Роман ЗЦВ. Розділи 910-911
Розділ 910. Плутанина Світу Сну. Частина 2 | Розділ 911. Сяюча Зірка Згуби
Розділ 910. Плутанина Світу Сну. Частина 2
– Ось, дві миски локшини з тушкованою яловичиною, – сяючий власник поставив замовлення на стіл, перед цим протерши його рушником. Очевидно, він відчував неабияку гордість, що до ресторанчика навідався майстер бойових мистецтв. Ба більше, Ґарсію добре знали у трубоподібному будинку.
– Дякую. Ще, будь ласка, смажені яйця, – заговорив Роланд, взявши дві пари паличок для їжі, – по одному для кожного.
– Добре!
– Якби я була на твоєму місці, то не запрошувала б дівчину на сніданок сюди, – Ґарсія закотила очі. – Не дивно, що ти досі самотній.
Це наклеп! Якби не його почуття
відповідальності, відьми божої кари вже давно б…
– Е, Зеро пізніше має піти до школи, мені треба принести їй сніданок. Якби це було надто далеко…
– Я знаю, тому не роби так більше, – перебила Ґарсія, вміло розділивши одноразові палички для їжі і перемішавши зелену цибулю та яловичину з локшиною. Невдовзі юшка в мисці стала привабливого червонувато-коричневого кольору. Вона злегка подула на їжу, щоб охолодити, і, ніби не жуючи, почала втягувати локшину рот, як суцільну стрічку, видаючи лише тихе сьорбання.
Уже лише від цього звуку в Роланда розгорівся апетит.
– О, – він скривив губи, – ти знаєш, як їсти подібні страви? Я думав, ти не звикла до вуличної їжі.
– Це всього лише твоє припущення, – Ґарсія знизала плечима. – Я живу тут майже десять років. Хіба ж є навколо якийсь ресторанчик, де я б не їла? Чисте і просторе місце – це прояв ввічливості власника до клієнтів, однак я не люблю, коли на мене постійно витріщаються.
Роланд усвідомив, що вона говорила правду. Не лише клієнти ресторанчика, але і перехожі з цікавістю поглядали в їхній бік – сиве волосся і підтягнуте тіло Ґарсії притягували увагу багатьох людей.
– О… це моя провина.
– То перейдемо до справи, – сердито подивилася Ґарсія. – Чому тобі з самого ранку припекло мене побачити? Асоціація єдиноборств не допомагатиме тобі у незаконній діяльності.
Ґарсія… чому вона така обережна? Вони тільки вчора повернулися зі штаб-квартири. Якою такою незаконною діяльністю він міг займатися? Крім того, чи було щось більше незаконне, ніж ліцензія на полювання?
Роланд на мить завагався:
– Я хотів би побачитися з твоєю наставницею. Чи не могла б ти домовитися про зустріч?
– Га? – здавалося, Ґарсія не одразу зрозуміла про що він.
– Твоя наставниця… пані Туман. – Він одразу ж вигадав причину: – Я почуваюся дуже винним за те, що минулого разу зірвав нашу зустріч, і хочу особисто вибачитися перед нею.
Ґарсія деякий час дивилася на нього, ніби не впізнаючи, а потім махнула рукою і сказала:
– О? Тепер ти знаєш, як важливо мати рекомендацію моєї наставниці? Але можеш не марнувати час – вона більше з тобою не зустрінеться.
– Можливо, пані Туман не так сильно мене недолюблює, як ти думаєш?
– Все ще вважаєш, що вона люб’язно дала тобі кілька порад на зустрічі з новачками? – зневажливо сказала Ґарсія. – Навіть не думай про це. Втрачена можливість більше не повториться, а моя наставниця ніколи не приділить додаткової уваги непунктуальній людині, що вже говорити про зустріч.
– Може, спочатку зателефонуєш, – наполягав Роланд.
– Ти… – Ґарсія, здавалося, щось відчула, – ти ж насправді не вибачитися перед нею хочеш, так?
– Було б ще краще, якби я міг розпитати її про методи тренування майстрів бойових мистецтв, – сказав він, удаючи серйозність.
Губи Ґарсії сіпнулися, ніби їй хотілося сказати, щоб він повністю відмовився від цієї нереалістичної ідеї, але зрештою вона дістала телефон.
– До речі, номер твоєї наставниці…
– Навіть якщо я скажу, користі не буде. Без карти Асоціації неможливо зателефонувати до штаб-квартири. – Ґарсія жестом закликала до тиші: – Алло, вітаю, це я…
Дзвінок тривав менше ніж три хвилини, перш ніж вона поклала слухавку.
– Я знала, що так і буде.
– Ну як?
– Звичайно, вона відмовила! І навіть насварила мене, – роздратовано сказала Ґарсія. – Вона повністю розчаровано у тобі. Її голос знижується щонайменше на октаву щоразу, коли про тебе згадують.
Як це можливо? Роланд не міг не відчути розгубленості. Судячи з її ставлення на зустрічі з новачками, Туман явно не дорікала йому за відсутність того дня, навіть навпаки – цінувала. Спочатку він думав, що її таємна мова була глибоким рівнем використання сили природи, тому і не дивно, що Ґарсія нічого не почула. Але тепер здавалося, що Роланд, ймовірно, справді помилився.
Спочатку він не був так вже рішуче налаштований дізнатися відповідь на загадку і навіть вагався, чи входити у Світ Сну. Тепер же, зіткнувшись з невдачею, Роланд не бажав покинути цю справу і вирішив докопатися до суті.
– Гаразд, – він ковтнув юшки. – Коли ми зможемо знову навідатися до штаб-квартири?
– Коли ти самостійно впораєшся з випадком ерозії і станеш офіційним майстром бойових мистецтв. Зараз ти лише новачок.
«Ця умова напрочуд проста», – подумав Роланд. Однак зовні він залишався спокійним, кажучи:
– З нетерпінням чекатиму цього дня. До речі, пам’ятаєш вступні слова пані Туман, коли відбувалася перша зустріч у підземній залі?
– А що таке?
– Що вона мала на увазі, кажучи, що Битва Божої Волі не за горами?
– Ох, це… – дещо безпорадно сказала Ґарсія, – наставниця дуже захоплюється книгою під назвою «Причини існування», написаною пів століття тому, і рекомендувала її мені. У ній міркували про виникнення й еволюцію цивілізацій, називаючи це божим вибором. Звісно, бог був не антропоморфною фігурою, а радше набором правил або навіть метою продовження всього сущого. Однак ці речі надто далекі і ніяк з нами не пов’язанні. Крім того, книга доступна лише Асоціації, тому майже ніхто про неї не знає.
Почувши таку відповідь, Роланд звернув на дещо увагу. Безсумнівно, це була ще одна книга, яку він раніше не бачив, тобто це творіння Світу Сну.
– Чи можу я глянути?
– Книга у штаб-квартирі. Я візьму її в бібліотеці наступного місяця, коли звітуватиму про роботу. – Ґарсія якось дивно глянула на нього: – Якщо пам’ятатиму.
Помітивши, що в ній починала зростати підозра, Роланд швидко доїв рисову локшину і знайшов привід, щоб піти з ресторанчика.
Наступного дня, завершивши подорож у Світі Сну, він зітхнув з полегшенням.
Якщо не зв’язуватися з Асоціацією єдиноборств, все у Світі Сну здавалося нормальним. Але щойно він зв’язався з цією організацією, як почали відбуватися дивні речі.
Хоча дослідження пройшло не зовсім успішно, воно не було безплідним. Ба більше, після довгого очікування відьми божої кари змогли повернути собі відчуття. Тож, побачивши їхні радісні обличчя, він зрозумів, що цей візит не був марним.
Коли Роланд планував використати вільний час для того, щоб ще кілька разів навідатися у Світ Сну, щоб пришвидшити просування справ, до намету влетіла Блискавка, яка несла в руках яструба з роздвоєним хвостом.
– Ваша Величносте, вам терміновий таємний лист, – пробурмотіла вона. – Прислали з Беззимного міста.
Прямо з західного регіону? Це досить довга подорож. Невже щось сталося у Беззимному місті?
Щоб заощадити на крилатих гінцях, не надто термінові повідомлення надсилалися до старої столиці королівства кораблями, а потім Таса й інші займалися їхньою пересилкою, як, наприклад, звіти про державні справи тощо. Яструби з роздвоєними хвостами найбільші за розміром і найвибагливіші серед птахів-гінців. Їхня перевага полягала в тому, що вони перебувають на вершині харчового ланцюга і це забезпечувало високий рівень безпеки, а недолік був у тому, що вони забирають у відьми значну частину сил на утримання. На одного такого яструба було потрібно стільки ж сил, як на трьох сірих орлів, досить велике навантаження для Мед.
Роланд погладив виснаженого крилатого гінця і зняв послання з його лапки. Щойно він розгорнув листа, як завмер на місці.
Армія демонів з’явилася у Пустці раніше запланованого терміну?
Розділ 911. Сяюча Зірка Згуби
Через чотири дні всі високопоставлені чиновники північного регіону і представники Гермеса, які мали право говорити, зібралися в таборі за межами Святого Міста.
Хоча наказ про термінову нараду явно викликав занепокоєння, але ніхто не панікував. Були це члени генерального штабу чи офіцери західного фронту – всі лише гадали, чи не з’явилася у Його Величності якась нова мета. Обговорення про це припинилося лише тоді, коли король з похмурим обличчям увійшов до намету.
– Я викликав вас усіх сюди з важливої причини, – Роланд постукав по столу. – Ми повинні повернутися до Беззимного міста.
Цей короткий наказ одразу ж викликав хвилювання у присутніх.
Спочатку, коли тільки був отриманий таємний лист, він вагався. Зрештою, інформація, яка в ньому містилася, була отримана лише від Лоргар Пекучий Вогонь. І, хоча це шокувало, інших доказів не було. У листі не говорилося про деталі ситуації, що призвели до її зустрічі з демонами, а дії ворожої армії залишалися незрозумілими. Зміна плану битви спричинила б багато ускладнень, саме тому він і вагався.
Однак у наступні дні Роланд отримав ще кілька прямих листів із західного регіону. Дивлячись на різних крилатих посланців, втомлених подорожжю, він зрозумів, що не якась там дрібниця.
І справді, у другому та третьому листах повідомляли про поранення й порятунок Лоргар, а також, що вона шепотіла про демонів, і про оголошення воєнного стану в Беззимному місті. У четвертому і п’ятому говорилося про прибуття відьом Сонного острова та їхній внутрішній конфлікт. Кожен з цих випадків був важливою подією, про яку слід повідомити, і, судячи за хронологією, вони б мали надходити в іншому порядку, але все сталося навпаки.
З цього також було видно, що через зростання терміновості, використовували більших і швидших птахів, тому найсвіжіші таємні листи прибули першими.
Об’єднавши інформацію з послань, Роланд нарешті зрозумів загальну картину. Блискавка підтвердила, що мапа, про яку згадувалося у третьому листі, насправді належала їй, тож Лоргар справді вирушали до руїн Такіли, плануючи відточити там свої навички, використовуючи демонів і демонічних звірів для покращення бойових здібностей.
Це гарантувало правдивість отриманої інформації.
Водночас наполегливість дівчини-вовчиці дещо зворушила його.
Можливо, той тон, який він використав під час їхньої першої зустрічі, був занадто різким і це спровокувало її?
На щастя, все закінчилося добре – насіння симбіозу Сутіні врятувало життя Лоргар, а вони заздалегідь довідалися про місце, де знаходилися демони. Якби вони повернулися до Беззимного міста пізньою осінню, то вороги вже могли б закріпитися у Пустці.
Вже тільки за цю важливу інформацію її потрібно нагородити.
– Причина цього рішення така, – Роланд переповів ключову інформацію з таємних листів, а потім уважно оглянув присутніх. – Враховуючи зміну ситуації, план наступу з двох сторін доведеться передчасно припинити. Відтепер усі підрозділи мають готуватися до маршу і виходити зі Святого Міста групами. Я вирушу раніше, щоб якнайшвидше повернутися до Беззимного міста.
Атмосфера у кімнаті одразу стала важчою. Більшість присутніх, хоча й чули вже деякий час про демонів і знали, що вони є найбільшими ворогами Сірого Замку та людства, ніколи по-справжньому з ними не стикалися. Раптовість наказу дещо збентежила їх, тож люди не знали, як реагувати.
Роланд усвідомлював, що ця новина заскочила всіх зненацька та була надто шокуючою, тому він не став наполягати на негайній реакції, а тихо чекав, поки всі обміркують і перетравлять.
Через деякий час пан Джез Сіерте, офіцер генерального штабу, підняв руку і запитав:
– Ваша Величносте, ця інформація… ми можемо їй вірити?
– Що позначення Солої, що птахи-посланці Мед – їх нелегко підробити, – твердо сказав Роланд. – Хоча подвійної перевірки не було, враховуючи ризики, які несе наближення демонів, це можна розглядати як особливий випадок.
– Тоді… як щодо Світанку? – поставив головне питання герцог Вічної Ночі.
– Людей потрібно врятувати – Сірий Замок ніколи не покине жодного зі своїх союзників. – Роланд глянув на стурбовану Андреа: – Крім того, володар Світанку повинен заплатити ціну. Гнів Вімблдона може бути відкладеним, але він ніколи не зникне. Проте ця справа не має нічого спільного з першою армією, я подбаю про все після зустрічі.
Побачивши його рішучість, ніхто не став заперечувати. Наступним кроком стали відповідні накази, генеральний штаб мав сформулювати план, а решта – виконати.
Швидкі марші не були чимось новим для першої армії: кампанії, що не мали на меті грабунок, дозволяли армії діяти організовано як під час наступу, так і під час відступу. Тому не було потреби хвилюватися, навіть якщо Роланд повернеться раніше.
Перевезенням припасів і людей між Новим та Старим Святими Містами спільно займалися новостворена ратуша півночі другого рівня й герцог Кант. Ізабелла ж залишилася тут для того, щоб подбати про все. Поки тут була вона, «Нова рада черниць» і північний гарнізон, залишки церкви практично не мали шансів зазіхнути на цю територію – плато Гермес тепер стало частиною Сірого Замку.
Що ж до нової організації, назву якій дав Роланд, то членам була нав’язана низка перекручених історичних тверджень. Наприклад, «архієпископ – узурпатор», «зрадник, що порушив заповіт», «на відьом звели наклеп» і «справжній ворог – це демони». Чи зможе рада черниць повністю замінити колишню церкву і стати інструментом зміцнення його влади – це можна буде побачити пізніше. На першому місці для нього стояло завдання з відновлення порядку у Святому Місті, щоб запобігти його перетворенню на мертву зону до початку Битви Божої Волі.
Ця частина плану вже була так чи інакше виконана до того, як прибув таємний лист, тож тепер залишилося пришвидшити цей процес. Єдине питання, яке потребувало детального пояснення, – це напад на Світанок.
Після зустрічі Роланд попросив Андреа залишитися.
– Основні сили першої армії мають повернутися, що захистити Беззимне місто, тому план доведеться трохи змінити, – прямо сказав він.
– Будьте певні, поки там принцеса Тіллі і сестри з Сонного острова, Беззимне місто буде в безпеці, – сказала білява відьма, намагаючись заспокоїти його, хоча на її обличчі виднілося занепокоєння. – Крім того, ви вже зробили все, що в ваших силах. Якщо це неможливо, вам не потрібно себе змушувати.
– Ти помиляєшся… – Роланд похитав головою. – Якщо не залучати першу армію, то цю справу можна вирішити набагато швидше – невже ти думаєш, що якби я захотів голову Ампейна Моа, то замок чи лицарі змогли б його врятувати? Крім того, я не хочу стояти осторонь і спостерігати, як Отто Лозі ризикує життям.
– Набагато швидше? – Андреа на мить замовкла, перш ніж продовжити: – Ви маєте на увазі…
– Саме так, – на губах Роланда заграла усмішка. – Переконати їх буде нелегко, адже давній ворог прямо перед ними і вони прагнуть повернутися, щоб зійтися у смертельному бою з демонами. – Він на мить замовк. – П’ятдесят відьом божої кари такі ж сильні, як п’ятдесят надзвичайних. Навіть за часів Федерації це була сила, з якою доводилося рахуватися. Ніхто у світі, крім мене, не зможе вистояти проти їхнього натиску. Коли божі камені відплати і мечі лицарів стануть неефективними, життя Ампейна висітиме на волосині.
Коментарі
Дописати коментар