Розділ 954. Новий великий корабель | Розділ 955. Возз’єднання у невіданні
Розділ 954. Новий великий корабель
– О, вона тепер може виходити на берег… – зацікавлено сказав Роланд. – Пригадую, ти казала, що після її рішення залишитися в морі, вона довгий час не мала жодного контакту з людьми.
– Це завдяки допомозі принцеси Тіллі і пані Каміли, – зітхнувши, сказала Марґорі. – Без здібності спілкуватися прямо через свідомість вона, ймовірно, не змогла б адаптуватися до нормального життя. Ба більше, Аой зовсім забула як говорити. Хоча капітан Грім знайшов для неї кількох вчених, але результати далеко не позитивні. Вона може вимовити лише кілька слів і не здатна вести повноцінної розмови.
Тут торговиця на трохи замовкла, ніби вагаючись говорити далі.
– Що таке? – запитав Роланд.
– Я
не знаю, чи це через довгий період перетворення, але деякі частини її тіла
стали не такими, як у людей. – Марґорі прикусила губу: – Наскільки я розумію,
коли відьми не використовують магію, вони не повинні відрізнятися від звичайних
людей. Але Аой не може повністю повернутися до свого попереднього вигляду. Її
щоки, шия, руки і ноги вкриті блакитно-зеленою лускою, як у… морських привидів.
Роланд одразу ж згадав про довгі вуха Лоргар. «Хм… луската шкіра справді має певний шарм… Кхм, кхм, ні, зараз не час про це думати». Люди пісків боялися навіть, здавалося б, нешкідливих вух третьої принцеси Божевільного Полум’я, ситуація Аой, мабуть, була ще гіршою.
– Хтось злісно обмовляв її?
– Ми доклали всіх зусиль, щоб запобігти цьому, але було неминучим, що деякі люди почали говорити про це, – Марґорі зітхнула.
– Щоб навчити її знову пристосовуватися до людського життя, контакту з іншими не уникнути, – голос Грома також пролунав дещо безпорадно. – Тих, хто може прийняти її зовнішність, мало навіть у фіордах – відколи Аой привезли до маєтку, три служниці і двоє вчених вже злякалися та втекли. Пішли чутки, що я тримаю в себе морського привида. Можливо, їй справді було б краще повернутися в море.
– Якби моїй подрузі не подобалося життя на суші, я, звичайно, не змушувала б її залишатися на острові, – продовжила торговиця, – але, судячи зі взаємодії Аой з іншими, вона не проти цієї зміни. Хоча моїй подрузі все ще доводиться проводити в морі кілька годин на тиждень, але їй подобається бути з покоївками, які її прийняли. І тепер Аой віддає перевагу вареній рибі замість сирої.
Однак це середовище обмежувалося маєтком Грома – Роланд розумів, що вона мала на увазі, але наразі не міг придумати гарного рішення. Зміна сприйняття – це тривалий процес, особливо у випадку Аой. Її ситуація була набагато серйознішою, ніж в інших відьом: перетворення на звіра, каліцтва або нелюдська зовнішність – протягом тривалого періоду в історії все ще було причиною дискримінації і відторгнення.
– Зрештою все налагодиться, – він міг лише заспокоїти їх. – Чи можу я побачити її зблизька?
Якщо проблема справді була серйозною, тоді доведеться просто змиритися і використати тактику приховування – наприклад, як у випадку з вухами Лоргар, коли вона надягала капюшон, то практично нічим не відрізнялася від звичайної людини.
– Звісно. – Марґорі, поманивши Аой, сказала: – Люба, підійти сюди.
Але та лише коротко визирнула, перш ніж знову сховатися.
– Е… Ваша Величносте, вибачте, вона, мабуть, не звикла до такої кількості людей, – сказала Марґорі, злегка вклонившись.
– Здається, ти її налякав, – злорадно прошепотіла йому на вуха Соловейко.
Роланд пильно глянув на порожній простір поруч з собою, двічі кашлянув і сказав:
– Все гаразд. Вона все одно на деякий час залишиться у Беззимному місті, тож зрештою звикне. Ходімо до доків.
……
Для будівництва сталевого морського корабля Роланд спеціально виділив ділянку землі майже у сто акрів, що розташувалася у південно-західному кутку мілини, і доручив Лотос звести навколо неї земляні стіни, щоб утворити бар’єр від допитливих очей. На чотирьох кутках не тільки встановили сторожові вежі, але і на стінах також розмістили солдатів першої армії. Тому, крім робітників, мало хто знав, як насправді виглядає цей масивний корабель, що втілював вершину промислової майстерності Беззимного міста.
Коли група пройшла крізь земляну стіну і дісталася до нижньої частини доку зигзагоподібними сходами, у натовпі залунали здивовані вигуки.
Усі були повністю захоплені колосальним об’єктом перед ними.
Це не було перебільшенням.
Якщо дивитися на корабель знизу, то перше, що впадає в око, це височенний і неймовірний корпус – на відміну від округлих трищоглових вітрильників, його надводний борт був майже перпендикулярним до поверхні землі, а нижня частина плоска, без жодних ознак кіля, що виступав. З такою обмеженою точкою для огляду складалося враження, ніби всі стояли під гігантською сталевою стіною, яка ніби тиснула на них.
– Три Боги над нами… я сплю?
– Скільки він важить? Мабуть, понад 60 тисяч пудів?
– Навіть найбільший трищогловий вітрильник не витримав би зіткнення з ним!
– Забудьте про вітрильники! Я думаю, навіть глибоководні монстри втекли б нажаханими, побачивши його!
– Капітане Грім… ні, пане Летючий Птах, ви не казали, що ми матимемо справу з таким монстром!
Екіпаж одразу ж перетворився на безладний натовп. Моряки кинулися до корабля, торкаючись і стукаючи по корпусу, їхнє хвилювання було відчутним.
Усі вони належали до найдосвідченішого екіпажу корабля на фіордах. І хоча ніколи раніше їм не доводилося бачити подібного морського судна, ці люди усвідомлювали його унікальність.
Грім був приголомшений не менше, а, можливо, навіть більше за інших.
У листі Роланда згадувалося, що корабель повністю зроблений зі сталі, але він відкинув це як перебільшення – зрештою навіть у звичайних дерев’яних кораблях найкраща деревина використовувалася лише у ключових місцях. Тому, набираючи людей, Грім описував корабель лише як безвітрильне морське судно зі сталевим каркасом, що здатне витримувати гігантські хвилі.
Але реальність, яка була перед ним, доводила, що це не так.
Хоча він знав, що Беззимне місто досить майстерне у кораблебудуванні, Грім не очікував такого неймовірного рівня. Якщо не говорити про те, як з’єднати між собою тверду сталь, уже сама сировина була недоступною на фіордах.
Наскільки дорогою була сталь?
Серед різних товарів залізна руда не вважалася розкішшю. Злиток розміром з долоню міг продаватися приблизно за 30-40 срібних вовків. Але якщо його перекувати на сталь, то ціна зросла б у десяток, а то й у кілька десятків разів. Тому лицарі часто ставилися до сталевих обладунків як до сімейної реліквії, що передавалася з покоління в покоління.
Що ще важливіше, сам процес був надзвичайно трудомістким. Коваль за все своє життя міг викувати лише сім чи вісім комплектів якісних сталевих обладунків. Іншими словами, навіть якщо зібрати разом усіх ковалів з фіордів, знадобилися б десятиліття, щоб зібрати стільки сталі.
Спочатку він замовив у Роланда лише пароплав, який, згідно з ціною, почутою від торгових палат фіордів, коштував би близько трьох-чотирьох тисяч золотих драконів. Тому, коли Роланд повідомив йому, що візьме лише собівартість, Грім не дуже хвилювався, оскільки вартість лише одного нового судноплавного маршруту значно перевищувала вартість корабля. А те, що король Сірого Замку, хотів, щоб з ним поділилися інформацією, означало, що цю угоду не можна було вважати зловживанням з його сторони.
Він навіть планував заплатити Роланду повну вартість корабля після дослідження Морської Лінії, не з якоїсь причини, а як винагороду за те, що король піклувався про його доньку. Та сподівався, що Блискавка і далі матиме гарне життя у Беззимному місті.
Але зараз Грім не міг не відчути сумнівів. Навіть якщо брати лише вартість матеріалів, ціна цього корабля вийде чималенькою.
Він почав хвилюватися за свій гаманець.
Розділ 955. Возз’єднання у невіданні
Коли Грім озвучив своє запитання, Роланд не міг не усміхнутися.
Потрібно визнати, що дослідник справді вловив суть проблеми – за стандартами епохи ручних ремесел, будь-який великим промисловий продукт мав би непомірну ціну. Однак Роланд точно не планував встановлювати ціну на основі ручної роботи коваля, інакше це було б надто боляче.
Насправді, якби Беззимне місто не побудувало сталеливарний завод після успішного експерименту з конвертером, то не було б жодної змоги одночасно просуватися з двома великими проєктами: будівництво сталевих морських кораблів і створення залізничних поїздів. Позбувшись залежності від відьом, завод вступив у фазу стабільного розвитку; від отримання заліза з доменних печей і вугілля з косової башти до виливання розтопленої сталі і формування злитків – весь технологічний процес повністю відмовився від використання тяглових тварин.
Крім різних робітників, величезна територія заводу була повністю заповнена допоміжним обладнанням, що працює на пару. Клуби пари часто змішувалися з пилом, створюючи унікальне середовище на горі Північний Схил – сірий туман. Якщо обрати високу точку в місті і подивитися убік Непрохідних гір, то можна побачити «сіру хмару», що закривала гірський схил.
На повній потужності сталеливарний завод за один день виробляв більше сталі, ніж ціле місто раніше виготовляло за рік. Це і лягло в основу всіх промислових проєктів Беззимного міста. На цьому фундаменті все мало зазнати якісних змін, хоча мало хто міг по-справжньому зрозуміти їхнє приховане значення.
– Ми можемо обговорити ціну пізніше, але я запевняю, що вона набагато нижча за ту, що ви уявляєте, – злегка усміхнувся Роланд. – Адже суть не в цьому. Як я вже казав раніше, відкриття нових морів має велике значення для всього людства і, як король Сірого Замку, я також готовий зробити свій внесок у цю справу.
Зворушений, Грім сказав:
– Я захоплююся вашою передбачливістю… Мало хто готовий витрачати гроші на те, чого не бачить. Навіть у фіордах купці віддають перевагу новим морським шляхам, які приносять прибуток. Хоча ви особисто не будете ризикувати в експедиції, уже ваш намір перевершує досягнення багатьох дослідників.
«То ти вважав, що мої слова у старій столиці були простою ввічливістю?» – байдуже подумав Роланд. Що ж до бажання зрозуміти цей світ, то, мабуть, тут ніхто не міг би зрівнятися з ним. Адже це могло бути пов’язано з походженням Битви Божої Волі і таємницями, прихованими за лаштунками.
– Що важливіше, ходімо на борт і подивимося. – Роланд усміхнувся і змінив тему: – Раз ви тут, я покажу вам усе від початку до кінця.
– Це було б ідеально, Ваша Величносте! – усміхнувся Грім.
……
За відсутності легкодоступних довідкових даних, цей сталевий морський корабель можна описати як поєднання класичних конструкцій або гібридом двох типів суден. Носова частина нагадувала броненосець з похилою передньою частиною і тараном нижче ватерлінії. Середня частина швидко розширювалася для максимальної стійкості у відкритому морі. Корма ж розташована горизонтально, подібно до сучасних кораблів. Загальна вага становила приблизно 2500 тонн.
Роланд розглядав можливість додавання передових технологій для покращення характеристик корабля. Таких як опуклий ніс і стабілізуючі плавники, але перше вимагало індивідуального проєктування на основі типу корпусу та швидкості, тоді як друге потребувало складної механічної конструкції з’єднання для регулювання кута. Врахувавши такі фактори, як час будівництва і надійність, він зрештою відмовився від цих варіантів, що значно випереджали можливості нинішніх технологій.
Проте це не означало, що перед ними була збільшена версія «Роланда» – важкого мілководного канонерського човна. Вже лише ядро корабля – парова турбіна, зібрана Анною, була за межами розуміння що Грома, що інших. Крім того, вперше у рубці використовували стаціонарні телефони для зв’язку. Кілька ліній з’єднували командний пункт, машинне відділення й оглядову вежу. На відміну від ненадійних акустичних трубок, капітан міг чітко чути доповіді всіх підрозділів, попри шум моря.
Потрібно також зазначити, що всі стаціонарні телефони були оснащені зачарованим блоком живлення «Міні Зоря», якого мало вистачити для підтримки роботи під час тривалої експедиції.
– Це… неймовірно! – після огляду всього корабля вигукнув Грім, стоячи на світлому і чистому містку. – У мене таке відчуття, що це не корабель, а рухома морська фортеця.
«Ось і змінив думку», – подумки усміхнувся Роланд.
– То що, я вас не розчарував, правда ж?
– Ні, Ваша Величносте, ви надто високої думки про мене. – Дослідник, не приховуючи свого задоволення, сказав: – Це найвидатніший корабель, який я коли-небудь бачив. Він у всьому перевершив всі мої очікування. Тепер я відчуваю, що з ним не виникне жодних проблем перетнути море Вир.
– Не робіть поспішних висновків, – махнув рукою Роланд. – Чесно кажучи, я нічого не знаю про кораблебудування, тому поки що це всього лише складна машина, а не справжній морський корабель. Його істинний потенціал залежатиме від майбутніх випробувань. Вам доведеться надати дані про швидкість, стійкість, кількість екіпажу, збереження їжі тощо. Якщо все піде добре, ви зможете вирушити до моря Тіней після закінчення цьогорічних Місяців Демонів.
– Нічого… не знаєте? – Грім цокнув язиком. – Якби старі майстри фіордів почули вас, вони б точно у відчаї стрибнули в море. Крім того, якщо ви нічого не знаєте про кораблебудування і все ж можете створити такий дивовижний сталевий корабель, то на що ви здатні у сферах, знання про які опанували?
– Ви дізнаєтеся відповідь на це завтра, – загадково сказав Роланд. – А до того часу насолоджуйтеся сьогоднішнім вітальним бенкетом.
*******************
З настанням ночі зала замку була яскраво освітлена.
Свічки поступилися місцем магічним каменям, що випромінювали рівномірне і м’яке світло, а старі довгі дерев’яні столи замінили круглі столики, накриті білими скатертинами. З келихів, наповнених вином, склали вежу, а музиканти грали на скрипках. Відколи скарбниця ратуші поступово наповнювалася, не лише оздоблення замку набуло нового вигляду, але і формат бенкетів дедалі більше наближався до стандартів старої столиці. Запрошеними переважно були високопоставлені особи Беззимного і союзних міст, а Союз Відьом, що відвідував кожне зібрання, і цього разу не став винятком.
– Той дослідник, який стоїть поруч з королем, з твоїх рідних місць? – Лоргар з цікавістю оглянула чоловіка, а потім повернулася до Блискавки: – Чому б тобі не поговорити з ним?
– Його звати Сандер Летючий Птах, так? – Годуючи смаженим грибом голуба над собою, вона знизала плечима: – Ім’я, про яке я раніше ніколи не чула. Він точно ніхто. Ти цього не знаєш, у фіордах безліч дослідників, але більшість з них – просто капітани, які лише раз чи два плавали віддаленими маршрутами, і ніколи не бачили ураганів чи великих хвиль. – Вона зробила паузу. – До речі, чому Таємничий Місяць ще не прийшла? Хіба вона не мала кинути виклик нам, групі дослідників?
– Але той, кого приймає Великий Вождь, не може бути просто ніким. – Як я… Лоргар виляла хвостом. – Можливо, він щось чув про твого батька?
Через деякий час після приєднання до групи дослідників Беззимного міста, вона дізналася більше про минуле двох своїх товаришок.
– Погоджуюся, куу! – підтримала її Мейсі. – Запитати ніколи не завадить, куу!
Блискавка байдуже скривила губи:
– Якщо ви так наполягаєте, то я піду привітаюся.
Коментарі
Дописати коментар