Додатковий розділ. Майстер догляду за дітьми. Частина 2
Додатковий розділ. Майстер догляду за дітьми. Частина 2
***
– Вони такі жорстокі. Усі. Казали мені «ні»… Казали, що я заважатиму…
Через деякий час ридання Норн стихли, хоча вона ще продовжувала шморгати носом. Руїджерд подумав, що її слід якнайшвидше відвести до батька, але на його пропозицію дівчинка рішуче похитала головою. Через це він подумав, що, можливо, між ними з батьком (Полом) виникли якісь проблеми, тому вирішив спочатку послухати її розповідь.
– Розумію, – вислухавши всі подробиці, Руїджерд міцно стиснув списа.
Історія Норн була однобокою і без належних пояснень. Тож у нього виникли питання, які слід належало прояснити. Однак були два головні моменти: подорож на континент Беґарітт і відправлення до Рудеуса. Цього вистачало для загального розуміння ситуації.
Однак він не міг до кінця осягнути почуття доньки, яка хотіла залишатися з батьком.
– …Це, мабуть, важко.
Проте Руїджерд міг зрозуміти почуття батька. У нього теж колись були дружина і дитина. У ті часи він був частиною гвардії Лапласа і подорожував Континентом Демонів. Руїджерд залишив дружину і дитину, щоб піти воювати. Ним рухало бажання слави і почуття вірності. Проте він залишив їх не тому, що вони заважали здійсненню його амбіцій, Руїджерд дбав про них, тому хотів, щоб рідні були у безпечному місці.
Однак…
Він згадав про свою дитину. Коли Руїджерд уперше покинув село, його син був ще маленьким і з хвостом, прикріпленим до тіла. Але це було на початку війни. Поки Руїджерд протягом багатьох років воював у складі гвардії Лапласа, перемагав у битвах та об’єднував Континент Демонів, його син виріс, хвіст хлопця перетворився на спис, тіло стало міцнішим і він став чудовим юнаком. На той час, коли Руїджерд повернуся до села, його син так виріс, що підійшов із зухвалим проханням: «Я тепер дорослий. Візьми мене з собою в наступну битву!»
Щоб він не говорив тоді, хлопець не бажав слухати. Тому Руїджерду довелося скористатися силою і примусити його відступитися. «Якщо це все, на що ти здатний, то ти ще не воїн в моїх очах», – саме ці слова він сказав сину перед від’їздом.
Такі думки, що іноді мали хворобливий характер, були поширеними серед воїнів. Вони намагалися захистити близьких, тримаючи їх подалі від битви. Але зрештою Руїджерд виявився негідним бути воїном. Його ж син був справжнім воїном. Зрештою саме він переміг Руїджерда, коли той збожеволів від магічного списа. Саме його син врятував інших воїнів.
Руїджерд багато міркував над цим, мандруючи Континентом Демонів, але так і не знайшов переконливого пояснення. Однак тепер у нього з’явилася ідея. Його син, очевидно, наполегливо працював, щоб стати сильнішим, про що Руїджерд нічого не знав. Він виконував настанови батька, цілеспрямовано і рішуче тренуючись, щоб захистити свою матір та своє село. І саме це дало йому сили перемогти Руїджерда, якого охопило безумство. Він неймовірно пишався сином.
Якби Норн відчувала те саме, що його син тоді, вона б і слухати не стала, коли б Пол говорив їй, що хвилюється і піклується про неї.
Якби ж вона була трохи старшою. Трохи сильнішою… Якби мала сильне почуття мети і рішучість, щоб тренуватися щодня. Якби ж вона була такою, як Рудеус, Руїджерд міг би переконати Пола взяти її з собою. Але зараз дівчинка була надто юною і слабкою.
– Норн.
– …Що?
Руїджерд подивився в очі Норн, яка сиділа поруч, і сказав:
– Тобі потрібно стати сильнішою.
– Га…?
– Якщо ти хочеш бути з кимось, тобі потрібно стати сильнішою, більшою і вражаючою. Щоб досягти цього, зараз ти маєш змиритися з обставинами. – Слова були незграбними. Було важко зрозуміти, що він намагався сказати.
Але Норн зрозуміла. Вона усвідомлювала, що їй потрібно змиритися і тому вередувала. Однак у словах Руїджерда був інший сенс. Що відрізнявся від слів Лілії, інших дорослих і Аїші. Можливо, вся суть була в тому, що він підходив з позитивного боку, а не з негативного.
– …Ммм, – Норн стиснула губи і подивилася вниз.
Вона не могла чесно сказати «Я розумію», інакше б не поводилася так егоїстично спочатку.
У відповідь Руїджерд усміхнувся і простягнув руку. Він ніжно погладив Норн по голові.
– Не хвилюйся. Під час подорожі я захищатиму тебе замість твого батька.
Його ніжного дотику було більш ніж достатньо, щоб заспокоїти її. Після тривалого мовчання, вона тонким голосом вимовила:
– Добре.
Руїджерд задоволено кивнув і вже збирався забрати руку…
– А!
Почувши вигук Норн, він завмер.
– Що таке?
– Будь ласка… погладьте мене по голові ще трохи.
Руїджерд виконав її прохання. Він знову поклав руку на голову Норн, яка, ніби злякавшись, завмерла на місці, і повільно гладив – лагідно, ніби пестив пташеня.
– Це якось заспокоює, – пояснила вона.
– Розумію.
Ще деякий час після цього Руїджерд гладив Норн по голові. Це було приємне видовище для всіх, хто дивився на них. Навіть заплакане обличчя Норн нарешті осяяло усмішкою.
– А! Ось вона! Ліліє, я знайшла її! – раптом збоку площі пролунав голос.
Вони поглянули туди і побачили молоду блакитноволосу дівчину, яка утримувала капелюх, поки бігла до них.
– Здається, хтось прийшов по тебе, – пробурмотів Руїджерд, опустив руку і встав.
Відчувши смуток, коли його теплота зникла, Норн наслідувала його приклад і теж встала.
– Е! – Він уже повернувся спиною, коли вона голосно гукнула: – Будь ласка… скажіть мені ваше ім’я!
Руїджер озирнувся через плече. Вузол на пов’язці, що закривала чоло, ослабнув ще під час розмови з двома чоловіками раніше, а тепер повністю розв’язався. Коли вона спала, стало видно коштовний камінь, який нагадував рубін, на його лобі.
– Руїджерд. Руїджерд Супердія.
Це було справді фантастичне видовище. Чоловік з прекрасною коштовністю на лобі, освітлений ззаду сонячним світлом, дивився на неї з усмішкою. У мить, коли Норн дізналася ім’я свого благодійника, вона почувалася казковою принцесою, яку прийшов урятувати лицар.
***
Коли Руїджерд представився була ще одна дівчина, на яку його ім’я справило неабияке враження. І це була Роксі Міґурдія.
Щоб описати серйозність впливу на неї, знадобиться трохи пояснень.
З дитинства вона не любила три речі. Першою був зелений перець. Це перший овоч, який вона з’їла, коли приїхала на континент Міліс. І саме він занурив Роксі, яка вважала, що людський сповнений солодких речей і схожий на рай, у глибини пекла. Вона досі пам’ятала особливий гіркий смак і запах, що поширилися по всьому роту. Хоча Роксі негайно виплюнула його, але все одно відчувала нудоту. Зелений перець – отрута для племені Міґурд. Якийсь час вона серйозно вірила в це, але подолала цей страх, коли стала домашньою вчителькою Рудеуса. Було якось ніяково перебірливо ставитися до їжі перед ним.
Другою були діти. Віком від п’яти до п’ятнадцяти років. Особливо хлопчики. Вони не слухали, що говорили інші. Діяли імпульсивно, піддаючись власним примхам, і відмовлялися слухати логічні поради. Однак після зустрічі з Рудеусом Роксі почала думати, що, можливо, вона все-таки любить дітей. Проте зустріч з Паксом прояснила для неї дещо. Справа не в тому, що вона ненавиділа дітей. Вся сіль була в тому, що їй не подобалися діти, які не слухають інших. У певному сенсі їй вдалося подолати свою неприязнь до дітей.
Третьою річчю, яку вона ненавиділа, були Суперди. Ще в дитинстві вона чула безліч історій про це плем’я. Суперди були тими, хто зрадили своїх союзників у війні, яка відбувалася задовго до народження Роксі. Говорили, що в давнину вони мали зв’язки з племенем Міґурд, але їх переслідували і зрештою довели до загибелі. Суперди затаїли сильну образу на демонів, які знищували їх, і щойно помічали когось з іншого племені, то нападали і вбивали без жодних питань.
З усіх них Заріз був найвідомішим серед дітей. Говорили, що коли він знаходив неслухняну дитину, то приходив, коли всі спали, забирав її і тягнув до свого лігва. Він з’їдав ноги неслухняним дітям, щоб ті не втекли, далі руки, щоб не чинили опір, а потім пожирав їхні нутрощі, залишаючи голову наостанок, щоб та була свіжою. Ось чому потрібно добре поводитися. На таких історіях Роксі виросла.
Чесно кажучи, коли вона в юному віці втекла з села і стала новачком на шляху шукача пригод, то серйозно думала, що їй може загрожувати небезпека через погану поведінку. Поки Роксі росла і ставала дорослішою, це почуття поступово зникло, але страх перед племенем Суперд залишився.
Саме тому вона була у стані максимальної готовності, коли виявила у порту Вінд когось, хто називав себе Зарізом.
І тепер, через кілька років, Роксі натрапила на представника племені Суперд. Вона бігала містом у пошуках Норн і саме тоді, коли їй здалося, що дівчинка знайшлася, побачила, що поряд стояв лисий чоловік, якого представниця племені Міґурд бачила у порту Вінд. Він тримав у руці крейдяно-білий тризубий спис. Наступної миті пов’язка з його чола упала і показався червоний орган, який нагадував коштовний камінь.
– Руїджерд. Руїджерд Супердія.
І він називав себе Супердія. З якоїсь причини чоловік був безволосим, але Роксі не мала жодних сумнівів: це – Суперд. Заріз. І він був за мить до того, щоб вп’ястися отруйними іклами в Норн.
– А… а…
Страх піднявся від ніг – і тремтіння охопило все тіло. В неї виникло відчуття, що вона ось-ось втратить свідомість. Але Роксі доручили захищати Норн та інших. Позаду бігла Лілія. У таверні ще залишалася Аїша. Однак це стосувалося не тільки її. Кожна людина на цій площі була в небезпеці.
Серце Роксі безмовно кричало, змушуючи її взяти себе в руки і приготувати посох.
– Ві-відпусти цю дівчинку! Якщо ти цього не зробиш, я буду твоїм супротивником!
Запала тиша.
Руїджерд заціпенів, а Лілія зупинилася. Норн міцно вчепилася в чоловіка поряд і навіть кинула ворожий погляд на Роксі. Вона помітила, що щось не так, але надзвичайна напруга не давала їй зрозуміти, що саме. Проте в Роксі було чітке відчуття, що вона зробила помилку. Їй було добре знайоме це відчуття, бо подібне ставалося вже не раз.
– …Пане Руїджерде, давно не бачилися, – вклонилася Лілія, підійшовши ззаду.
Роксі була приголомшена цим невимушеним вітанням і запитала:
– Га? Е, ви його знаєте?
– Хіба ви не чули? Пан Руїджерд супроводжував панича Рудеуса до королівства Асура…
– А, – вона чула. І навіть чула, що Заріз, якого їй довелося побачили у порту Вінд, був тим, хто супроводжував Рудеуса. Однак Роксі ніколи серйозно не думала, що він справжній Суперд.
– …Я не мав наміру завдати їй шкоди, – сказав Руїджерд, з обережністю дивлячись на Роксі, яка тримала посох напоготові.
Вона усвідомила, що неправильно зрозуміла ситуацію. Її обличчя яскраво почервоніло, коли Роксі опустила погляд.
Вона справді ненавиділа плем’я Суперд.
***
Руїджерд мав супроводжувати дівчат до Рудеуса. Коли група Пола почула це, їхня реакція була різною.
Лілія і Джинджер, які добре знали особистість і здібності Руїджерда, висловили свою згоду. Вони вважали, що з ним Норн і Аїша будуть у безпеці під час подорожі.
Віра і Шера перезирнулися, а потім кивнули, думаючи, що все гаразд. Вони знали, як виглядав Руїджерд. А також їм було відомо, що він захищав Рудеуса під час подорожі Континентом Демонів. Він був достатньо здібним і надійним, тому вони не бачили жодних проблем.
Талханд був проти. Він добре знав чутки, які ходили про плем’я Супед. Як і більшість, у дитинстві він чув немало історій подібних до тих, що чула Роксі, а мандруючи Континентом Демонів вислухав чимало анекдотів, які зображували їх як жахливих істот. Не було диму без вогню. Жодних сумнівів, що Руїджерд у минулому зробив щось жахливе. Навіть якщо він зараз був на шляху спокути, хіба ж можна довіряти близьких зовсім незнайомій людині?
Роксі була пасивно проти. Вона не висловлювала своєї думки рішуче, а також вважала, що неправильно судити когось за зовнішністю чи упередженням, однак… це був представник племені Суперд. Навіть після усвідомлення, що небезпеки немає, вона не ослабила пильності.
Ні, це швидше був прояв страху, а не обережності. Плем’я Суперд було символом страху, який вона відчувала в дитинстві, коли чула всі ті історії. Хоча тепер в її селі більше не розповідали нічого подібного про Супердів, але коли Роксі була маленькою, це був поширений спосіб виховання дітей. Тому вона не могла повністю приховати свій страх.
Головою Роксі розуміла, що саме цей страх, який в неї вселяли змалку, змушував її ноги примерзати до землі і поводитися обережно.
Тому вона сказала:
– Поле, якщо ви йому довіряєте, то хай так і буде.
Тож загалом були чотири думки: рішуче «за», пасивне «за», «проти» і пасивне «проти». Вислухавши їх, Пол задумався. Він мало що знав про Руїджерда. Єдиний раз, коли між ними відбувся контакт, стався, коли Суперд супроводжував Рудеуса, але вони майже не розмовляли.
Тоді у Пола склалося враження, що Руїджерд заслуговував на довіру. Але з того часу минуло кілька років, цього більш ніж достатньо, щоб змінити людину. Пол знав це з власного досвіду. Чорт, для цього навіть не потрібно кількох років – вистачить одного дня. Однієї нещасної події, щоб змінити людину. Тож питання полягало в тому, чи міг Пол довіряти Руїджерду тепер? Чи міг він залишити на нього дівчат?
Міркуючи над цим, Пол опустив погляд і побачив Норн, яка чіплялася за ногу Руїджерда. Це нагадало йому, як вона чіплялася за нього. Норн була надзвичайно сором’язливою і не особливо добре ладнала з дорослими, окрім Пола. І все ж вона покладалася на Руїджерда, ніби він був її батьком.
Якщо подумати, то саме Суперд врятував Норн. Коли той п’яниця накинувся на неї, і вона відчайдушно просила про допомогу, Руїджерд втрутився, ніби це було найприроднішою річчю у світі. Мабуть, так само було і з Рудесом, він просто допомагав йому, не думаючи про наслідки чи якусь вигоду. Ніби це була найприродніша річ у світі.
Він, мабуть, не змінився. То чи потрібно Полу сумніватися?
– Чи можу я довірити їх тобі? – слова зірвалися до того, як він усвідомив, що говорить.
Руїджерд подивився прямо в очі Пола і відповів:
– Я доставлю їх до Рудеуса, навіть якщо це коштуватиме мені життя.
Потужна і щира відповідь, в якій не було ні найменшого натяку на обман. В очах відображалися відповідальність і рішучість. А його обличчя – обличчя воїна з багаторічним досвідом, чого зараз не мав Пол.
Якщо це був обман, то він більше нікому не зміг би довіряти.
Ця рішучість і відповідальність дарували відчуття безпеки.
– Тоді я розраховую на тебе, – Пол простягнув руку.
Руїджерд прийняв її і міцно потиснув
Ось так Руїджерд став охоронцем Норн і Аїші.
~ ~ ~
Коментарі
Дописати коментар