Розділ 922. Ера поїздів. Частина 2 | Розділ 923. Кривава декларація
Розділ 922. Ера поїздів. Частина 2
– Шість місяців… щоб прокласти такий шлях на Диких Землях? – Почувши план Роланда, Баров, який уже був свідком багатьох «чудес», все ж широко розплющив очі від недовіри. – Але міністерству будівництва знадобилося понад шість місяців лише на те, щоб побудувати звичайну дорогу, яка з’єднує райони Прикордонне і Довга Пісня. Ця відстань щонайменше у п’ять разів довша за головну королівську дорогу. Ви впевнені, що пан Карл зможе це зробити?
У натовпі почали шепотіти. Головна королівська дорога була першим масштабним проєктом, який Роланд розпочав після захоплення фортеці Довга Пісня. Він найняв дві тисячі робітників для проєкту, який багато хто на той час вважав безглуздим. Нова ж дорога вимагала ще більше зусиль, а з огляду на обмеження у часі, навіть залучивши всіх робітників Беззимного міста, навряд чи їм вдасться впоратися з цим завданням.
Міністр будівництва Карл ван Бате мовчав, здавалося, обмірковуючи реалістичність цього плану.
Роланд знав, що хвилювало чиновників. Зрештою на цей час у місті тривало багато будівельних проєктів, тому неможливо було виділити всі ресурси на залізницю. Однак укладання баластного дорожнього полотна було набагато простішим, ніж цементно-гравійного, яке вимагало вирівнювання і багаторазового ущільнення.
Що стосувалося, здавалося б, складного процесу встановлення рейок, то насправді це була найшвидша частина.
Роланд особисто спостерігав демонстрацію того, як Анна проводила процес зварювання чорним полум’ям. Для того, щоб з’єднати так речі як рейки, в середньому потрібно було менше десяти секунд. Порівняно з традиційними болтовими або термоплавкими з’єднаннями, її здібність не тільки забезпечувала вищу якість, але і дозволяла значно заощадити на робочій силі та матеріалах. За винятком відсутності ностальгічного звуку «брязкання» характерного для старих поїздів, можна сказати, що все вийшло ідеально.
Фактично, експериментальна колія перед ними складалася майже з безшовних рейок. За винятком, стикових швів, залишених для температурних напружень самої сталі, вся верхня поверхня утворювала гладку пряму лінію, тож, коли колеса рухаються по ній, вібрація практично не відчувалася.
Анна завершила цей процес лише за пів дня.
Ось чому Роланд був упевнений у встановленні такого короткого терміну будівництва.
Іншими словами, якщо робітникам знадобилося б десять днів на закладення основи колії, то Листочок за п’ять уклала б шпали і рейки, а Анні знадобився б усього день, щоб провести зварювання. Щоб не накопичувати велику кількість роботи, графік можна було б зробити приблизно таким: зранку вони б з Мейсі вирушали, а в обід поверталися до замку.
Він не вдавався у подробиці, оскільки не всі були повністю обізнані зі здібностями відьом, а термін у шість місяців – це приблизна оцінка. Прибувши до Беззимного міста, Роланд одразу пішов до дівчини-вовчиці, а далі на зустріч, тому навіть не встиг запитати у Тіллі, які відьми прибули з Сонного острова. Якщо серед них були люди з відповідними здібностями, побудова залізниці пройшла б ще швидше.
Оскільки Роланд більше нічого не сказав, чиновники знову звернули увагу на поїзд.
Порівняно з сучасною колією, сам поїзд виглядав більш старовинним. Локомотив мав дві секції: передня загалом складалася з парового двигуна четвертого покоління і трансмісії, тоді як задня була вагоном для зберігання вугілля. Кабіна машиніста розташовувалася в центрі. Крім керування швидкістю і подачі свистка, машиніст також відповідав за ручне додавання вугілля до котла.
Хоча поїзд через бойові дії з об’єднання Сірого Замку все ще перебував у напівготовому стані, він був набагато досконалішим, ніж перший паровоз з його попереднього світу. Наприклад, пара безпосередньо приводила в рух колінчастий вал, замість впливу на маховики і ремені. А колеса були оснащені механізмом зчеплення без мертвих точок, а не приводилися в рух окремо за допомогою зубчастої передачі.
У своїй конструкції Роланд спростив різні громіздкі функції, ніби просто зібрав докупи кілька ключових компонентів. З сучасної точки зору, поїзд мав багато недоліків: гальма вимагали ручного керування лебідкою, кабіна машиніста була жорстко з’єднана з основною рамою, тому машиніст міг повністю відчути вібрацію і тряску парового двигуна, не було електричного обладнання, а для того, щоб сповістити інших робітників, потрібно використовувати свисток або кричати. Однак це було найкраще рішення з доступним рівнем технологій Беззимного міста.
Як і з першим паровим двигуном, спочатку потрібно вирішити проблему його наявності, а потім крок за кроком вносити покращення.
– Ваша Величносте, скільки вантажу… ця річ може перевозити? – з цікавістю запитав міністр хімічної промисловості Каймо Страєр. – Яким буде відношення, якщо порівнювати з бетонними кораблями?
– Думаю, поїзд зможе без проблем перевозити таку ж кількість вантажу, що і п’ять чи шість кораблів, – Роланд із задоволенням спостерігав, як на обличчя присутніх знову з’явилося здивування. – Але це лише початок. З розвитком технологій у майбутньому поїзд без жодних складнощів зможе перевозити вантаж, як сто бетонних кораблів.
– С… сто? – Баров важко ковтнув. Як голова ратуші, він чудово усвідомлював, що означає це число.
– А як… щодо швидкості? – голос Педро трохи тремтів.
– Поки що важко сказати. Потрібно зачекати на фактичні результати випробувань, але він не буде повільнішим за бетонний корабель.
Однак на думку чиновників гребні пароплави, яким для руху не потрібен був вітер, уже були надзвичайно швидким засобом пересування. Потрібно зазначити, що наземний транспорт в цю епоху переважно складався з кінних екіпажів і возів, запряжених тваринами, а на нерівних або м’яких поверхнях їхня швидкість була очікувано низькою. Якщо хоч трохи прискорити транспортний засіб без будь-якої системи амортизації, це призвело б до сильної тряски і ламання вісі. Тому основним видом транспорту у королівстві Сірий Замок були кораблі, а на внутрішніх водних шляхах пароплави, що не потребували вітру, мали очевидну перевагу над вітрильниками.
Почувши, що кількість вантажу, який зможе перевозити поїзд, лише зростатиме, а його швидкість не зменшуватиметься, присутні замовкли.
Роланд подумки засміявся. Два роки тому подібні слова вважалися б божевіллям. Спостерігаючи за чиновниками, які інстинктивно бажали це заперечити, але водночас не могли не подумати «а якщо це правда?», він відчув прилив задоволення. Хоча його відповіді ґрунтувалися на застійній технології суднобудування, а війна була не за горами, підняти бойовий дух – це досить корисно.
Крім того, це були не порожні слова.
Це промисловий продукт, який працює на першому покоління джерела енергії.
Як тільки буде винайдено друге покоління джерела енергії – двигун внутрішнього згорання, – поїзд, революційний засіб пересування, стане справжнім королем наземного транспорту.
– Ваша Величносте, чи могли б ви продемонструвати нам це? – через деякий час сказав Баров.
– Трохи пізніше. Він ще не завершений, бракує кількох ключових компонентів. Ймовірно, знадобиться близько тижня, щоб все запрацювало, – Роланд похитав головою.
– План, який ви дали міністерству будівництва перед походом, полягав у тому, щоб з’єднати колією шахту і порт, так? – знову поставив запитання Баров.
– Так, а що? – Роланд відчув, голова ратуші має що сказати.
– Якщо все справді так, як ви сказали, то це, безумовно, позитивно вплине на воєнну пропаганду ратуші, – висловив свої думки Баров. – Чи можна в день запуску поїзда організувати для ваших підданих можливість на власні очі побачити це неймовірне видовище?
Роланд одразу зрозумів його намір. Здавалося, за ці кілька років голова ратуші також усвідомив, як важливо впливати на думки людей.
– Зробимо так, як ти кажеш, – сказав Роланд, піднявши кутики губ.
Розділ 923. Кривава декларація
Щойно всі освоїлися біля поїзда, як із заходу раптом долинув пронизливий сигнал тривоги!
– Ту-у-у-у-у-у-у! Туууууу!
Усі завмерли на місці.
Знову звучав найвищий рівень тривоги!
Венді відреагувала першою:
– Ваша Величносте, будь ласка, негайно повертайтеся до замку!
На легкий подив Роланда, Тіллі й Попіл швидко підійшли до нього. Надзвичайна закрила їх собою, а п’ята принцеса схопила його за зап’ястя.
Він одразу відчув холодний дотик металу до шкіри.
Роланд поглянув униз і побачив, що перстень на руці Тіллі мерехтів насиченим блакитним світлом. Очевидно, якби щось пішло не так, вона одразу полетить з ним прямо до шахти.
З якоїсь причини навіть у такий критичний момент він почувався дещо розсіяним, його увагу була більше прикута до власниці руки.
На відміну від безумовної довіри Соловейка, Роланд знав, що Тіллі насправді не вважала його братом.
Людей з гострим розумом рідко можна обманути.
Навіть якщо вона називала його братом, то це був усього лише спосіб підтримувати добрі стосунки.
Насправді їхні стосунки завжди огортала тонка вуаль, вони були неоднозначними і так просто не піддавалися визначенню. Не кажучи вже про трохи напружене ставлення до нього Попіл – хоча минулі конфлікти у палаці не мали жодного стосунку до нинішнього Роланда, він не міг би цього пояснити, навіть якби хотів. Оскільки брехня спочатку пролунала з його боку, у нього не було права висувати надмірних вимог, але зараз він не міг не відчути полегшення.
Можливо, навіть якщо вони не були родичами, йому достатньо бути союзником Тіллі, щоб заслужити її довіру і визнання.
– Саме так, це місце надто близько до західної прикордонної стіни. Будь ласка, якнайшвидше ідіть!
– Охорона! Де охорона?
– Ідіть і прокладіть шлях для Його Величності! – в цей момент відреагували інші і також закричали.
Повітря наповнював гучний сигнал тривоги, а сцена навколо стала доволі хаотичною.
Напружена атмосфера зачепила і його, Роланд нарешті отямився та насупився… Невже гарнізон помітив сліди демонів?
Через зону шахти Північного Схилу він подивився на захід – Сільва тепер відповідала за оборону, що робило хибну тривогу малоймовірною. Швидше за все, найвищий рівень тривоги гарнізон підняв через демонів. Але хіба ті не мали спати через обмежену кількість червоного туману? Чи, можливо. до руїн Такіли прибули нові запаси?
Хоча він прагнув побачити все на власні очі з міської стіни, Соловейка зараз була не тут, а основні сили першої армії ще не повернулися до Беззимного міста; Роланд не хотів збільшувати тягар для захисників.
Спускаючись з гри, він покликав Венді і сказав їй:
– Що б не сталося на стіні, негайно доповідай мені.
– Так, – серйозно сказала вона.
……
Сільва спостерігала за ворогом, що наближався, її долоні мимоволі почали пітніти.
Це не перший раз, коли вона бачила демонів, але гнітюче відчуття, яке вони випромінювали, залишалося незмінним.
Один, два, три, чотири, п’ять, шість… Шість крилатих звірів летіли до Беззимного міста з боку рівнин. Завдяки Магічному Оку вона чітко розрізняла кожну деталь ворогів. Як і говорила Елія, не всі крилаті звірі несли на спинах лютих демонів; двоє з них були призначені для перевезення вантажу, як в’ючні коні, і тягли на собі кістяні посудини.
Коли вона придивилася уважніше, то побачила червоний туман, який вирував усередині ємностей.
Очевидно, що вони використовують достатній запас червоного туману для здійснення цього далекого рейду.
Але… чому демони атакували так швидко?
Хіба вони не мали охороняти жили божественного каменю в руїнах, очікуючи на появу Червоного Місяця?
Сільву трохи заспокоїло те, як швидко перша армія відреагувала на почуту тривогу; зброю на стінах підготували до стрільби, а кілька загонів солдатів вирушили до зони бою. Якщо ворог раптом не змінить напрямок, обидві сторони зустрінуться менше ніж за десять хвилин.
– Пані Сільво, люди питають, ви можете ви передбачити, яким шляхом рухатиметься ворог, якщо у нього є намір вторгнутися у місто? – запитав охоронець, відповідальний за зв’язок.
Для полегшення збору розвідувальних даних Роланд переніс прототип стаціонарного телефону з заднього двору гори Північний Схил до міської стіни. Крім лінії, що вела безпосередньо до фортеці Довга Пісня, це був перший телефон у Беззимному місті, який ввели у практичне використання. Однак через обмеження довжини лінії інший кінець можна було встановити лише біля входу до Третього Прикордонного Міста. Тому, крім спеціального офіцера зв’язку, для захисту Сільви призначили також двох відьом божої кари.
– П’ята або дев’ята дороги, – Сільва витерла піт з рук, – але вони також можуть попрямувати до площі, звідки евакуювали ще не всіх людей.
Якби крилаті звірі атакували ринок, наслідки були б жахливими.
– Зрозуміло, – охоронець повторив її слова у слухавку.
– Чекайте! – голос Сільви раптом змінився. – Вони набирають висоту!
– Вони планують перелетіти стіну? – охоронець також напружився.
– Але швидкість звірів одночасно зменшується. На такій відстані люди на міській стіні мають бачити їх на власні очі!
Ще до того, як вона закінчила говорити, зі слухавки долинув слабкий звук пострілів.
Солдати, які билися на міській стіні, безсумнівно, були елітою першої армії, більшість з них брали участь у дослідженні Великої Снігової Гори. Зіткнувшись з демонами лоб у лоб, вони не виявили паніки. Кілька загонів стріляли по черзі, підтримуючи низький темп стрільби, не випускаючи всі кулі одночасно.
Але Сільва швидко усвідомила проблему.
Уразити повітряну ціль було набагато складніше, ніж збивати демонічних звірів, що наближалися, чи членів армії божої кари.
Оскільки вони не знали, куди далі буде рухатися ціль, солдати не мали уявлення, як змінювати кут стрільби. Після кількох раундів стрільби крилаті звірі залишилися неушкодженими і зависли десь на відстані 150 метрів до міської стіни.
Вони трималися на висоті понад ста метрів. Щоб прицілитися у ворога, солдатам довелося задирати зброю ще вище. Хоча вогонь став набагато щільнішим, вони все ще не досягли жодних результатів.
Раптом крилаті звірі завмерли, зависнувши у повітрі, ніби велетенські кажани.
Рука лютого демона швидко набухла.
– Ні! – стривожено вигукнула Сільва. – Нехай відступають зі стіни!
– Що? – напружився охоронець. – Відступати?
Але було вже надто пізно. Демони метнули кістяні списи – і чотири білі силуети спустилися з неба, в одну мить ударивши незахищених солдатів на стіні. Щойно відбулася атака з повітря, земляна стіна, побудована Лотос, втратила сенс.
Однак вороги чомусь не продовжили атаку; один з демонів, чиї руки тепер здулися, видав низку дивних звуків, далі вони скинули кілька шкур тканин і повернулися, щоб полетіти назад до Рівнини, з якої прибули.
Атака швидко відбулася і так само швидко закінчилася. Незабаром постаті демонів зникли за обрієм.
Погляд Сільви, сповнений нестерпного горя, упав на міську стіну. Солдати, яких пронизали кістяними списами, не виявляли жодних ознак життя. Як би товариші не трясли їх, їхні очі залишалися заплющеними, а кров, що стікала з грудей, утворювала під ними темно-червоні калюжі.
Шкури тварин повільно спускалися вниз. Вони не були порожніми, на них грубими лініями вивели кілька малюнків.
Найвражаючим було зображення велетенського вовка.
Коментарі
Дописати коментар