Інтерлюдія. Загострення Іклів
Інтерлюдія. Загострення Іклів
На безіменному мисі, приблизно за годину ходьби на північ від Святої Землі Мечів, самотня дівчина тренувалася з мечем. Це були не техніки стилю Бога Меча чи щось подібне, а просто змахи. Дівчину звали Еріс Ґрейрат.
Вона розмахувала мечем. Бездумно. У просторі, де не було нікого іншого. Бездумно, просто бездумно розмахувала мечем. Змах, обтяжений зайвими думками, був безглуздим. Змах, який просто імітував рухи інших, не мав сенсу. Але якщо меч був чистим, вільним від непотрібних думок, то кожен змах відточував навички.
Вона продовжувала відточувати свої уміння, відсікаючи тоненькі шматочки один за одним, доки шлях перед нею не ставав достатньо ясним, щоб можна було побачити інший бік. Кожен удар робив її набагато сильнішою. Скільки ще разів потрібно зробити це? Скільки часу їй знадобиться, щоб досягнути рівня Орстеда?
Еріс не знала. Ніхто не знав.
Можливо, якби вона не старалася, їй ніколи не досягти такого рівня.
Таких безглуздих думок потрібно було уникати.
– …Тц, – Еріс клацнула язиком. Похитавши головою, вона сіла і задумалася.
Це дратувало. Вона хотіла перемогти Орстеда, але що більше про це думала, то більше віддалялася від нього. Якось її наставниця, Ґіслейн, сказала «Думай». Однак Еріс погано вміла думати. Скільки б вона не сушила голову, але ніяк не могла дійти до відповіді, яка б її задовольнила.
Другий наставник Еріс, Руїджерд, був набагато кращим. «Ти розумієш?» – питав він. Руїджерд мовчки збивав її з ніг, а потім просто питав зрозуміла вона чи ні. Він повторював це знову і знову, і знову, і знову, аж поки Еріс не починала розуміти. Не вимагаючи від неї використовувати голову, ніби вони були рівними.
Еріс поважала Ґіслейн. Вона також поважала Руїджерда. На жаль, вчення Бога Меча поєднувало в собі якості двох людей, яких вона поважала. Він наказав Еріс:
– Просто розмахуй мечем, не думаючи. Не думай і просто розмахуй мечем, а коли втомишся, тоді сядь, відпочинь і подумай. Коли втомишся думати, то встань і знову розмахуй мечем.
Вона робила, як сказали, і розмахувала мечем. Розмахувала, сідала, розмахувала, сідала. Коли Еріс відчувала голод, то щось їла. А потім знову розмахувала мечем, сідала і повторювала все це знову.
Спочатку вона займалася цим у тренувальному залі. Але щоразу, коли Еріс робила це, хтось заважав. Зазвичай це були інші дівчата з тренувального залу. Вони казали «Хей, тобі слід приєднатися до нашого ранкового бойового тренування» або «Хей, їжа готова, хотімо їсти», або «Хей, потренуєшся зі мною трохи?», або «Хей, від тебе тхне, іди помийся». І тому подібне.
Це так дратувало, тож Еріс покинула тренувальну залу. Вона вийшла і йшла доти, доки не знайшла безлюдний клаптик землі для того, щоб продовжити тренування. Еріс їла те, що приносила з собою з кухні тренувальної зали, або монстрів, які час від часу намагалися на неї напасти. Коли було холодно, вона приносила з собою дрова з тренувальної зали і підпалювала їх магією, щоб зігрітися. Коли їй хотілося спати, Еріс поверталася до тренувальної зали і спала стільки, скільки хотіла.
Так вона жила останні шість місяців.
Розмахуй, сідай і думай, розмахуй, сідай і думай. Еріс усвідомила одну річ. Опанувати фехтування важко. Коли вона була маленькою, то думала, що шлях меча набагато простіший і підходив їй найкраще, ніж здобування освіти. Що ж, навіть зараз ця думка не сильно змінилася. Фехтування підходило їй більше, ніж здобування освіти за книжками. Однак воно точно не було простим. Якщо подумати, то можна сказати, що здобування освіти було простішим, оскільки людину міг навчати хтось інший.
Вона просто піднімала меч і опускала. Але як би Еріс не старалася, їй не вдавалося стати кращою в чомусь такому простому. Вона мала б піднімати його швидше. Вона мала б бити швидше. Хоча Еріс так думала, але нічого не виходило. Її швидкість була такою ж самою, як шість місяців тому. Однак Ґіслейн була швидшою. Руїджерд був швидшим. Бог Меча був швидшим. А Орстед був набагато, набагато швидшим.
Еріс сиділа і думала. Думала про те, як розмахувати мечем. Вона згадувала Бога Меча, Руїджерда й Орстеда. Як кожен з них рухався? Вона намагалася повторити їхні рухи, від кінчиків пальців і до плечей, кожну клітину їхніх тіл. Еріс прагнула вийти за межі цього, перевершити їх.
Однак вона не знала як. Не мала ні найменшого уявлення.
Еріс погано вміла думати.
Коли їй набридало думати, вона знову вставала і розмахувала мечем. Розмахувала без жодних думок. Вгору, вниз, вгору, вниз. Швидше. Вгору, вниз, вгору, вниз. Швидше. Вона повторила це десять разів, потім сотню, потім тисячу. Поки Еріс це робила, знову насідали безглузді думки. Вони з’являлися, коли вона втомлювалася.
– …Тц, – Еріс клацнула язиком і знову сіла.
Її руки боліли. На них лопнули пухирі. Вона дістала з кишені тканину і недбало обмотала руки.
Хоча Еріс відчувала біль, він не був нестерпним. Вона завжди пам’ятала, що сталося у Нижній Щелепі Червоного Змія три роки тому. Порівняно з цим, Еріс відчувала, що може витримати все. Цей біль не був нестерпним. Ніщо не мало значення: ні біль у руках, ні її розчарування. Навіть той факт, що вона зараз сама, без нього поруч.
– Рудеус… – вона видихнула його ім’я.
Однак Еріс не стала зациклюватися на цьому. Все тому, що вона погано вміла думати. Їй також не дуже вдавалося залишатися завжди позитивною. Вона знала, що якщо надто заглибиться в ці думки, то може «здатися».
– Хух…
Три роки. Вона думала, що стала сильнішою, але цього було далеко недостатньо.
Еріс знову встала і почала розмахувати мечем.
Придушивши сонливість, вона повернулася до тренувальної зали. Біля входу стояв незнайомий чоловік.
Це був ексцентричний тип. Він носив мантію райдужного кольору, під якою – лише чоботи до коліна, на поясі ж висіло чотири мечі. На щоці в нього було татуювання павича, а волосся підняте вгору, ніби парабола. Помітивши Еріс, він злегка схилив голову і спробував представитися.
– Я Імп…
– З дороги, – коротко сказала Еріс чоловікові, який стояв між нею і тренувальною залою.
Вона не бажала говорити щось іще. Еріс загострила себе до межі тренуваннями. Її погляд палав, як у дикого звіра. Кожна клітинка тіла випромінювала пекучий вбивчий намір. Вона була дикою істотою, що тримала всіх на відстані.
– …Кх! – чоловік негайно вихопив меч.
– Геть з дороги, – сказала Еріс, роблячи крок уперед.
Чоловік перед нею був не більше, ніж перешкодою. Те, що стояло між нею і лігвом.
– Щ-що це за істота…? – Спочатку чоловік не зрозумів, що говорила Еріс.
На мить він побачив лише голодного звіра. Звіра, який шукав їжу. Він зробив такий висновок зі свого досвіду. Однак чоловік не очікував, що звір заговорить. Проте через кілька секунд, побачивши, як Еріс вихопила меч, він нарешті усвідомив, що перед ним людина. До того ж фехтувальник.
– Мене звати Обер Меч Павич, – сказав він. – Гадаю, ви вивчаєте стиль Бога Меча. Я хотів би попросити, щоб ви провели мене до Бога Меча…
– Я сказала: геть з дороги.
Роздратована Еріс зробила ще один крок уперед.
Вона говорила йому забратися з дороги. Однак ці слова не дійшли до чоловіка, який назвав себе Обером. До нього дійшов лише вбивчий намір. «Розмови тут безглузді», – подумав Обер. Коли вона зробить наступний крок, він опиниться в її зоні досяжності. Усвідомивши це, Обер, тримаючи меч у правій руці, протягнувся лівою до коротшого клинка на поясі. Однак він тримав зброю зворотним хватом. Плоский бік леза був спрямований на супротивницю.
Як тільки вона ступила на відстань удару, Еріс вирішила силою прибрати перешкоду на своєму шляху. Вшш! Її меч розсік повітря. Вона відточила «Меч Світла» до межі завдяки тренуванням. Звичайний супротивник не мав можливості захиститися від найсмертоноснішої техніки Стилю Бога Меча.
– Хмф!
Однак це було лише за умови, якщо зіткнення відбувалося зі звичайним супротивником. Обер стиснув мечі в обох руках, щоб відбити атаку. Еріс передбачила його реакцію і махнула зброєю у протилежному напрямку.
– Кх…!
Обер клинком у лівій руці заблокував меч Еріс. Вона тримала зброю двома руками, тоді як він – однією. Однак Обер легко блокував її атаку. Меч Еріс спорснув убік і зачепив край його волосся. Її тіло слідувало за зброєю, нога, на яку вона перенесла вагу, змістилася. В цю ж мить Обер змахнув правою рукою з мечем. Він націлився на шию Еріс. Клинок наближався з жахливою швидкістю.
– Тц! – Еріс випустила меч і кинулася на землю.
Меч Обера розсік повітря, де щойно була її шия. Еріс вигнулася, як кішка. Вона спробувала підняти власний меч.
Обер відкинув її зброю. Меч негайно зник у снігу. Зазвичай поєдинок мав би закінчитися. Але Еріс не зупинилася. Зрозумівши, що повернути меч неможливо, вона кинулася на Обера з голими руками. Він негайно завдав по її обличчю сильного удару плоскою стороною клинка. Той виявився настільки потужним, що розтрощив Еріс вилицю. На її обличчі залишився слід.
Але навіть після цього Еріс не зупинилася.
– Граааа!
Вона націлилася кулаком в його щелепу.
Обер спробував заблокувати удар клинком у лівій руці.
– Мхх!
Рука Еріс сплелася з його. Її пальці зачепилися за руків’я меча. Вона намагалася забрати його зброю. Обер відчув, як по спині пробіг холодок. Цей звір не зупиниться, поки він його не вб’є.
Він люто вдарив дівчину, що вчепилася в нього, відкидаючи. Далі Обер змінив хватку на мечі, спрямувавши лезо на неї.
На щастя, Еріс відлетіла туди, куди раніше відкинули її меч. Важко дихаючи, вона підняла клинок. У неї не було іншого вибору, як убити його.
Саме тоді, коли Обер став серйозним, прийняв бойову позицію і вивільнив вбивчий намір, раптом пролунав голос.
– Досить.
Вбивчий намір розвіявся. Еріс також завмерла, відчувши зміни в поведінці супротивника. Вони навіть не помітили, коли Бог Меча з’явився біля входу тренувальної зали. Оберон сховав зброю, а Еріс упала на спину. Важко дихаючи, вона дивилася на небо. Її обличчя спотворилося від розчарування.
Обер приклав праву руку до грудей і схилив голову.
– Давно не бачилися, шановний Бог Меча.
– Ти прийшов, Імператоре Півночі.
– Я прочитав вашого листа… А потім ця дівчина напала.
– О, неймовірна, чи не так?
– …Я ніколи раніше не бачив такого лютого фехтувальника. Вона ніби звір… А, то це та дитина, яку називають Скаженим Псом.
Еріс, слухаючи їхню розмову, встала. Вона хиталася, ніби істота, що давно покинула світ живих. Побачивши її, Обер потягнувся до зброї. Еріс лише кинула на нього сердитий погляд і пішла до тренувальної зали. Не озираючись на приголомшеного Обера, вона зайшла до будівлі.
Витираючи рану на щоці, Еріс ішла коридором. Вона не намагалася струсити сніг, що прилип до тіла. Зайшовши до кімнати, Еріс кинула меч біля подушки і впала на тверде ліжко. Ось так вона міцно заснула. Еріс відчувала розчарування через поразку, але зараз для неї це було дрібницею.
***
Того вечора Ґіслейн відвідала Ефемерну Залу. Там сиділи Бог Меча Ґал Фаріон і його гість, Імператор Півночі Обер. Останній був дивно одягнутий і мав чудернацьку зачіску. Ґіслейн злегка насупилася, але більше ніяк не показала, що звернула на це увагу. Вона підійшла до Бога Меча і прямо запитала:
– Наставнику, чому ви нічому не навчаєте Еріс?
Почувши її слова, він засміявся:
– Але я вже це зробив?
– Ви говорите про розмахування мечем?
– Ні, про те, як гартувати себе, – Бог Меча відповів так, ніби це було очевидно. В його голосі не звучало звичайної грубості.
Це була тиха відповідь. Ґіслейн не подобалося, коли наставник був таким. Тому вона напружила розум і ретельно підбирала слова.
– Ви самі говорили: роби все раціонально.
– Говорив.
– Тоді що ви робите з Еріс? Вона щодня махає мечем, як ідіотка, що більше нічого не знає. Що в цьому раціонального?
– Хмм…? – Бог Меча роздратовано поглянув на неї. – Відколи це ти стала такою надокучливою?
– Відтоді, як повернулася сюди!
– …То ти більше не збираєшся слухати, що тобі каже наставник?
– Але… укх!
Раптом у бік Ґіслейн спрямували меч. Звичайній людині здалося б, ніби меч раптом з’явився в руці Бога Меча. Однак вона бачила, коли зброю витягли з піхов. Просто не встигла вчасно зреагувати. Ніхто, навіть Король Меча, не міг порівняти з найшвидшою людиною світу.
– Ґіслейн. Знаєш, я іноді трохи шкодую про те, як тебе навчав.
– ……
– Колись ти нагадувала голодного тигра, тепер же перетворилася на кошеня, яке втратило ікла. Якби ти була такою, як раніше, то вже давно стала б Імператором Меча.
Ґіслейн важко ковтнула, почувши його слова. Вона відчувала, що останнім часом стала слабшою, хоча і не вважала це чимось аж таким поганим. Це правда, що її майстерність фехтування припинила вдосконалюватися. Здавалося, вона не могла стати сильнішою. Але Ґіслейн отримала дещо натомість: мудрість і знання. Речі, які вона ніколи б не змогла здобути лише за допомогою фехтування.
– Я не дозволю Еріс втратити ікла.
Бог Меча сховав меч, ніби кажучи: «Тепер ти зрозуміла».
Але Ґіслейн насупилася і сказала:
– Я не розумію. Чому ви не тренуєте її? Хіба ж вам не шкода Еріс?
Бог Меч зітхнув. Ґіслейн належала до тих дітей, що не розуміли, поки не отримували ретельного пояснення.
– Послухай. Якщо хтось хоче перевершити мене, то має досягнути вершини раціональності, щоб самому розбиратися в речах. Зрештою саме так я опинився там, де я є. Звичайно, для того, щоб стати Богом Меча, знадобляться відповідні зусилля і талант, але залишимо це осторонь. Мета Еріс – це Бог Дракон Орстед. Він виходить за межі раціонального. Це монстр іншого порядку. Вона ніколи не зможе перемогти його, покладаючись лише на мої вчення.
Говорячи це, Ґал Фаріон ностальгічно примружив очі. Насправді він уже бився з Богом Драконом. Це було до того, як його назвали Богом Меча, у часи, коли Ґал був зарозумілим Святим Меча. Він зазнав жахливої поразки. Настільки, що було незрозуміло, чому його не вбили або чому всі кінцівки залишилися цілими.
З повністю розчавленою гордістю, він почав невпинно тренуватися, прагнучи стати схожим на Орстеда. І в результаті став Богом Меча. Ось чому він не хотів, щоб хтось інший втручався у цю справу.
– Хей, Ґіслейн, тренування – це не просто практика, розумієш? Особливо, якщо у тебе є мета. Нема сенсу просто слідувати тому, що кажуть інші. Чи не так?
– …Наставнику, ви завжди кажете такі складні речі. Я не розумію.
– Пхах, – Бог Меча пирхнув на її відповідь. Саме так, вона була ідіоткою, яка не зрозуміє, якщо не пояснити просто і чітко. – Якщо коротко, їй недостатньо того, чого навчаю я. Тому я дещо підготував для неї. Почнемо з нього.
З цим Бог Меча вказав на Обера. Той схилив голову, вітаючи Ґіслейн.
– Я Імператор Півночі Обер Корбетт. На вулицях мене називають Меч Павич.
Ґіслейн насупилася. Від Обера йшов невимовно-різкий запах. Це був не аромат тіла, а щось цитрусове. Найімовірніше, одеколон. Для представниці раси звіролюдів, як Ґіслей, це був неприємний запах.
– І що тут робить хтось зі Стилю Бога Півночі?
– Я відгукнувся на прохання Бога Меча допомогти з навчання одного з його учнів.
Ґіслейн виглядала ще підозріліше і знову запитала наставника.
– Чому Стиль Бога Півночі? Еріс не підійдуть їхні підступні техніки.
– Тому що Бог Дракон використає їх проти неї.
Його слова лише посилили підозри Ґіслейн. Вона ніколи не чула про те, що Бог Дракон був фехтувальником Стилю Бога Півночі. В іншому випадку Бог Півночі був би другою з Семи Великих Сил.
– Хто ж такий цей Бог Дракон? – спитала вона.
– Пекло його знає… Що мені точно відомо, так це те, що він володіє всіма прийомами Стилю Бога Меча, Стилю Бога Півночі – усіх шкіл фехтування. Звичайно, це означає, що він може як використовувати їх, так і протистояти їм. Тож якщо не запам’ятати ці прийоми, з ним неможливо битися на рівних.
Гострота у виразі обличчя Ґіслейн негайно зникла. Вивчати прийоми, які використовує противник, це було цілком логічно.
– Зрозуміла. Тоді ви зрештою також покличете когось зі Стилю Бога Води?
– Так, я вже надіслав листа.
– Он як? – Ґіслейн щасливо махала хвостом.
Бог Меча криво посміхнувся на це. Вона була задоволена, почувши відповідь, яку могла легко зрозуміти. Це в ній не змінилося.
– Ну тоді, шановний Імператоре Півночі, сподіваюся, ви насолодитеся своїм часом тут.
Сумніви Ґіслейн розвіялися і вона належним чином привітала гостя. Дотримуючись характерного для Стилю Бога Меча етикету, вона стала на одне коліно.
– Справді, шановна Королево Меча. Дякую за вашу гостинність.
Обер, приклавши руку до грудей і схиливши голову, відповів на її жест.
Таким чином навчання Еріс перейшло на новий рівень.
Мине рік – і її назвуть Святою Півночі.
~ ~ ~
Коментарі
Дописати коментар