Додатковий розділ. Майстер догляду за дітьми. Частина 1
Додатковий розділ. Майстер догляду за дітьми. Частина 1
Приблизно за рік до того, як Рудеус отримав лист від батька.
Пол і його група прибули до порту Іст. Супроводжували їх Роксі і Талханд.
Вони вже довідалися про місце, де перебуває Зеніт: місто-лабіринт Рапан на континенті Беґарітт. Щоб дістатися туди, вони мали сісти на корабель в портові Іст. Однак Пол мав одну турботу. Мова йшла про його доньок, Норн і Аїшу. Він чув, що континент Беґарітт був заповнений монстрами. Говорили, що це місце було таким же небезпечним, як Континент Демонів.
Пол – колишній шукач пригод. Хоча деякий час він був п’яницею, але продовжував тренуватися навіть після того, як припинив займатися цією роботою. З приєднанням досвідчених шукачів пригод, таких як Талханд і Роксі – вони без проблем мали б перетнути континент Беґарітт, якби група складалася лише з дорослих. Однак ситуація була б зовсім іншою, якби вони взяли з собою двох дітей.
Тому Пол вирішив відправити дочок до Рудеуса. Звісно, далека подорож мала свої небезпеки, але це було краще, ніж тягнути їх на континент Беґарітт, де кишіли монстри.
***
В їдальні таверни за одним столом сиділо четверо представниць прекрасної статі. Одна – доросла, двоє маленьких дівчат, а остання хоча і виглядала як дитина, насправді була повноцінною дорослою. Ця четвірка складалася з Лілії, Норн, Аїші і Роксі.
– …Я не хочу, – одна з них, Норн, дулася. Доказом цього було те, що їжа на її тарілці була зім’ята виделкою, проте вона нічого не їла. – Я піду з татом.
Причина похмурого настрою була очевидною. За сніданком Пол сказав: «Аїша і Норн вирушать до Рудеуса».
І тому, навіть зараз, коли настав час обіду, вона дулася і не приховувала свого невдоволення.
– Я ще раз тобі кажу, що ти тільки заважатимеш батьку, якщо підеш з ним.
– Я не заважатиму…
Сперечалася з нею Аїша. На відміну від Норн, вона радісно стиснула кулак, почувши, що їх відправляють до Рудеуса. Аїша була неймовірна щаслива, що зможе бути з братом. І тому її дратувало невдоволене бурчання Норн, яка все псувала. Саме тому вона вже деякий час невпинно критикувала сестру. Її слова звучали доволі розсудливо і переконливо.
Аїша могла змиритися з егоїзмом Норн. Але якщо її сестра хотіла домогтися свого, вона мала б діяти більш розумно. Їй слід було б зробити так, щоб люди навколо думали, ніби вони перемогли. Це було нестерпно – спостерігати, як Норн влаштовувала істерику і постійно повторювала «Я не хочу». Як ганебно.
– Ти просто не хочеш жити з нашим старшим братом, чи не так? Ставишся до нього як до лиходія тільки тому, що колись давно він трохи посварився з нашим батьком. Хоча сам батько сказав, що він також був неправий.
– Тато не винен! – одразу ж закричала Норн.
Вона анітрохи не сумнівалася, що сварка між ними з татом була виною Рудеуса. І ніколи б не погодилася на щось інше.
– Ти завжди така, Норн. Щойно справи йдуть не так, як тобі хочеться, ти починаєш дутися і скиглити. І чекаєш, поки всі інші поступляться. А якщо хтось скаже щось, що тобі не подобається, ти негайно починаєш на нього кричати. Яка ідіотка.
Почувши ці слова, Норн могла лише стиснути зуби і пильно дивитися на Аїшу. На її очі навернулися сльози.
Однак на Аїшу дивилася не лише Норн. Одягнена як покоївка жінка, що сиділа поруч, також уважно поглянула на неї.
– Аїшо, як ти смієш так говорити? Негайно проси вибачення!
Це була Лілія. Наразі вона наглядала за дітьми, поки Пол шукав корабель і досвідченого провідника.
Суперечки між сестрами були звичним явищем. Тож Полу довелося у певному сенсі змиритися і визнати: «Вони сестри, тож іноді сваритимуться». Однак він все ж втрутився і насварив Аїшу, коли та почала використовувати забагато нецензурних слів.
Роксі, яка сиділа поруч з ними, спостерігала за цим обміном репліка з незграбним виразом обличчя. Вона тут була як супровід. Хоча колись Роксі жила в сім’ї Ґрейрат як домашня вчителька і була добре знайома з Лілією, але це не робило ситуацію для неї легкою.
– …Слухаюся. Вибачте, панночко Норн, я зайшла надто далеко.
Аїша виглядала абсолютно байдужою, коли просила вибачення. Попри ввічливий тон і слова, це вибачення було лише на словах. Лілія знала, що насправді її донька анітрохи не розкаялася. Інакше б вона не сварилася з Норн щоразу, коли випадала така можливість. Але в цій манері поведінки не було приводу для нарікань.
Насправді Лілії хотілося сказати набагато більше. Наприклад, що Аїші слід виявляти більше поваги до Норн, дитини законної дружини Пола. Однак Лілія не могла підібрати слів, щоб змусити доньку прийняти це. Ба більше, це була не єдина причина, чому вона утрималася від подальшого тиску. Цього разу Аїша мала рацію.
– Послухайте, панночко Норн, континент Беґарітт – дуже небезпечне місце, – заговорила Лілія. – Звичайно, господар діятиме обережно і зробить все можливе, щоб забезпечити вашу безпеку. Однак помилки трапляються. Якщо ви постраждаєте, я впевнена, що його це дуже засмутить.
– … – Навіть Норн усвідомлювала, що заважатиме. Однак для неї це не мало значення.
Норн вважала, що бути поряд з татом для неї було найбезпечніше і найкомфортніше. Не існувало нікого іншого, хто міг би захистити її. Вона не могла його покинути.
– Я не хочу.
– Панночко Норн, справа не в тому, хочете ви чи ні. Будь ласка, спробуйте зрозуміти.
– Ні, я ж сказала, що не хочу! Я піду з вами до мами! – Норн стукнула по столу і встала.
Її тарілка упала і розбилася об дерев’яну підлогу, їжа, яку так і не спробували, розлетілася навколо.
– Ви теж ідете з татом, Ліліє! Це несправедливо!
– Панночко Норн! Досить вже. Будьте розсудливою! – голос Лілії став гучнішим.
Вона знала своє місце у стосунках господаря і слуги, а ще глибоко піклувалася про Норн, проте також знала, коли її слід насварити.
Норн здригнулася на це, але потім люто глянула на Лілію, стиснула кулаки і закричала:
– З мене досить!
Вона відштовхнула стілець і вибігла з їдальні.
– А, панночко! Будь ласка, зачекайте! – Лілія кинулася за Норн, яка вилетіла надвір.
Роксі також кинулася за ними, але вже було пізно. Коли вони вибігли з таверни, мініатюрна Норн вже зникла у натовпі.
– Хмф, – Аїша, залишившись сама, невдоволено пирхнула.
***
Норн бігла крізь натовп. Сльози наверталися їй на очі, і могли пролитися будь-якої миті. Вона почувалася розчарованою. Роздратованою. І жалюгідною. Це був не перший раз, коли все йшло не так, як хотіла Норн. Насправді частіше все було навпаки, рідко щось ішло так, як вона хотіла.
Але все ж… навіть попри це, вона хотіла залишитися з Полом. Це було єдине, чого бажала Норн. Вона терпіла всіляку несправедливість, що відбувалася з ними весь цей час, саме з цієї причини. Звичайно, часом її поведінка була егоїстичною, але загалом Норн терпіла. Так було з часів випадку з переміщенням.
Вона вважала, що має абсолютне право бути з Полом. Лише так і ніяк інакше. А тепер у неї намагалися забрати навіть це.
– Укх… – Норн не могла стримати сліз через цю несправедливість. – А! – витираючи сльози, вона завернула за ріг і налетіла на когось.
– Хаах?! – вигукнула людина, з якою вона зіткнулася, і випустила щось з рук.
Норн підвела погляд і побачила кремезного бородатого чоловіка з приголомшеним обличчям. Поруч з ним стояв худий чоловік, очі якого розширилися від подиву. Груди бородатого чоловіка були замазані соусом. А біля ніг Норн лежав шампур з недоїденим м’ясом, який, ймовірно, він і впустив.
Від цієї картини обличчя чоловіка почервоніло, тоді як Норн зблідла.
– Хей, шмаркачко! Ти взагалі дивишся, куди йдеш?!
– Хі-ік…!
Він схопив Норн за комір і підняв у повітря. Обличчя бородатого чоловіка наблизилося і він дихнув на неї. Від нього тхнуло алкоголем. Чоловік був п’яним.
– А, а, а… – Норн тремтіла від страху.
Вона дуже добре знала, на що здатні п’яні люди. Коли Пол переживав важкі часи, то часто шукав порятунку у випивці. Хоча його гнів ніколи не був спрямований на неї, але навіть так юна Норн зрозуміла, що п’яні люди – жахливі. А випивка – це зло. Вона змирилася з ним, що Пол не міг функціонувати без алкоголю. Але він її батько, тому був єдиним винятком.
Якщо ж зустрічалася якась інша п’яна людина, для Норн це було справжнім жахом.
– Що будеш робити, га?! Де твої батьки?! Плати за це!
– Так! Це улюблена їжа боса!!
– Нікчемо! Я говорю про одяг! Про цю пляму! Я не зможу її вивести!
– У-у, хік, хік… – Норн могла лише тремтіти і плакати через їхнє залякування.
Її розум охопила паніка. Вона навіть не могла повністю усвідомити, що їй говорять. Норн, налякана до такої міри, що могла обмочитися, благально озиралася навколо, сподіваючись, що хтось допоможе. Але, на жаль, ніхто не зустрічався з нею поглядом. Не бажаючи зв’язуватися з п’яницею, усі поспішно йшли геть.
– Де твої мама чи тато, га?!
– …
– Мовчиш! Ти маєш говорити, щоб я отримав відповідь! Навіть вибачитися не можеш?! Тебе що, тварини виховували?!
– В-ви-ви-вибачте…!
Але, ні, була одна людина. Побачивши благальний погляд дівчинки і почувши її вибачення, чоловік зупинився на місці. Його обличчя скривилося від гніву і він підійшов до бородатого.
– …Ти ще хто?
– … – Не кажучи ні слова, незнайомець схопив бородатого чоловіка за руку, якою той тримав Норн за комір, і потягнув. Він володів неймовірною силою. Бородатий чоловік, чиї руки були товщиною майже з тулуб звичайної людини, спробував чинити опір, але його негайно скрутили.
– Ай, ай-ай-ай-ай! – не витримавши тиску, бородатий чоловік відпустив Норн. Вона упала на сідниці і подивилася на людину, яка її врятувала.
– Отже, що ця дитина тобі зробила?
Чоловік носив захисну пов’язку на лобі. По діагоналі через його обличчя, спотворене від люті, проходив шрам. Якби хтось побачив колір волосся цього чоловіка або камінь, то негайно впізнав би. Це був Руїджерд Супердія.
Норн, звісно, не знала його імені. Але щойно вона побачила його обличчя, то негайно підскочила на ноги і сховалася за нього.
– Ця шмаркачка врізалася в мене, і тепер мій одяг…
– Вона вибачилася, чи не так?
– Вибачення не означає, що пляма зникне… Айяй!
Руїджерд міцніше стиснув руку чоловіка, та відчутно напружилася.
– Покидьку! Відпусти боса!
Худорлявий чоловік спробував схопити Руїджерда за обличчя, але той легко ухилився і пальці нападника лише трохи зачепили пов’язку на чолі.
– Що обереш: забути про пляму чи відмовитися від життя?
– Ай-ай-ай-ай! Мені шкода, вибач! Це була моя вина!
Руїджерд відпустив його. Менший чоловік підбіг до бородатого, запитуючи:
– Все гаразд?
– Тобі слід вибачитися ще раз, – сказав Руїджер, дивлячись на Норн згори вниз.
Вона на мить здивувалася, а потім швидко кивнула і вклонилася бородатому чоловікові.
– Ви-вибачте.
– Тц… Все гаразд. Це мене трохи занесло. Агов, ходімо звідси.
– З-зрозумів!
Чоловіки зникли в натовпі. Після чого Норн повільно осіла на землю. Коли страх зник, її накрила хвиля полегшення, а в тілі ніби не залишилося сил.
– …Ти в порядку?
– А… так, – Норн подивилася на Руїджерда.
В її погляді змішалося здивування і ностальгія. Вона пам’ятала його. Коли вони жили у Мілішіоні, ще до того, як до них приєдналися Аїша і Лілія, він простягнув їй руку, щоб допомогти, коли вона спіткнулася і мало не впала. Цей чоловік ніжно погладив її по голові і навіть дав яблуко. Норн не могла забути його – лисого чоловіка з пов’язкою на голові і великим шрамом на обличчі.
– У-у… уаа… уаа… – Можливо, побачивши це обличчя, вона відчула полегшення і, попри свій вік, почала плакати.
Руїджерд запанікував, коли Норн раптово розридалася. Хоча люди навколо дивилися на них, ніхто не наважувався підійти через його страхітливий вигляд. Після деяких вагань Руїджерд присів, поклав руку на голову Норн і ніжно погладив. Від тепла його руки і лагідного поводження, ніби він торкався до чогось з порцеляни, вона відчула, як ридання поступово стихає.
~ ~ ~
Коментарі
Дописати коментар