Розділ 930. Лист з ратуші | Розділ 931. Твоє ім’я
Розділ 930. Лист з ратуші
Через півтори години Роланд, який чекав біля телефонів, нарешті отримав останній звіт.
Соловейко та її команда, які відповідали за засідку, не лише не дали жодному демону втекти, але і захопили купу посудин з червоним туманом. Якщо додати до цього ворогів, збитих у повітрі зенітним загоном, а також лютого демона, якого Листочок захопила після того, як він упав у Туманному лісі, то можна сказати, що оборона дала результати, які значно перевершили очікування.
По-перше, це підняло моральний дух першої армії – хоча з ворогами було не так просто впоратися, як з лицарями чи ордою демонічних звірів, вони принаймні мали силу дати відсіч. Ба більше, демони з легенд не були такими всемогутніми і непередбачуваними, як розповідають у старих історіях. Вони також були смертними істотами, а після ураження вогнепальною зброєю їхній опір був не набагато кращим, ніж в армії божої кари.
По-друге, з полоненим займатися пропагандою у Беззимному місті стане набагато простіше. Роланд вважав, що достатньо буде показати переселенцям, як насправді виглядають демони – й упередження щодо відьом розвіються самі собою. Як міг монстр, що настільки відрізняється він людей та не розуміє мови, спокусити відьом, які жили за тисячі кілометрів, і перетворити їх на поплічників чужої раси?
Однак кінцевим виграшем став сам ворог.
Оскільки магічну кров неможливо зберігати окремо, бо вона швидко втрачала свої властивості після смерті власника, він не очікував, що зможе використати кров демонів для створення нових печаток. Несподівано, поки Агата не повернулася, Селін зголосилася взяти на себе завдання виготовлення печаток. За її словами, коли Агата перебувала у Спілці Дослідження Таємниць, вона справді була однією з найвидатніших, але базові навички виготовлення печаток вважалися обов’язковими для всіх повноправних членів Спілки.
До того ж, крім якості магічного каменю і крові, візерунок «жил» також мав вирішальне значення для якості печатки. Хоча цей пункт був не таким важливим, як перші два – у надзвичайній ситуації вистачало просто вивести пряму лінію палицею, – але тонка і рівномірна багатосегментна структура жили дозволяла краще використовувати силу магічного каменю.
Для досягнення цього не було нічого точнішого, ніж мацаки. Що відчуття дотику, що сила, що кількість – мацаки мали незрівнянну перевагу над пальцями.
Почувши «самовихваляння» Селін, Роланду знадобився деякий час, щоб приборкати потік бурхливих ідей. На щастя, спілкування за допомогою свідомості не дозволяло побачити ці глибокі думки, інакше б він опинився у досить незручній ситуації.
Звісно, ця оборонна битва принесла не лише хороші новини.
Важкий кулемет Марк I заледве можна було використовувати для протиповітряного бою. При детальному огляді виходило, що найбільш руйнівних атак демонам завдали залпи, які відбулися, коли вороги перебували на досить близькій відстані до стіни. Абсолютно не готові до атаки, демони утворили два щільних формування, які повільно рухалися, що зробило їх ідеальними цілями. У результаті було підбито лише чотирьох з дванадцяти демонів, але коли вони увійшли в зону метання списів, то використовували криві траєкторії, тому жодного з них не вдалося уразити.
На щастя, оптимальна дальність кидка для лютих демонів була приблизно 200 метрів. Майже пряма траєкторія Марк I покращила показник влучань – і три моторошні звірі були знищені один за одним. Це змусило решту демонів відмовитися від бою і негайно відступити. Однак якби дальність дії ворога була більшою або якби вони просувалися розсіяним, змієподібним формуванням з самого початку, ця битва, безсумнівно, пройшла б набагато важче.
Адже проти повітряних сил, що можуть вільно рухатися, засоби наземної протиповітряної борони з самого початку перебували у невигідному становищі.
Подальші вдосконалення Марк I зводитимуться лише до встановлення додаткових сталевих пластин або перетворення кулемета на башту, щоб забезпечити безпрограшну позицію у боротьбі з повітряними ворогами. А також потрібно було збільшити виробництва цього типу зброю, щоб підготуватися до повномасштабної війни після приходу Червоного Місяця. Однак Роланд добре розумів, що без повітряних сил, які могли так само вільно переміщатися, неможливо по-справжньому усунути загрозу моторошних звірів.
Але сьогодні все це можна відкласти! Роланд поклав перо і глибоко вдихнув. Він виграв, хоч і незначну, проте першу в історію битву проти повітряних ворогів, використовуючи вогнепальну зброю.
Подумавши про це, Роланд викликав Барова Монса.
– Влаштуйте сьогодні ввечері святкову церемонію на центральній площі за стандартами Дня Перемоги. Зробіть її якомога жвавішою. Це також частина пропади, зрозуміло?
– Так, Ваша Величносте, – відповів керівник ратуші, приклавши руку до грудей.
*******************
Через п’ять днів після святкування Зміїний Зуб отримав листа з ратуші.
– Хто щойно стукав? – почувся за спиною заспаний голос Тигрового Кігтя. – Хіба сьогодні не вихідний?
– Не хвилюйся. Це не бригадир. Можеш спати далі.
Зміїний Зуб підійшов до низького столика і визирнув у вікно. Небо тільки починало світлішати, ніби його вкривала блідо-блакитна вуаль.
Коли він тільки піднявся, то ще був сонним, але тепер уже повністю прокинувся. Дивлячись на червону воскову печатку ратуші, Зміїний Зуб вже неясно здогадувався про те, що лежало всередині паперового пакета.
За останні півтора року його життя зазнало помітних змін. Після переїзду до Прикордонного Міста йому більше не доводилося жити як щур, Зміїний Зуб, як і більшість людей, почав забезпечувати себе власними руками. До отримання своєї першої зарплати він думав, що це щось, чого ніколи не станеться. Визиск, відрахування і затримка плати були найпоширенішими трюками роботодавці. А приїжджі люди, такі як він, були особливо вразливими до визиску. Але, на його здивування, щомісячну зарплату виплачували не лише вчасно, але й у повному обсязі.
У результаті покращення життя стало чимось, що можна точно розрахувати.
Місячна зарплата – це дванадцять срібних вовків, тож за дев’ять місяців можна було заощадити понад золотий дракон, саме стільки, скільки потрібно на перший внесок за найдешевший будинок у житловому районі Беззимного міста… Якби він зайнявся додатковою роботою, то досягнув цієї мети за коротший термін. Коли дні можна порахувати, у людини з’явилася надія.
Обіцянки, які дав король, тепер виконувалися одна за одною, а його очікування ставали дедалі вищими.
Обережно розпечатавши листа, Зміїний Зуб висипав вміст на стіл: три аркуші паперу різник кольорів і розмірів.
Перший був найтовстішим, завбільшки з долоню і мав лише кілька рядків тексту, але саме він примусив серце битися швидше.
Це, безсумнівно, було доказом того, що він став офіційним жителем Беззимного міста.
На відміну від тимчасового посвідчення особи, цей аркуш паперу був повністю загорнутий у прозору, тверду плівку, виглядаючи бездоганно гладким. Крім імені і дати народження, документ містив реалістичний портрет, по якому його можна одразу впізнати.
Він нарешті став жителем цього міста – громадянином, визнаним Його Величністю!
Стримуючи хвилювання, Зміїний Зуб перевів погляд на другий аркуш.
Це було повідомлення. Оскільки він міг відвідувати вечірню школу лише зрідка, то багато абзаців йому було важко читати, але Зміїний Зуб зрозумів загальний зміст.
Як і очікувалося, ратуша схвалила його заявку на приєднання до будівництва залізниці у Туманному лісі.
Розділ 931. Твоє ім’я
– Що це? – Почувши шурхіт, Тигровий Кіготь позіхнув і нахилився ближче: – Лист?
Зміїний Зуб швидко відштовхнув його обличчя, боячись, що слина капне на папір. – Що? Більше не будеш спати?
– Я голодний, хочу щось поїсти, – сказав Тигровий Кіготь, потираючи живіт.
– Тоді іди закип’яти води і звари каші. Розраховуй і на мене теж.
– О, – відповів він, – ти мені ще не відповів.
Зміїний Зуб безпорадно сказав:
– Це посвідчення особи і лист-повідомлення.
– О? – Очі Тигрового Кігтя засвітилися, він знову наблизився, обійняв Зміїного Зуба за шию і схвильовано похитав його: – Ратуша нарешті видала тобі посвідчення! Ха-ха… це ж свято! Забудь про кашу, ходімо на ринок, купимо трохи сушеної риби і грибів для страв!
– Я все ще збираю гроші.
– Я можу позичити трохи, – недбало сказав Тигровий Кіготь. – Ти ж так довго цього хотів, слід поласувати смачною їжею, еге? Крім того, що ти сказав, коли я отримав своє посвідчення особи?
Зміїний Зуб зрозумів, що не має іншого вибору, як погодитися.
Тигровий Кіготь був високим, сильним і працював за двох чоловіків. Маючи вдосталь їжі, він робився ще стараннішим. Зрештою його помітив бригадир і зробив зразковим робітником для третьої будівельної бригади. Зарплата Тигрового Кігтя збільшилася, а ще він отримав премію, тож грошей якраз вистачило на перший внесок за будинок.
Переселенцям, які забезпечили себе стабільним житлом, видавали посвідчення особи. Тому в день, коли Тигровий Кіготь отримав ключі від свого нового будинку і посвідчення особи, Зміїний Зуб не лише наполіг на тому, щоб влаштувати розкішну вечерю, але також допоміг перенести речі до бетонного будинку.
– Зрозумів, – вигукнув він, – зараз же підемо за покупками, добре?
– Хе, домовилися! – задоволено промовив Тигровий Кіготь, почовгавши назад до ліжка і почавши перебирати одяг, в якому можна вийти на вулицю. – До речі, що за повідомлення?
– Лист про прийняття на роботу в залізничну бригаду. – Зміїний Зуб протяжно видихнув: – Я скоро буду працювати в Пустці за кордоном.
– Що? – руки Тигрового Кігтя зупинилися. – Коли ти подав заявку? Чому нічого не сказав мені раніше?
– А що, якби ти вирішив піти зі мною? Хто ж тоді доглядатиме за цим домом?
– Та хто хоче піти з тобою? Ні… навіщо мені йти в таке небезпечне місце? – Тигровий Кіготь підвищив голос: – Ти ж знаєш, що недавно сталося! Там же демони!
Останні кілька днів були сповнені новинами про напад демонів на прикордонні стіни. Спочатку неодноразово лунали сигнали тривоги, потім місто атакували моторошні істоти, а святкування, яке влаштували того ж вечора, викликало справжній галас!
Його Величність Роланд публічно оголосив про існування чужоземного ворога, наголосивши, що так звані Дикі Землі колись не були безлюдними! Раніше там жили люди і ця територія мала дуже гарну назву: Родюча Рівнина. Однак через постійний натиск демонічних звірів і демонів людство поступово відступило на землю, де зараз розташувалися чотири королівства.
Частина з тих, хто втекли, стали попередниками церкви. Вони зображали ворогів всемогутніми істотами і навіть пов’язали їх з відьмами – безпідставне й обурливе твердження, породжене страхом. Як виявилося, хоча демони хитрі і жахливі, але вони не були непереможними. Перемога Беззимного міста була доказом цього.
Щоб розширитися на нові території і захистити місто від нападу, Його Величність вирішив негайно вступити в Дикі Землі та повернути собі батьківщину людства! Це оголошення зустріли бурхливими оплесками, а оскільки перша армія скористалася можливістю, щоб винести м’ясну кашу і смажене м’ясо – атмосфера на площі досягла свого апогею.
Протягом наступних п’яти днів обговорення цього питання можна було почути всюди, зокрема серед будівельної бригади. Найбільш запеклі суперечки точилися навколо питання, хто сильніший: демони чи звірі, а також чи варто Беззимному місту розширюватися на північний захід. Тим часом ратуша опублікувала серію оголошень про набір, одне з яких стосувалося будівництва залізниці в Туманному лісі.
Зміїного Зуба не цікавили відповіді на ці запитання. Він лише відчув, що після пояснень Його Величності все стало зрозумілим, ніби його світогляд значно розширився. Зміїний Зуб ніколи раніше не замислювався над питаннями: звідки вони родом чи куди ідуть. Але тепер зрозумів – усі вони прийшли з тої «Пустки». Цей світ не обмежувався чотирма королівствами, він був неосяжним. Одна лише Родюча Рівнина була більшою за кілька Сірих Замків разом узятих, і це ще не межа.
Ще одним фактором, який його привабив, була щедра зарплата в оголошені про набір.
– Ти серед нас найбільш проникливий, тому, гадаю, маєш розуміти чіткіше за інших, – сказав Тигровий Кіготь, повертаючись і хапаючи його за руку. – З демонами точно не так легко мати справу, як усі думають. Якби вони справді були такими слабкими, то хіба б змогли вигнати людство з первісної території? За словами Його Величності, це сотні міст і мільйони людей!
– Звісно, я це знаю, тому і подав заявку. – Зміїний Зуб незворушно сказав: – Тридцять п’ять срібних вовків на місяць, зарплата за шість місяців наперед і право придбати двокімнатну квартиру. Якщо втратити таку можливість, хто знає, коли випаде наступна?
– І знову двокімнатна квартира… – Губи Тигрового Кігтя сіпнулися: – Ти справді цим одержимий, га?
– Звісно, – Зміїний Зуб стиснув кулак. – Там не тільки гаряча вода, але й окрема кухня і ванна. Ось що таке справжнє житло!
Хоча його зарплата була меншою, ніж у Тигрового Кігтя, він все ж заощадив один золотий дракон. Причина, чому Зміїний Зуб ще не купив будинок, полягала в тому, що він поклав око на двокімнатні квартири у житловому районі в центрі міста. Відколи хлопець побачив дім бригадира, ця ідея засіла в голові. Однак для такого житла перший внесок був більшим: три золотих дракони.
І найголовніше, про що Зміїний Зуб не сказав: на відміну від однокімнатної квартири, де їм доводилося спати в тісноті, у двокімнатній дві людини могли спати з повним комфортом.
Побачивши, що Тигровий Кіготь збирається щось сказати, він похитав головою і перебив його:
– Я знаю, що це дещо ризиковано, але коли ми, щури, не ризикували? Різниця лише в тому, що раніше, коли ми ризикували, у дев’яти випадках з десяти ми нічого не отримували, але тепер принаймні винагорода гарантована. Хоча ви всі і вважаєте мене розумним, у Беззимному місті це не має особливої користі. Якби ми прагнули лише безпеки, то навіщо взагалі приїхали в це незнайоме місце?
– У будь-якому разі, я точно не зможу тебе переперти, – Тигровий Кіготь підняв руки, показуючи, що здається. – Раз ти все обдумав, хай так і буде.
– Не хвилюйся, я ще не дійшов до того, щоб думати лише про вигоду, не зважаючи на ціну. – Зміїний Зуб знизав плечима: – Цю будівельну бригаду охоронятиме не лише перша армія, але, поговорюють, будуть також деякі відьми. Навіть якщо ми зіткнемося з демонами, нам не доведеться кидатися на них з палицями і лопатами. Тож загалом це буде відносно безпечно.
– Сподіваюся, що все так, як ти кажеш, – пробурмотів Тигровий Кіготь. – Я піду вмиюся. У мене в животі бурчить. Раз ти подав заявку на роботу, де зарплата більша, ніж моя, я не економитиму на цій трапезі.
Зміїне Ікло закотив очі.
Поки Тигровий Кіготь вмився, він розгорнув третій аркуш паперу – і приголомшено завмер.
Це була угода про передачу майна.
Суть така: якими б не були обставини ратуша виплатить належну зарплату й інші винагороди. Якщо під час роботи за межами королівства станеться нещасний випадок, підписант міг обрати одну особу, якій буде передано його майно. У день набуття чинності угоди ця особа отримає відповідне повідомлення від ратуші.
Він заплющив очі, а в голові промайнуло кілька фігур… Джо, Соняшник, Тигровий Кіготь… останньою з’явився образ маленької світлошкірої дівчини.
Зміїний Зуб взяв вугільний олівець і повільно написав ім’я на порожньому місці в угоді.
Білий Папір.
Коментарі
Дописати коментар