Роман ЗЦВ. Розділи 898-899
Розділ 898. Темний прилив | Розділ 899. Відьми здалеку. Частина 1
Розділ 898. Темний прилив
Все сталося в одну мить.
Кістяний спис промайнув, як біла тінь, і пронизав груди ведмедя. Швидкість була такою високою, що його неможливо було побачити неозброєним оком. Якби це був кидок списа на відстані видимості, Лоргар сумнівалася, що змогла б ухилитися від нього.
Демон помітив, що велетенський вовк раптом вискочив з кущів, але не мав можливості блокувати чи ухилятися. Правою рукою він все ще боровся з лапою ведмедя, єдине, що йому залишалося – хоча це, швидше, була інстинктивна дія – підняти іншу руку, щоб закрити голову.
Так демон захистив горло, але ліва рука буквально напрошувалася в пащу Лоргар.
Не вагаючись, дівчина-вовчиця вкусила кінцівку і потягнула – насичений металевий смак наповнив її рот.
Порівняно з товстошкірим демонічним ведмедем-гібридом рука лютого демона майже не відрізнялася від людської. Можливо, була трохи жорсткішою, але для величезних вовчих іклів м’язи були такими ж м’якими, як тканина.
Це відчуття значно підвищило впевненість Лоргар!
Вона відскочила від демона.
Лоргар не постраждала, тоді як один з ворогів уже втратив здатність битися.
Це, безсумнівно, була дуже успішна раптова атака.
Лише після того, як гібридний демонічний звір звалився, важко поранений лютий демон відступив на кілька кроків, сердито ревучи на неї. Однак без лівої руки і з повністю атрофованою правою рукою, йому заледве вдавалося втримувати рівновагу, що значно зменшило грізність противника.
Проте реакція іншого демона здивувала Лоргар.
Він швидко підняв бичачий ріг і підніс до пащі.
– Ту-у-у-у-у-у-у-у-у!
Глибокий звук рогу розрізав тишу лісу, налякавши зграю птахів, які сиділи на гілках.
Що це означало?
Чи були поблизу інші демони?
Але вона заздалегідь перевірила місцевість; крім вулика і пташиного гнізда, які Блискавка доручила їй позначити, ніщо інше не було варте уваги.
Лоргар вирішила припинити думати про це і зосередитися на тому, щоб спочатку вбити демонів.
Навіть якби прийшло підкріплення, вони, коли б дісталися сюди, знайшли лише трупи своїх товаришів.
Великими стрибками вона в мить ока опинилася біля демона, який тримав ріг. Супротивник відкинув його, витягнув кам’яну сокиру з-за пояса і замахнувся на дівчину-вовчицю!
Шість місяців тому Лоргар обрала б уникнути цієї атаки і відступити, щоб знайти іншу можливість. Але після битв з надзвичайною відьмою, чотирикрилим орлом і численними гібридними демонічними звірами її навички значно покращилися.
Принцеса клану Божевільного Полум’я нахилилася вперед, скориставшись передньою і задньою лапами, вона відштовхнулася під дивним кутом, від чого здалося, що її тіло відлетіло вбік!
Ясна річ, сокира не влучила в ціль.
Однак вона не просто ухилялася. Коли увага демона, який стежив за її рухами, зосередилася на пащі і кігтях, розпочалася справжня безшумна атака – Лоргар зігнула величезний хвіст і вдарила ним прямо по голові демона. Цей удар повністю використав інерцію тіла, нагадуючи невидимий і потужний удар кулаком.
Гуп!
З приглушеним стуком демон, що нічого не підозрював, відлетів і сильно врізався у велике дерево, його кам’яна сокира відлетіла вбік.
– Ґраааар!
Щойно Лоргар зібралася скористатися своєю перевагою і завдати смертельного удару, як ззаду почувся пронизливий рев.
Інстинктивно відчувши небезпеку, вона повернулася і махнула кігтями, зіткнувшись з лобовою атакою однорукого демона. Удар був потужним; Лоргар навіть відчула, як хруснули його ребра, грудна клітка злегка прогнулася, а кігті пробили шкіру і глибоко увійшли в тіло ворога.
Це був самогубний напад, ніби він навмисно використав своє тіло, щоб зустріти її масивну лапу.
Чому?
Як тільки вона про це подумала, то негайно зрозуміла відповідь.
Його зморщена права рука знову набрякала!
Хіба вона не мала відновитися лише через кілька хвилин?
Приголомшена, Лоргар спробувала вирватися, але її лапа була затиснута противником, ніби в залізних лещатах!
Ця ситуація, невже…?
Вона швидко подивилася на іншого демона, якого вдарила хвостом, і її серце стиснулося.
Саме так, його рука також набухла, а з-під сухої шкіри випиналися жили.
Хвилинку… Лоргар раптом згадала слова Блискавки – під час сутички з демонами на повітряній кулі біля західної Снігової Гори лютий демон справді продемонстрував здатність двічі поспіль метати списи. Однак другий кидок був значно слабшим, а рука, в яку вставили магічний камінь, стала абсолютно непрацездатною. Це практично саморуйнівна тактика, яку навряд чи потрібно боятися – ну так, звісно!
От дурепа, це мало не стало причиною її смерті!
Цей відчайдушний хід, хоч і загрожував жахливими наслідками, міг завдати величезних проблем супротивнику, коли на кону стояло життя. Серед людей пісків ходила приказка «Не наближайся до того, хто програв», що чудово підходило до цієї ситуації. Адже коли людина не дбає про власну долю, її останній удар, природно, буде нищівним!
Демон, який затискав лапу Лоргар, не міг повністю знерухомити її, на це була здатна лише надзвичайна. Однак дівчина-вовчиця знала, його єдина мета – уповільнити. Чи спробувала б вона утекти, чи ухилитися – Лоргар би не змогла уникнути неминучого смертельного удару.
За лічені секунди рука демона розпухла до межі, блакитна кров бризнула з потрісканої шкіри, здавалося, що будь-якої миті міг статися вибух.
Він схопив свій останній кістяний спис і спрямував його на дівчину-вовчицю.
Вона мусила ризикнути!
Лоргар широко розплющила очі, спостерігаючи за кожним рухом ворога. На мить світ навколо неї замовк, було чути лише ритмічний стукіт її власного серця.
У той момент, коли лютий демон метнув спис, вона розвіяла магію у своєму тілі.
Вовча форма швидко стиснулася, створивши велику щілину у непроникній хватці. Ба більше, величезна істота, яка майже точно мала стати жертвою списа, різко зникла.
Ніби блискавка, кістяний спис, що летів прямо до голови пустельного вовка, пронизав демона з відірваною рукою, на той момент Лоргар вже повернулася до людської форми.
Вона поставила все на кін і виграла.
Демон, що метнув спис, явно був заскочений зненацька. Він, тримаючись за повністю висохлу руку, заціпенів на місці, аж поки до нього не наблизилася принцеса клану Божевільного Полум’я, тоді йому вдалося видихнути:
– Та… ка…
Потім Лоргар перетворила руку на вовчу лапу і розчавила його шолом.
Червоний туман розсіявся, і демон без жодних ознак життя упав на землю.
Лише в цей момент Лоргар зітхнула з полегшенням.
Вона перемогла!
Одна проти двох!
Зрештою демони не здавалися чимось таким особливим.
Хоча їхня техніка наповнення рук силою була неймовірною потужною, але їм бракувало справжньої бойової майстерності. Вони майже повністю покладалися на інстинкти, марнуючи свою чудову фізичну форму і талант. На шляху воїна демони не зайшли далеко. Вона вважала, що за кілька подібних сутичок, полювання на них стане набагато легшим.
Ця неосяжна, безлюдна Пустка навколо обіцяла стати найкращим місцем для відточування її навичок.
Потім Лоргар відчула слабке тремтіння, наче щось безперервно натискало на землю, ніби море, що поглинало пісок, важке і глибоке.
Шаа… Шаа…
Як це можливо?
Вона злегка насупилася і нашорошила вуха, прислухаючись до звуку – це територія у глибині материка, поблизу королівства Сірий Замок, а не Крайній Південь, омитий морем, Лоргар не мала б чути шуму хвиль. Невже це була повінь? Але тут не було помітних гір, то звідки взятися великій кількості води?
Лоргар озирнулася, знайшла найвище дерево і вилізла на нього.
Тремтіння доносилося з боку руїн Такіли.
Через мить дівчина-вовчиця заціпеніла на верхівці дерева.
Незліченні постаті демонів з’явилися на горизонті, повільно просуваючись, немов чорна хвиля. Над нею кружляла понад сотня крилатих моторошних звірів, літаючи туди-сюди над рядами. Ще більше приголомшували кілька неймовірно великих монстрів серед хвилі демонів, які повільно просувалися до руїн. Вони були заввишки як десятиповерхові будинки, їхні чотири викривлені лапи цілком були здатні переступати стіни один рухом. Кожен, хто опинявся перед ними, здавався б маленьким і безсилим. Сама думка про напад здавалася майже неможливою, що вже говорити про опір.
Вона подивилася на небо. Після дощу воно виглядало надзвичайно блакитним, злегка дмухав вітерець і пливли пухнасті білі хмари – все здавалося таким же мирним та безтурботним, як завжди.
Лоргар не бачила ні Червоного Місяця, що символізував кінець світу, ні гнітючого червоного туману, про який говорила Блискавка.
Але вона знала, що наближалося велике лихо.
Розділ 899. Відьми здалеку. Частина 1
– Я бачу порт!
Крик Моллі негайно привернув увагу всіх відьом на борту.
– Де? Де?
– Охо, майже на місці, га? Ми пливли близько півтора місяця…
– Оті сріблясто-білі цятки – інші вітрильники, еге?
– Хіба не говорили, що цим маршрутом ходить лише «Красунечка»?
– Рибальські човни, це ж рибальські човни!
Усі юрмилися біля борту корабля і витягували шиї, щоб подивитися у напрямку, куди вказувала Моллі.
Побачивши жваву сцену перед собою, старий капітан Одноокий Джек усміхнувся і похитав головою, а потім сказав похмурій Камілі Даррі:
– Ти не виглядаєш дуже щасливою, еге? Сьогодні рідкісний хороший день.
– Хороший у якому сенсі? – дещо розсіяно відреагувала вона.
– Хороший, бо ви повернулися додому, – Джек махнув люлькою. – Повернутися на батьківщину після стількох років – хіба ж це не свято? Не думай, що я не розумію, чому ви всі не вважаєте Сонний острів своїм домом – звісно, я не кажу, що ви ненавидите жити у фіордах, але притулок і дім… між ними є різниця.
Каміла мовчала. Вона не знала, говорив він правду чи ні, їй було відомо лише те, що після отримання листа принцеси Тіллі кількість відьом, які хотіли поїхати у західний регіон Сірого Замку значно зросла, поступово піднявшись з 50% до приблизно 80%. Якщо першу групу вдасться належним чином поселити, то Каміла справді не могла сказати, скільки з них зрештою вирішать залишитися на Сонному острові.
Це мав би бути їхній дім – вільний від ворожого середовища звичайних людей і гніту церкви. Хоча умови життя спочатку були б набагато гіршими, а звичаї разюче відрізнялися від заведених у королівствах на материку, проте якби вони провели там десять років, Сонний острів точно став би кращим. Менш ніж за одне покоління новопробуджені відьми вважали б цей острів своєю справжньою батьківщиною.
Після довгого повчання Каміла прошепотіла:
– Якби ж то все було так, як ти кажеш.
– О? – Джек погладив бороду. – Не довіряєш новому королю?
– Як ти зрозумів? – Каміла підвела погляд.
– Ха, це майже написано на твоєму обличчі, – старий капітан усміхнуся. – Пам’ятаєш, якими ви були, коли вперше вирушили у плавання три роки тому?
Три роки тому… «Головний дворецький» Сонного острова задумалася. Саме тоді принцеса Тіллі таємно збирала відьом, щоб покинути Сірий Замок. Як один з небагатьох капітанів, що не мали упереджень проти відьом, Джек і його Красунечка під ризиком бути викритими намагалися таємно вивезти велику кількість відьом з портового міста. Саме через це Сонний острів зав’язав глибоку дружбу з однооким капітаном.
– Загнаними у кут, чи не так? – невпевнено сказала вона.
– Загнаними? – Джек засміявся. – Навіть близько не те. Ви були запилені, з пустими очима і без іскри життя – ніби ходячі мерці. Але подивись на вас зараз – хіба ви не виглядаєте зовсім інакше? Минуле це минуле, а теперішнє це теперішнє, дивитися вперед – це завжди добре. Деякі відьми вже кілька разів відвідували Беззимне місто, якби це було жахливе місце, вони б точно так легко не сміялися.
– Але дворяни дволикі…
– Включно з тобою? – перебив її старий капітан. – Якщо я правильно пам’ятаю, ти також дворянського походження, га? У день, коли ви покидали Сірий Замок, твій одяг був більш вишуканим, ніж в інших – простий люд не зміг би дозволити собі шовкове вбрання. Подумай, що було б, якби я ненавидів дворян так само сильно, як і ти?
– … – Каміла відкрила рота, але не знайшла що відповісти.
Одноокий Джек повільно видихнув клубок білого диму:
– Я не вірю, що можна судити про цінність людини виключно за її статусом. Крім Трьох Богів, хто може обирати собі родину? Те саме стосується і відьом… Хіба ти не думаєш, що ненависть до відьом лише тому, що вони відьми, нічим по суті не відрізняється від твого упередження про дворян?
Каміла, головний дворецький Сонного острова, відчула раптове тремтіння у серці.
– Ти можеш сказати, що розумієш, якими вони є, саме тому, що сама походиш зі знатної родини. Але не забувай, якщо навіть одна людина не така, твої упередження можуть скривдити її і завдати шкоди. – Старий капітан на мить замовк, перш ніж продовжити: – Вибач, дитино… Можливо, мені не слід було б говорити цього, але я не хочу, щоб тебе засліплював досвід минулого – не лише в цьому питанні. Люди завжди мають дивитися вперед.
«Ні, ніхто, крім нього, мені цього не скаже», – подумала Каміла. Принцеса Тіллі, мабуть, давно це зрозуміла, тому і вирушила до Беззимного міста з власної ініціативи. Однак вона б не стала відверто висловлювати такі думки вголос – особливо ту майже докірливу репліку про те, що між цими двома явищами нема принципової різниці. Однак це сталося б не через їхню відчуженість, а навпаки, вони були надто близькими. Повага принцеси до Каміли завадила б їй висловити якісь зауваження.
Мабуть, на всьому Сонному острові лише старий капітан вважав би її дитиною.
Каміла зітхнула:
– Можливо, ти маєш рацію.
– Справді? – Джек засміявся. – З віком неминуче стикаєшся з такими речами. Без оптимізму в серці я б не зміг так довго залишатися в морі. Але майбутнє не буде таким легким.
– Чому?
– Як тільки ви повернетеся в континентальне королівство, хто підніметься на борт Красунечки? Я чув від великих торгових палат, що новий тип корабля, який не потребує вітрил, незабаром замінить нинішні судна і саме його в основному будуть використовувати для торгівлі в фіордах. Вони можуть перевозити більше вантажу і плаватимуть швидше за мій старенький вітрильник. Гадаю, тоді ніхто не захоче використовувати його для перевезення вантажів…
– Я б могла поговорити з принцесою Тіллі…
– Про що? Будете утримувати мене до кінця життя? – старий капітан постукав люлькою. – Це трохи зарано. Я ще можу бігати! Насправді я планую перевезти вас усіх до Сірого Замку, а потім спробувати щастя з експедицією капітана Грома.
– Експедиція? – здивовано спитала Каміла.
– Саме так. Перетнути Тіньові острови і вирушити до незвіданих вод, якщо ми відкриємо щось нове, то я отримаю стільки, що не тільки забезпечу собі старість, а навіть зможу заснувати власну торгову палату. – Одноокий Джек повернувся і в піднесеному настрої подивився на море: – Нехай мій вік і повільні ноги не обманюють тебе: коли мова заходить про оцінку вітру і керуванням кораблем, ти знайдеш не так багато капітанів, здібніших за мене, у всьому фіорді!
Справді… Каміла усвідомила, що вперше бачить цього, здавалося б, звичайного старого чоловіка з фіордів. Його вираз обличчя в цей момент був ідеальним втіленням «дивитися вперед».
– Капітане, ми майже біля берега! – крикнув спостерігач на щоглі.
– Чи маю я досі навчати тебе, що робити далі? – Джек підняв голову, пильно глянувши на нього. – Спустити вітрила і сповільнитися!
Каміла подивилася в бік порту і побачила, що той був прикрашений різноманітними прапорцями і широкою смугою тканини з написом «Ласкаво просимо до Беззимного міста». Серед юрби, що прийшла вітати їх, були не тільки відьми, але і багато звичайних людей. Вона помітила шеренгу дітей, приблизно одинадцяти-дванадцяти років, які тримали в руках букети квітів. Вони стояли біля причалу, очікуючи їхнього прибуття.
– Досить видатне видовище, – старий капітан свиснув. – Уже за цю щирість, ти маєш довіряти йому трохи більше, чи не так? – Потім він помахав зайнятим морякам на палубі: – Хлопці, готуйтеся швартуватися. Ми в Беззимному місті!
Коментарі
Дописати коментар