Розділ 918. Єдина певна річ | Розділ 919. Нагороди і компенсації
Розділ 918. Єдина певна річ
……
Коли три дні по тому Тіллі побачила чотирьох втомлених людей, її серце нарешті заспокоїлося. З їхнього розпатланого вигляду і вимушених посмішок ставало зрозумілим, що, хоча подорож мала свою частку несподіваних подій і небезпек, загалом все пройшло відносно безпечно. Втекти неушкодженими після того, як вони пішли неправильним шляхом і їх виявила велика група демонів, – це справді неабияка удача.
Однак, коли Тіллі поглянула на Попіл, яка анітрохи не розкаювалася, вона відчула прилив гніву – навіть слова втіхи, що мали зірватися з губ, перетворилися на різкий докір.
– Я навіть подумати не могла, що людині, яка пишалася, що добре знається на подорожі дикими місцями, буде так важко орієнтуватися, – роздратовано сказала п’ята принцеса. – Як тобі взагалі в той час вдалося дістатися з Гермеса до столиці Сірого Замку? Диво якесь, що ти не збилася зі шляху і не опинилася на Крайньому Півдні.
– Е… тоді за мною гналися церковники. Достатньо було зловити їх, зв’язати і допитати, – знизала плечима Попіл. – Крім того, я не думаю, що відхилення надто велике. Принаймні ми можемо бачити руїни Такіли. Якщо вони зберуться у великій кількості, ми хоча б зможемо їх побачити…
– Без достатньо кількості червоного туману вони не можуть виступити великими силами. Нам потрібно захищатися від атак моторошних звірів, а спостереження з цієї точки дозволяє нам у кращому випадку бачити їхні хвости!
– Чудово, що всі повернулися цілими, а ця позиція не така вже погана, як може здатися, – втрутилася Паша. Його Величність Роланд вчора відправив першу групу відьом, включно з Сільвою. Завдяки її здібності ми вирішимо проблему з раннім попередженням, а можливість дивитися на них з тилу дозволить нам визначити кількість ворогів і відстежувати підкріплення, тож… усі можуть повернутися до кімнат і відпочити.
– О? Новини з півночі? – Попіл підняла брови.
– Інакше я б не обмежилася кількома словами, – пирхнула Тіллі. – Що ж… я пішла!
– Зачекай, – Попіл зробила паузу і поглянула на Пашу, далі на її обличчі з’явилася ледь помітна усмішка, а потім вона поспішила за п’ятою принцесою.
– Що таке?
– Ні, нічого, – Попіл вигнула губи.
Вони повернулися до Будинку Відьом і щойно Тіллі зачинила двері, як її обійняли зі спини.
– Я примусила тебе хвилюватися.
– Це тобі Паша сказала? – запитала Тіллі, не обертаючись.
– Е, ти здогадалася? – Попіл на мить завмерла.
– Я чітко зрозуміла з твого обличчя, що відбувається. – Вона змахнула руки надзвичайної: – Якщо я не помиляюся, Паша, мабуть, сказала, що останні кілька днів я не відпочивала як слід, провівши більшу частину часу біля магічного ядра. Гадаю, вона попросила тебе не звертати уваги на мою поведінку і піти за мною, щоб втішити.
– …Неймовірно, як точно! – вигукнула Попіл.
– Отже, як щодо вибачення? – Тіллі обернулася.
– Його не буде, – надзвичайна відьма похитала головою.
– Не буде? – очі Тіллі розширилися. – То ти думаєш, що змушувати мене хвилюватися, це правильно?
– Хай там що, я не дозволю тобі наражати себе на небезпеку. Це рішення, яке я прийняла давно.
– Попіл, ти нічого не розумієш, – Тіллі негайно закипіла від гніву. – Ризики можна розрахувати, виміряти й уникнути. Виконавець частина цього розрахунку – навіть з ідеальним планом поганий виконавець може все зіпсувати, розумієш? Якби я була там, операція «Зламаний міст» ніколи б не стала такою небезпечною!
– Розрахувати, виміряти, уникнути… ти все більше починаєш говорити як Роланд Вімблдон, – Попіл повела плечима.
– Не змінюй тему, – незворушно сказала п’ята принцеса. – Хіба це не правда?
– Але нещасні випадки непередбачувані. Навіть якщо шанси невеликі, я хочу сама нести наслідки – зрештою у моєму житті було безліч нещасних випадків. – Попіл нахилилася і поклала руки на плечі Тіллі. Через різницю у зрості це був єдиний спосіб, щоб їхні очі були на одному рівні. – Є причини не просити вибачення. Оскільки ми вирішили залишитися тут і боротися з демонами, я все частіше потраплятиму в небезпечні ситуації. І якщо колись я не повернуся, то хіба не завиню ціле море вибачень?
– Агов!
– Послухай мене, – обличчя Попіл було надзвичайно серйозним. – Порівняно з твоїм братом, я мало що можу зробити. Думати про майбутнє відьом для мене надто складно, тому це єдине, в чому я впевнена. Якщо ти готова зараз повернутися на Сонний острів, то я можу пообіцяти, що більше ніколи не примушу тебе хвилюватися, але тут це неможливо. Звісно, якщо ти коли-небудь примусиш мене хвилюватися, я не вимагатиму з тебе вибачень.
Тіллі втратила дар мови. Дивлячись на Попіл з її чорними косами і золотими очима, п’ята принцеса чомусь відчула, що в цей момент вона була особливо надійною.
Так не мало бути!
– Кхм, кхм, – вона відвернулася, – цього разу я закрию очі. Пізніше ти розповіси мені все у деталях, я хочу знати, в чому саме проблема. Іди помийся, від тебе смердить.
– Добре, – зітхнула Попіл. – Хочеш помитися зі мною?
– І не мрій!
Спостерігаючи за надзвичайною, що йшла купатися, Тіллі підняла праву руку і розкрила долоню.
Місце, де магічний камінь з персня встромився у руку, повністю загоїлося і було непомітним, але той раптовий пекучий біль все ще залишався яскравим у її пам’яті.
На щастя, того, чого вона боялася найбільше, не сталося.
«Можливо, я просто надто багато думаю про це», – подумки сказала Тіллі.
……
Коли Лоргар прокинулася від довгого сну, вона відчула невимовний комфорт у всьому тілі, ніби купалася у теплому джерелі; запаморочення і біль зникли.
Точно, Нана Пайн повернулася… Дівчина-вовчиця туманно пригадувала, що сталося перед тим, як вона заснула. Задихаючись, ніби зовсім не мала відпочинку, мила дівчина вбігла до кімнати. Перше, що вона сказала Лоргар, було: «Спи спокійно, ти повернешся до нормально стану, коли прокинешся». Крім Нани, у кімнаті також бути її товаришки з групи дослідників. Вони базікали біля ліжка, але вона не могла згадати жодного слова.
Адже відчуття магії Нани, яка текла крізь тіло, було неймовірно приємним.
«Отже, я повністю зцілена?» Вона мала належним чином подякувати їй.
Лоргар розплющила очі і перше, що дівчина-вовчиця побачила, був сивоволосий чоловік.
Вона здивувалася:
– Великий… вождю?
– Це я, – кивнув Роланд. – Як почуваєшся після зцілення?
– Я… не можу це точно описати, – Лоргар спробувала поворухнути пальцями. Рухи були скутими, але все вийшло. – Здається, все гаразд. Як довго я спала? Де Нана? І… ваша рука…
– О, мені просто стало цікаво, не хвилюйся, – Роланд прибрав руку від вовчих вух Лоргар. – Мене цікавило, якщо торкнутися до них, то… ну, можливо, виникає відчуття лоскоту або щось таке.
– Ні, це просто вуха, – здивовано сказала Лоргар. – Якщо вас не бентежить їхній дивний вигляд, то можете продовжувати.
І далі вона смикнула вовчими вухами.
– Наразі досить, – Великий вождь прочистив горло. – Ти проспала близько трьох днів, це нормальний період відновлення організму після зцілення від серйозних травм. Звичайно, не виникло б якихось проблем, якби ти не спала, але б ти була дуже втомленою і почувалася некомфортно.
Лоргар трохи здивувалася:
– Три дні…
– Якби Сутінь не припинила використовувати насіння симбіозу, ти могла б проспати ще довше. – Роланд усміхнувся: – Ти прокинулася, бо твоє тіло нагадало, що воно скоро відчує сильний голод.
– О, і пані Сутінь, я маю подякувати і їй теж… – Дівчина-вовчиця спробувала встати, але її обережно притисли до ліжка.
– З цим можеш не квапитися, – усміхнувся Роланд. – Але перед цим я маю подякувати тобі від імені Беззимного міста. Ти добре попрацювала, Лоргар Пекучий Вогонь. Беззимне місто винагородить тебе.
Розділ 919. Нагороди і компенсації
– Тепер ви визнаєте мою здатність боротися з демонами? – Лоргар одразу ж пожвавішала.
– Я ніколи не заперечував твоєї здатності боротися з ними. Насправді навіть звичайна жінка, яка і мухи не образить, буде залучена в цю масштабну війну та стане частиною тилу великої оборонної лінії. – Роланд повторив слова, які вже говорив: – Я виступаю проти того, щоб ти боролася з ними сама. Якби відьми з Сонного острова прибули пізніше, то без насіння симбіозу Сутіні тебе б, мабуть, уже поховали на цвинтарі західного кварталу.
–
Але якби не це, Беззимне місто не виявило б армію демонів, – вперто наполягала
Лоргар.
– Я можу винагородити тебе за хороший результат, але не можу схвалити неправильний вчинок через хороший результат. – Роланд похитав головою: – Найкраще, що ти зробила, це повернулася до Беззимного міста з цією новиною, замість того, щоб залишатися у Пустці і боротися з ворогом. Якби ти зараз поставила мені те саме питання, моя відповідь все одно була б «ні» – я не хочу, щоб ти билася з демонами сама. Цього разу я накажу вартовим на воротах пильніше стежити за тобою, щоб ти знову не повернулася напівмертвою.
– Га?
– Це наказ Великого вождя! – Роланд залишався незворушним. – Спочатку поговоримо про нагороду.
– Гм… – А ще хвилину тому, коли він торкався її вовчого вуха, обличчя Верховного вождя не було таким серйозним. – Добре тоді.
– Є три нагороди. Ти можеш вибрати будь-яку. Якщо коротко, то це золоті дракони, хаотичні напої або якесь спорядження, виготовлене на замовлення.
Перші дві легко зрозуміти, але останню? Залізні кігті чи сталеві зуби спеціально для вовчої форми? Раніше вона думала про подібне, коли була у клані Божевільного Полум’я, але Лоргар постійно мала повертатися до первісної форми, тому ця спеціально виготовлена зброя в мить ставала обтяжливим тягарем.
Лоргар висловила свої сумніви.
– Конкретної розробки у мене ще нема, але це буде потужна вогнепальна зброя, яка значно покращить твої бойові можливості. – Роланд пояснив: – Я чув від Попіл, що ти можеш перетворювати окремі частини тіла на вовчу форму, і в такому стані ти еквівалента половині армії божої кари. Це спорядження буде розроблено спеціально для відьом божої кари, але я думаю, що ти теж зможеш ним користуватися.
Чи говорив він про зброю, яку використовувала перша армія, коли так легко перемогла Сторожових Псів оазису? Лоргар пригадувала, що Блискавка також мала подібну. Сила цієї зброї справді вражала, але вона залежала від майстерності того, хто нею користувався. Ба більше, «арбалетні болти», які для неї необхідні, вироблялися лише у Беззимному місті. Згідно з попередніми словами Великого вождя, оскільки їй не дозволять покидати місто самостійно, то точно не видадуть відповідні «арбалетні болти». Тож від вогнепальної зброї не буде користі, бо вона просто лежатиме у будинку.
Що важливіше, дівчина-вовчиця більше довіряла власному тілу й іклам замість того, щоб покладатися на зовнішні сили.
– Чи можу я приєднатися до Союзу Відьом? – трохи подумавши, запитала Лоргар.
Співрозмовник, здавалося, здивувався її словам. Він трохи помовчав, перш ніж сказати:
– Так, можеш. Але раніше ти цього не…
– Я передумала, – дівчина-вовчиця замахала хвостом. – Золоті дракони колись закінчаться, а Хаотичні напої – вичерпаються. Крім бою, я не здатна ні на що інше, тому краще приєднатися до Союзу Відьом. Якщо я приєднаюся, то отримуватиму золотий дракон і Хаотичний напій щомісяця, правда ж?
– Е… це правда.
– Крім того, я вже пообіцяла Блискавці і Мейсі, що буду досліджувати всю Пустку разом з ними. Оскільки вони вже входять до Союзу Відьом, моє приєднання значно спростить справу. До речі, якщо я подорожуватиму з ними, то ви ж не ставатимете на заваді і дозволите заходити глибоко в Пустку, чи не так?
– Кхм, кхм, теоретично, так, але безпека понад усе.
– Тоді це та нагорода, яку я хочу, – сказала Лоргар, піднімаючи голову, – …зрештою раніше я відмовилася від вашої пропозиції.
– Що ж, – Роланд врешті розвів руками, – якщо ти вже вирішила.
– Так. Мені потрібно підписати контракт? – серйозно запитала вона.
– Звичайно, Венді пізніше тобі все пояснить. – Великий вождь встав: – Я скажу кухні прислати трохи їжі. Тобі слід відпочити. Що ж до подяки Нані й іншим, то пізніше в тебе буде багато можливостей.
Спостерігаючи за його фігурою, що віддалялася, Лоргар опустила вуха і знову лягла на ліжко.
Було дещо, про що вона не сказала Великому вождю.
Золотий дракон і Хаотичний напій не були ключовими… те, що Лоргар тримала в серці, було головною причиною, чому дівчина-вовчиця вирішила приєднатися до Союзу Відьом.
Для людей пісків дії говорили голосніше за слова. Вона сумнівалася в обіцянці, яку Роланд дав народу Моджін, і вважала, що важко повністю довіряти дворянину півночі. Якби він порушив своє слово, Лоргар зрештою повернулася б до Божевільного Полум’я і стала ворогом Півночі. Вона відчула великий спротив словам Великого вождя при першій зустрічі і не вірила, що Роланд справді піклується про богиню з іншого народу. Попри те, що її спротив поступово зменшувався, підозри залишалися.
До цих важких поранень.
Поки в ній було насіння симбіозу, Лоргар сказали, що Союз Відьом надіслав кілька листів Роланду Вімблдону з проханням про допомогу і якщо вона протримається ще трохи, то отримає лікування від пані Нани. Проте, коли дівчина-вовчиця дізналася, що Великий вождь перебуває у північному регіоні Сірого Замку і займається об’єднанням територій, вона не мала великих надій.
Та територія була в кілька разів більша за Крайній Південь. Подорож з міста Залізного Піску до Нескінченного мису вже була неймовірно довгою, що вже говорити про повернення з північного регіону до Беззимного міста. Навіть враховуючи загрозу демонів, повернення зайняло б щонайменше місяць чи два.
Але Великий вождь негайно відправив Нану назад, і вона була першою відьмою, яка повернулася до Беззимного міста. Лоргар добре усвідомлювала наскільки важлива для війська цілителька, тому було б надто грубо стверджувати, що він не проявив до неї належної турботи.
Крім того, якщо вона правильно пам’ятала, навіть Мейсі потрібно близько трьох днів, щоб дістатися з півночі до Беззимного міста. Якщо Великий вождь сказав правду, це означало, що він прийшов перевірити її стан щойно прибув до Беззимного міста. На Крайньому Півдні такий прояв турботи був гідний того, щоб будь-який воїн присягнув на вірність.
Можливо, її не можна вважати істинним воїном, але вона чистокровна представниця народу Моджін.
У такому разі, чому б не довіряти йому трохи більше?
……
Вийшовши зі спальні, Роланд одразу спустився вниз до приймальні на першому поверсі.
Охоронці біля дверей негайно розчахнули їх, відкривши вже заповнену людьми залу. Побачивши короля, вони всі дружно встали.
Перед тим, як він повернувся до західного регіону, Блискавка вручила їм виклик до Беззимного міста. Роланд вивчав їхні обличчя, поки повільно йшов до свого місця.
Голови різних відділів ратуші, командир гарнізону першої армії, представниці Союзу Відьом і Сонних Чар, управителі району Довга Пісня і відьми Такіли… понад п’ятдесят людей, і всі з різними виразами облич: деякі збентежені і спантеличені невідомим ворогом, інші ж демонстрували неприховану ненависть до демонів, але більшість були серйозними і шанобливими.
Незалежно від того, були вони готові чи ні, війна вже прийшла до них.
Коментарі
Дописати коментар