Розділ 940. Зникле минуле | Розділ 941. Розкриття почуттів
Розділ 940. Зникле минуле
– Граф Лозі! Цей клятий зрадник, як він сміє…! – Ампейн, який спостерігав за битвою з верхнього поверху палацу, заревів від люті: – Я вб’ю його і його сина! Міністри, де мої міністри?
– Ваша Величносте, пан Кельн сказав, що має… подбати про деякі справи. – Після тривалої паузи капітан охорони невпевнено сказав: – Однак я не думаю, що він повернеться.
– Що ти сказав? – володар Світанку обернувся і, важко дихаючи, подивився на нього.
– Ви ж погодилися, – зціпивши зуби, відповів капітан. – Крім пана Кельна, пішли також пан Вайтланд і «Золотий Пісковий Годинник» Ніл. Ваша Величносте, тепер залишився лише я.
Саме в цей момент Ампейн помітив, що у величезній залі залишилися лише капітан охорони і кілька слуг.
Він негайно зрозумів, що означали слова «не повернеться».
– Ще більше зрадників! – Володар Світанку стиснув зуби і гупнув скіпетром об землю: – Одного чи двох недостатньо, має бути троє чи четверо… мої зусилля зруйновані цими зрадниками!
Він справді погодився на те, щоб вони пішли, але які причини називали ці люди? Один сказав, що йому потрібно оглянути оборонні споруди кам’яної стіни, інший заявив, що має наглянути за підготовкою служниць до битви у внутрішньому дворі. Спочатку це були їхні обов’язки, але тепер вони використали їх як виправдання, щоб уникнути небезпеки!
Невже його міністри готували до втечі ще до того, як ворог розпочав атаку?
– Ваша Величносте, ці боягузи рано чи пізно будуть покарані, але зараз головне – якнайшвидше піти з цього місця! – виступив уперед капітан охорони. – Найманці не зможуть довго стримувати ворога, навіть королівська гвардія здатна виграти щонайбільше годину часу. Ще трохи – і буде надто пізно!
– Ні, я хочу на власні очі побачити, як зрадники заплатять за це! – Ампейн відштовхнув його. – Іди до підземелля і принеси мені голову Отто Лозі!
– Але…
– Це наказ короля! – зриваючи голос, крикнув він.
– Як накажете, Ваша Величносте, – капітану охорони не залишалося нічого іншого, як відступити і вклонитися.
Після того, як єдиний підлеглий пішов, Ампейн відчув легше тремтіння в пальцях, очі, здавалося, ось-ось мали розірватися, а все поле зору забарвилося світло-червоним.
Він, спершись на спинку, повільно сів і втупився поглядом у руки, бажаючи розірвати зрадників на шматки.
Все скінчено.
Коли найманці з незрозумілих причин втекли, здавши кам’яну стіну, поразка стала неминучою. Повстання графа Лозі було всього лише незначним інцидентом. Він просто не міг зрозуміти, чому той ризикнув життям власного старшого сина, зрадивши його? Чому амбіції Горфорда Квіна отримали таку непохитну підтримку двох інших великих родин? Це не мало сенсу – хоча три головні родини міста Слави вважалися єдиним цілим, їхні інтереси не збігалися повністю. У ситуації, де найменша помилка може привести до безповоротної катастрофи, він не міг придумати, кому ще вони б могли так довіряти.
Ампейн усвідомив, що ні місто, ні три великі родини не були такими зрозумілими, як він думав.
Зрештою король так і не отримав звіту від капітана охорони.
Двері зали відчинила група воїнів, яких він ніколи раніше не бачив. З їхньої зброї все ще крапала кров, а обладунки були забризкані червоним. Однак, судячи з виразів облич новоприбулих, вони не виглядали втомленими чи виснаженими кривавою битвою – розслаблена поведінка цих осіб більше нагадувала людей, які щойно пройшли вуличну бійку.
Хоча капітан охорони стверджував, що супротивника можуть стримати годину, але насправді їм не вдалося затримати ворога навіть на чверть години.
Різниця в силі між двома сторонами була надто великою.
Потім він побачив узурпатора, Горфорда Квіна, який клявся вічно служити родині Моа.
Крім нього, до зали увійшли також і інші двоє зрадників разом з наступниками: Оро Токатом та Отто Лозі.
Побачивши останнього, Ампейн зрозумів, що помста, якої він прагнув, тепер неможлива.
– Як це…
– Ви здивовані, що Отто досі живий? – перебив його Оро. – Сховати двох воїнів у таємних проходах палацу не так вже і складно, ба більше, звичайні ворота й паркани їх не зупинять. Що ж до того, як вони потрапили на територію замку, то це вам слід запитати в охоронців. Гадаю, у такому безладі їм було не до підрахунку членів циркової трупи.
Зіниці Ампейна різко звузилися. Якщо співрозмовник не блефував, то хіба це не означало, що вони могли б будь-якої миті увірватися до його спальні?
– Все саме так, як ви і подумали. – Оро розвів руками: – Якби королю Сірого Замку не потрібно було створити величезний галас, вам, мабуть, вже давно відрубали б голову. Чесно кажучи, ви мене дуже розчарували, Ваша Величносте… Я думав, ви ув’язнили Отто через спалах гніву, але я навіть уявити не міг, що ви використаєте його, щоб погрожувати графу Лозі, ба більше, спробуєте вбити. – Він зітхнув: – Я думав… навіть якщо ми більше не могли бути друзями, ти не забудеш минулого.
– Ти маєш на увазі Роланда Вімблдона? То цю змову він організував? – Ампейн повністю проігнорував другу частину слів співрозмовника. Його увага була повністю прикута до короля Сірого Замку, про якого згадував Оро. – Та ви хоч знаєте, що робите?! Допомогли демону! Ви не тільки зрадили клятви предків, а принесли своє королівство і людей у жертву! Абсолютна дурість!
Він сердито вказав на Горфорда Квіна:
– А ти! Справді думаєш, що зможе сидіти на цьому троні? Насправді ти просто маріонетка! Невже жоден з вас не задумувався над тим, чому він підбурював це повстання? Якщо він не планував анексувати королівство Світанку, то чому постійно протистоїть мені? Не забувайте, раз ці люди змогли так легко скинути мене сьогодні, то одного дня вони так само легко скинуть вас усіх у прірву!
– Ти помиляєшся, – раптом з-за дверей долинув жіночий голос. – Він зробив це з двох причин. Перша – щоб врятувати Отто, а друга – щоб захистити відьом.
– Абсурд… – Ампейн хотів дорікнути цій людині за зухвалість і невігластво, але раптом слова застряли у горлі: – Т-ти…
Новоприбула виглядала надзвичайно слабкою, вона потребувала підтримки, щоб стояти на ногах, але навіть це не могло приховати її неймовірної краси. Довге золотисте волосся і знайоме обличчя нагадали йому про когось, хто існував лише у спогадах.
– Андреа Квін, – її слова підтвердили здогадку. – Давно не бачилися, Ампейне.
В одну мить на всі питання, що виникли у голові володаря Світанку, були отримані відповіді. Чому родина Токат так рішуче підтримала графа Квіна і чому граф Лозі був готовий піти на ризик – справді існувала людина, яка могла завоювати довіру обох родин. Адже їхні діти були закохані в неї.
Гнів у його серці згас, змінившись почуттями повного відчаю і безпорадності. Після хвилини бурмотіння єдине, що він зміг сказати, було:
– Чому?
Чому ти зрештою обрала їх, а не мене?
«Якщо я був приречений програти Роланду Вімблдону, то чому і ти зрадила мене? Я міг дати набагато більше, ніж вони. Якби не той випадок, це королівство належало б тобі».
Андреа ніби прочитала його думки:
– Бо я відьма, Ампейне. Та сама «грішниця», яку, за твоїми словами, слід знищити.
Розділ 941. Розкриття почуттів
Ампейн завмер на місці.
Отже, нещасний випадок багаторічної давності був обманом, який граф Квін навмисно організував, щоб приховати пробудження доньки як відьми?
Чи була Андреа злою, занепалою жінкою…?
Він не знав.
Але ті, хто вбив його батька і занурив королівство у постійний безлад, справді були відьмами. Якби вони не мали таких незбагнених здібностей, все склалося б інакше.
Чи було його бажання помститися за батька… помилковим?
Дві
думки зіткнулися і почали розривати розум Ампейна, викликаючи головний біль.
– Тут ваше правління закінчується, – виступив уперед граф Квін. – Хай там що, Світанок не має і далі виконувати вашу волю. Відьми будуть виправдані та матимуть такий самий статус і права, як звичайні люди. Вони зможуть нормально ходити вулицями, обіймати офіційні посади, успадковувати родини і навіть керувати цим королівством, – він глянув на Андреа. – А ви…
– Що, хочеш убити члена королівської родини? – Ампейн схопився за чоло, його обличчя спотворилося від люті. – Забув клятву, яку давали твої предки?! Забув своє ім’я?! Відповідай мені, Горфорде Квіне!
Це різке питання змусило всіх присутніх мимоволі відступити – крім Андреа і відьом божої кари.
– Я прямий нащадок королівської родини Моа і єдиний спадкоємець! Навіть якщо я більше не буду королем, ти станеш «вбивцею короля»! – Він прошипів: – Порядок у королівстві Світанок буде знищений твоїми руками, а великі дворянські родини більше не довірятимуть тобі!
– Я не збираюся цього робити, – зітхнув Горфорд. – Якби моїй родині не загрожувала небезпека, я б ніколи не пішов на це. Але ви мусите дати клятву, що назавжди покинете королівство Світанку і ніколи більше у своєму житті не ступите на цю землю. У такому разі ви зможете взяти з собою тих, кого захочете, інашке у мене не буде іншого вибору, крім як ув’язнити вас у підземеллі замку, як ви зробили зі старшим сином родини Лозі.
– Це рішення, прийняте трьома великими родинами?
– Родина Токат не має жодних заперечень, – граф Токат притиснув руку до грудей.
– Родина Лозі також, – додав граф Лозі.
– Ми не такі холоднокровні, як ти, – глузливо сказав Оро Токат. – На щастя, твій наказ на крок запізнився, інакше…
– Досить, – перебив його Отто, – не продовжуй.
«Які уважні люди. Але, зіткнувшись з такою різницею у владі, як довго протримається їхня дружба?» Ампейн холодно оглянув аристократів у залі і після тривалого мовчання сказав:
– Я обираю перше.
Він не міг дозволити, щоб його ув’язнили в місці, де ніколи не буде видно денного світла. Поки Ампейн живий, він завжди буде членом королівської родини Світанку. Незалежно від того, поїде від до Вовчого Серця чи до Вічної Зими, до нього ставитимуться відповідно до статусу. Навіть життя під чужим дахом було краще, ніж ув’язнення. Крім того, ні Горфорд Квін, ні король Сірого Замку не могли гарантувати, що ніколи не зроблять помилок. Щойно виникне конфлікт, дворяни з інших територій точно не забудуть про його існування.
– Тоді… будь ласка, покляніться, – граф Квін кивнув.
Після того, як Ампейн Моа присягнув іменем своїх предків, цей інцидент нарешті закінчився. Однак лише Андреа помітила, що коли охоронці виводили володаря Світанку з зали, Єлена, яка підтримувала її, холодно посміхнулася.
Коли вони виходили з замку, Отто раптом гукнув до Андреа ззаду:
– П-пані Квін… дякую, що врятували мене. Пан Шер уже розповів мені суть того, що сталося у Беззимному місті.
Вона засміялася:
– Ти так офіційно поводишся зі своєю рятівницею і подругою дитинства, га?
– Ні… я просто… – Отто на мить завагався, але в очах з’явився натяк на радість.
– Називай її старшою сестрою! – Оро обхопив його за шию. – Не забувай, хто колись був лідером нашої четвірки, чи ти намагаєшся узурпувати це місце?
– Оро! – Отто штовхнув його ліктем у груди.
– Кха, кха, я просто жартую, бо ти здавався таким напруженим… – Оро вдав, що йому боляче. – Але ми так довго не бачилися, а тепер, коли «Квітка Слави» воскресла, нам обов’язково потрібно зустрітися сьогодні ввечері. Як щодо нашого звичного місця?
– Таверна «Срібні Роги»? – Андреа підняла брову. – Це місце ще не закрилося?
– Це все-таки сімейна справа Лозі, воно не закриється найближчим часом, хоча управляють тим місцем жахливо.
– Агов…
– Мене влаштовує.
– Тоді вирішено. Я піду першим, можете спокійно поговорити, – Оро помахав рукою.
– А-Андреа… – Отто глибоко вдихнув, – я хотів би поговорити з тобою наодинці.
Хоча він не знав, чому старий друг відмовився від можливості поспілкуватися з нею, для самого Отто це був рідкісний шанс.
Він більше не хотів висловлювати свої почуття, прикриваючись Оро, і відчував, що ставлення Андреа дещо змінилося порівняно з їхньою зустріччю у Беззимному місті. Хоча вона і тепер, здавалося, досить неприхильною до статусу пані Квін, але більше не ставилася відсторонено до друзів дитинства, про що свідчив її жартівливий тон раніше.
– … – Андреа, здавалося, на мить задумалася, а потім кивнула: – Ходімо у двір.
Отто відчув, як швидше забилося серце.
Людина, яка підтримувала Андреа, не пішла з ними. Вони повільно, одне за одним, закрокували у двір.
– Ти… в порядку? – Дивлячись на нестійку ходу відьми, Отто хотів їй допомогти, але вагався, хоча такі жести були звичним явищем, коли вони були дітьми.
– Це лише побічний ефект надмірного використання магії. Це не має реального шкідливого впливу на тіло. Навпаки, нам потрібно використовувати магію, щоб збільшити наші можливості. Завтра зі мною буде все гаразд, тож не хвилюйся, – знизала плечима Андреа. – Тепер ми тільки вдвох. Про що ти хочеш поговорити?
Отто закусив губу:
– Пам’ятаєш, що я казав тобі у Беззимному місті? Оро щороку кладе квіти на твою могилу…
– Пам’ятаю.
– Власне, є ще дещо, чого я тобі не сказав, – він глибоко вдихнув. – Я щороку роблю те саме, бо не можу тебе забути. Коли у темниці я побачив слова «я вже тут», то мою радість неможливо було описати. У той момент я вирішив, що, незважаючи ні на що, я маю сказати ці слова. Андреа, чи можеш ти залишитися тут?
Вона не виглядала здивованою. Андера злегка усміхнулася:
– Дякую, але ти запізнився.
– Запізнився, бо…?
– У мене вже є хтось, з ким я хочу бути, тому… я не залишуся у місті Слави. – Навмисно легким тоном вона сказала: – Якби ти сказав це десять років тому, я, можливо, погодилася б.
Серце Отто стиснулося:
– Це Його Величність Роланд? Якщо так, то він, безумовно, набагато кращий вибір, ніж я…
– Хіба ж я можу стати ворогом Соловейка? – перебила Андреа. – Я її найвірніша союзниця.
– Га?
– Е, ні, забудь, що я щойно сказала… – Вона прочистила горло: – У будь-якому разі, це не те, що ти думаєш. Отто, відьми не можуть продовжити рід, а я не хочу бути зв’язаною правилами дворян. Десять років – це надто довго, я більше не та «Квітка Слави», якою була колись. Тож нехай все так і залишається, розумієш?
Отто вже відкрив рота, щоб випалити «Я готовий відмовитися від усього, що пов’язано з дворянством», але якась невидима сила зупинила його.
Він більше не був дитиною, яка могла зняти з себе всю відповідальність і робити все, що заманеться.
Це було б найбільшою зрадою щодо його батька і сестри Белінди.
Зрештою Отто міг лише спостерігати, як Андреа, виходячи з двору, зникає.
Коментарі
Дописати коментар