним видом, а їхня сила набагато перевершувала силу звичайних демонічних звірів.
Це одне з покращень, яких вона досягла після кількох місяців полювання у лісі.
Якби Лоргар опанувала цю навичку до Священної Дуелі, чотирикрилий орел, який атакував з повітря, не зміг би її зачепити.
Хоча клімат, середовище і здобич Диких Земель відрізнялися від пустельних, техніка полювання залишалася незмінною. Коротко кажучи, три пункти: обережність, ретельність і терпіння.
Ціллю Лораг був масивний гібрид, схожий на ведмедя.
Коли він стояв на задніх лапах, то мав зріст приблизно як три людини і нагадував рухому залізну вежу. У наслідок змішання кількох демонічних звірів, його шкура нагадувала броню, навіть гострі вовчі ікла не могли прорвати її. Ще дивніше виглядала голова – істота, схожа на ведмедя, мала чотири ока, два з яких розташувалися на потилиці. Усе це робило її найулюбленіші техніки – атаки збоку і розривання горла – неефективними.
П’ять днів тому Лоргар билася з цим ведмедем. Після запеклої битви вона втратила два кігті, тоді як її супротивник залишився без половини передньої лапи, а живіт істоти був вкритий кров’ю. Це, мабуть, був найнебезпечніший ворог, з яким Лоргар зіткнулася з моменту приходу в Дикі Землі, його сила приблизно дорівнювала силі міфічного пустельного звіра. Якби вона зіткнулася з цією істотою з самого початку ще до того, як пройшла ретельне тренування, то, ймовірно, панічно б втекла.
Однак це було полювання, а не дуель. Лоргар несла трави, вирощені Листочком, очищену воду, приготовану Лілі, а також їй допомагала потужна здатність до відновлення після трансформації, тож не було потреби турбуватися через незначні травми. Останні кілька днів, окрім загоєння ран, решту часу вона провела в пошуках ведмедя.
Коли запах посилився, Лоргар знала, що результат незабаром буде визначений.
Вона легко переступила калюжу, її лапи майже безшумно занурилися у вологий ґрунт. Лоргар вирішила підійти з підвітряного боку, щоб супротивнику було складніше відчути запах. Повільно наближаючись до джерела запаху, вона нашорошила вуха, використовуючи звук, щоб визначати, де знаходиться ціль, одночасно лапами обережно розсунула рослини, що блокували шлях.
Постать демонічного гібрида-ведмедя з’явилася у полі зору.
Істота, не помітивши її появи, була захоплена пожиранням великого оленя. Кров стікала по морді ведмедя, а оголена кістка відірваної кінцівки надавала йому особливо жахливого вигляду. Якби звичайна тварина отримала такі важкі поранення, вона б забилася у схованку і навряд чи стала ворушитися до того, як рани повністю загояться. Але ведмідь, здавалося, не переймався своїми травмами, ніби наповнення шлунку було для нього важливішим за все інше.
Дівчина-вовчиця напружила задні лапи, трохи опустивши тіло – цього разу вона планувала спочатку знищити чотири ока звіра, щоб той не мав жодного шансу втекти.
Щойно Лоргар збиралася завдати удару, як з глибини лісу раптом почулися кроки.
Вона на мить заклякла.
Чому у глибині Пустки лунали ритмічні кроки двоногої істоти?
Кроки були важкими, їх не намагалися приховати. Чергування глухих звуків було характерним для людей, і… це була не одна особа.
Невже мисливці Беззимного міста заблукали?
Ні… вона швидко відкинула цю думку. Це місце знаходилося за понад десять днів шляху від кордону Сірого Замку, враховуючи щільність лісу і зарослі рослин, подорож суходолом була б ще довшою. Не кажучи вже про те, що на Диких Землях всюди водилися люті звірі та змії, а місцевість навколо руїн Такіли кишіла демонічними гібридами. Навіть якщо вони заблукали, не було жодного шансу, щоб люди зайшли так далеко і залишилися живими.
Лоргар раптом усвідомила відповідь.
На перший погляд, розумна і довгоочікувана відповідь.
У ту ж мить вона відчула, як кожна волосинка на тілі стала дибки, а серце закалатало – попри сильну напругу, її тіло в мить досягнуло піку бойової готовності.
Ведмідь також помітив незвичний звук. Він кинув напівз’їдену ногу оленя, став на задні лапи і хрипко загарчав у бік, звідки наближалися кроки.
Кущі захиталися, переплетені гілки розступилися і з тіні вийшли два жахливі монстри.
Синьо-чорна шкіра, м’язисті руки, кістяні шоломи і гострі кістяні списи.
Саме такі, як описала Блискавка…
Це були демони!
Вона нарешті їх знайшла!
Щойно показалися демони, демонічний гібрид люто кинувся в атаку.
Він підняв неушкоджену передню лапу і стрибнув на непроханих гостей, які завадили трапезі. Швидкість гібрида перевищувала ту, яку можна було б очікувати від такого масивного тіла.
Ця атака мала не лише силу, властиву ведмедю, вона також була посилена його масою тіла, тому ця дія була майже такою ж небезпечною, як стрімкий спуск чотирикрилого орла з неба. Якби Лоргар довелося зіткнутися з таким натиском, вона, безсумнівно, обрала варіант ухилитися. Зрештою принцеса клану Божевільного Полум’я не була надзвичайною, тож спроба заблокувати цю атаку дорого б їй обійшлася.
Однак демон ступив уперед замість того, щоб ухилятися! Одна з його рук швидко збільшилася в розмірі і прямо зіткнулася з масивною лапою демонічного звіра. З приглушеним звуком два монстри наштовхнулися один на одного!
Результатом став глухий кут!
Ні ведмідь, ні демон не могли просунутися далі. Однак для другого було невигідно, щоб ця ситуація тривала довго, адже він був нижчим за звіра.
Проте демон був не один.
Інший лютий демон взяв кістяний спис і націлив його на демонічного гібрида.
Битва наближалася до кінця, тож у Лоргар залишалося дуже мало часу на роздуми.
Піти чи залишитися?
«Хоча трубки, що тягнуться за їхні спини, це слабкість демонів, але з ними нелегко впоратися, – у голові раптом пролунало попередження Блискавки. – Якщо ти зіткнешся з цим ворогом, краще негайно відступи і повідом Його Величності Роланду».
Розум також підказував, що їй слід зараз відступити, але у грудях кипіло бажання битви.
Ні, не було потреби розглядати це питання.
Це справді небезпечно, але саме тому вона і прийшла, чи не так?
Ба більше, згідно з зібраною інформацією, у лютого демона буде певний період слабкості після набрякання руки. Вона могла скористатися цим, що взяти гору над двома ворогами!
Вууш… Зі свистом демон метнув кістяний спис.
Майже одночасно Лоргар вискочила зі сховку і кинулася прямо на демона, який боровся з ведмедем!
Коментарі
Дописати коментар